“奴婢拜見丞相。”

小娘子從被中滾出來，伏在凌亂錦被之上，誠惶誠恐向他行禮，濕發垂落在肩上，將小臉兒遮住，只露出一截白皙的尖下巴。

床帳內隱約傳來一股曖昧馥鬱的香氣，似挑逗情欲，桓琨俯眼，目光從霍娘發濕的衣裙上掠過，不動聲色後退。

“瞧著眼生，不是驛館的人？”

“奴婢是桓大都督要尋的人，但不是刺客，”見到傳聞中的鳳凰郎，芸娣恍惚在夢裡，小腦袋暈暈的，但說話還算利索，知道瞞不過他的眼，如實道出，“先前奴婢因刺客一事，被無辜牽連，苦於無路躲到此處。”

有人藏在帳內，桓琨順著地面的水漬，早便猜到了。

之所以不揭穿，也是不想節外生枝。

不過她是女刺客，他是不信的。

真若只是一個女刺客，長兄不會親自前來。

他來了，定是牽動內心思緒之人，要麽切齒，要麽憎惡，眼下見芸娣貌美嬌怯，桓琨更是確定心中所想。

哪裡是女刺客，分明是禍水。

轉念一想，之前種種也都落了切實。

何芷安為何送一個七歲幼女，原來根源出在這。

當局者迷，長兄難得在女色上犯了糊塗，瞧他樣子自己還不知情。

桓琨掃了一眼床上沉睡的霍娘，淡聲問，“她睡著了？”

“奴婢來時，小娘子已經睡下，”芸娣渾身滴水，手臂上滴著血珠，卻沒喊一聲疼，額頭磕在地上，誠懇道，“奴婢並無不軌之心。”

“不必緊張，我不是吃人的妖怪，”桓琨淡淡笑著，語氣溫柔，眼裡也都是和善的笑意，“你抬起頭，讓我好好瞧一下。”

芸娣慢慢被他這話安撫住了，抬起眼，桓琨含笑問她，“年歲多少了？”

“今年冬至就十五了。”

桓琨頷首，不緊不慢地問，“家在廬江？”

不同於桓猊的步步緊逼，他問的只是些家常，芸娣不自覺放松眉眼，點點頭，“六年前跟阿兄搬來的，之前記不清了。”

“家裡還有一個阿兄？”桓琨疑惑問，“父母呢，不隨你們來？”

芸娣低了低彎長的眉，“父母早年去了，家裡只剩下我跟阿兄，為了討生計，才來了廬江。”

“可是坎坷了些，”桓琨輕歎道，不由得想起他的妙奴來，這才多了幾分感歎，轉眼又笑道，“不過所幸有你阿兄護著，世事雖艱難，卻也有親人扶持，前途當是好的。”

芸娣初時得知阿兄的死訊，情緒並不激動，就算被惡人欺負了，她也只有滿心忿恨，眼下一個素未謀面的陌生人隨意安慰了幾句，她倒是酸了酸鼻子，有些忍不住，卻也不會哭出來，芸娣伏在地上道：“我跟阿兄沒什麽本事，就想好好過日子，絕不敢刺殺都督，請丞相明鑒。”

若說芸娣現在最怕的，莫過於丞相把她交給桓猊，不僅白逃出來，還有可能惹得桓猊一身怒氣，又將凌辱她。

想著這些，眼裡不覺透出些驚懼。

桓琨看著也不忍，他還不會拿一個女孩去威脅長兄，非君子所為，當下溫聲道：“這幾日，你在我這裡好好待著，缺什麽，喜歡什麽，不必拘著，與下人們說，她們自當回去準備。”

他看著芸娣連忙點頭，小腦袋瓜向撥浪鼓，牽起唇角微笑，“在我這裡待著，放心便是。”

芸娣心中滿是喜悅，朝他磕了個響頭，“多謝丞相。”

桓琨見她還這麽小，求人卻利索，不知怎麽就動了惻隱之心，伸手扶她一把。

二人微微靠近，小娘子身上帶些半乾的水漬，衣上蕩開一股淡淡的奇香，聞久了便覺得香意動人，相比起霍娘身上那股濃烈，不叫人反感。

但這股香氣，仍顯得怪異。

桓琨心下存了試探，轉身拿起案幾上的茶杯，正要喝一口，芸娣看見了，忙製止道：“別喝。”

桓琨側身看她，輕輕挑了下眉梢，仿佛在問為何。

他挑眉的小動作，讓芸娣瞧著有幾分像那大惡人，心裡驚了驚。

但轉念一想，二人本就是同根兄弟，相像是正常的。

不同的是，那大惡人挑眉仿佛在她心口割刀子，心驚膽戰，這位丞相生得溫柔俊俏，怎麽瞧都讓人舒心。

芸娣心下早已想好說辭，柔聲道：“茶裡放了東西，奴婢見小娘子喝了一口就昏睡不起，怕是不好，丞相還莫要喝了，傷身子。”

剛才她從蓮池爬上來，避開眾人回來，聽到屋內二人謀劃在茶裡下藥，驚覺她們的計劃，瞞著不好，才提醒出聲。


桓琨似乎從這話裡聽出幾分關切，淡淡一笑，手也就放下，“那便不喝了。”

小娘子眼兒微睜，仿佛詫異堂堂一個丞相能聽進她的話，桓琨心情忽然好了些，眉梢微彎，叫來阿虎，“去找些紗布，替她弄上，留意別驚擾了人。”

阿虎應下，芸娣跟他走出去，阿虎邊走邊道：“小娘子放心，你既入了這道門，就有丞相護著，你不出去，沒人能左右得了你。”

“多謝小郎君。”


“要謝就謝丞相，他憐你年幼無依靠，你也莫叫他失望。”

“小郎君盡管問便是，奴婢不敢對恩人有所隱瞞。”

阿虎點頭，目中有滿意之色，“也沒什麽，你只需說說來到這裡後，都幹了些什麽，要細，要清楚，可知道？”

……

屋內，桓琨叫來綠碧提桶水進來，倒在床上。

綠碧為難道：“小娘子還在床上躺著。”

桓琨掀了掀茶蓋，一口沒喝，忽然輕飄飄把茶盅扔地上，淡聲道：“不倒她，你就去池裡自己洗洗。”

他這話聽著輕，卻大含深意，綠碧本就為殺人而心虛，眼下主子只是提了一下，綠碧霎時亂了分寸，匍匐在地上，“丞相饒命。”

“想要饒命也可，先說說你都幹了些什麽。”

綠碧哪還敢隱瞞，就將霍娘逼她殺人的前後道出來，也講了霍娘在茶中下藥，“奴婢本想稟報丞相，但小娘子威脅奴婢不從，就要殺了奴婢的家人。”

“怎麽個威脅法子？在這兒，她舉目無親，連驛館都出不去半步，何來的人脈手段威脅？況且，你家人在揚州，難不成她還能隻手通天，把手伸到揚州去？”

桓琨三言兩句駁回了她的一面之詞，他不惱不怒她的隱瞞，只是用最溫和的手段慢慢盤問。

綠碧雖沒經歷酷刑，卻在這樣冷靜的場面下，心緒崩了，就與霍娘的交易說了出來，“至於霍娘為何要害人，奴婢記得她提過一回，那小娘子曾是她的舊識，之間有些齟齬，霍娘不容她。”

聽到一句舊識，桓琨眼波微動，“哪裡的舊識？”

綠碧仔細想了想，不敢隱瞞，“似是蘭香坊，霍娘從前營生的妓院。”

桓琨清淡的眼神終於起了波瀾，卻不叫綠碧看出來，淡聲道：“還有說些什麽？”

綠碧搖頭說沒有了，一時不曾聽丞相再問些什麽，難免心慌，怕自己沒了用處，哭著求饒。

桓琨垂眼望她，這才極淡地歎了聲，“你欲助霍娘，達到自己的目的這無可厚非，但你心術不正圖謀害人，便是沒了本分。既守不住本分，也不用留在我這。”

他喚來人，將綠碧帶了下去，又叫婢女看著霍娘，等她醒了就問問下藥之事，旁的不多問。

直到明早，霍娘幽幽醒來，一見情形大變，登時傻了，婢女依照丞相的吩咐，逐次審她，卻聽得霍娘心神駭然，再支撐不住，頹然伏在床上

之後，婢女將霍娘的話一字不漏呈上，說辭與綠碧一樣，她在茶裡下了合歡香，意圖不軌。

至於為何要殺芸娣。

霍娘聲稱，芸娣是在蘭香坊的舊識，知她許多事，二人嫌隙頗深，今日芸娣混進驛館，要挾她錢財，不給將她的秘事宣揚出去，這才動了殺意。

“劉小娘子怎麽說？”桓琨問道。

阿虎如實道：“二人是舊識不錯，但劉小娘子聲稱並未與霍娘結怨，反而感情甚篤，也並不知道她在驛館，更無要挾以換取錢財之事。”

“你以為，二人當中誰在撒謊？”

阿虎撇嘴，“屬下沒有理由，隻覺得霍娘心思深沉，劉小娘子是個好人，而且還是蘭香坊的人，說不定能從她嘴裡知道三小姐的下落。”

桓琨聞言淡淡一笑，“著急什麽？”

阿虎點頭道是，“郎君說的是，事情越急，也就越發急不得，等回到建康，大郎放松下來，一切都安定了，奴才再去打探劉小娘子的身世。”

當天，霍娘被暗中關押看管，綠碧則被發賣出去，下落不明。

至於芸娣，桓琨將她帶在了身邊。

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二哥心裡坦蕩，合歡香對他沒用