“阿兄不想讓我知道，所以讓霍娘故意指一具燒焦的死屍，只需讓我遠遠看到腕上的縷線，便知道是你，將都督視作軾兄仇人，雖留在他身邊，卻不會產生一絲情意，斷了日後可能不舍的念想。”

“都督既收了阿兄，自然要瞧瞧阿兄的本事，剿滅五虎山便是阿兄領的第一樁差事，但剿匪談何容易，阿兄便將霍娘送上山，既能滅匪叫都督滿意，又能滅口一箭雙雕，這是阿兄全部的計劃？”

劉鎮邪聽到最後一句，再難維持溫和的面孔，臉色瞬間沉下來，“你怎知這麽多。”

芸娣見他並不否認，心中無邊沉落，仿佛要跌到深淵裡，她低聲道：“與阿兄分開的日夜，我想念阿兄，想多了，越發覺得此事蹊蹺，漸漸能拚湊出個大概，阿兄的答案，我想是知道了，”她淚凝於睫，狠狠攥住手心，顫聲道：“阿兄教我行事做人，要做的不是一個小人！”

劉鎮邪冷冷道：“我是小人，也害了霍娘，但我從未想過要害你。”

芸娣卻知道他這樣子是聽不得勸，也不說了，她擦拭了一把眼中的淚，緩緩說道：“我視阿兄如再生父母，世上唯一可親近，可信賴之人，所求不過與阿兄平淡過度此生，可在阿兄心中，名利才是第一。這些話，我不是指責阿兄，人各有選擇，我只是害怕，阿兄現在能舍我，三年後會不會因為別的事舍我？”

她輕聲說著，忽然就在他面前跪了下來，劉鎮邪一驚，心裡掠過一抹慌亂，隨即攥住手掌，面色冷冷並不看她一眼，“你做什麽？”

芸娣給他重重磕六個響頭，“阿兄養我六年，要我留在都督府三年，我便留三年，三年後恩債償完，但今日我與阿兄情誼已盡，往後不見一面，各不相乾……”

不待她說完，劉鎮邪一把將她拉起來，雙捧起她的臉，低聲切齒：“你怎麽這般狠心，說斷就斷，這些年算什麽，我待你的好你不記得，偏偏隻記住一樁事，”他溫柔撫她眉眼，眼中有沉痛的血色，“小芸，阿兄有苦衷，你只需記得，三年後……”

他要說三年後來接她，但話未落地，忽然有人敲響屋門。

是阿虎的聲音，“小娘子可敘完了舊，都督稍後要與劉小郎君談事。”

芸娣說談完了，之後抹了抹臉上的淚離開。

劉鎮邪剩下那半截話卡在喉嚨裡，眼睜睜看她離開，但仿佛不是她越走越遠，而是他離她越發遠了，明明在桃林裡吃醉酒的場景仿佛在昨日。

“郎君莫要讓都督久等了。”身後出現了一個人，原本就藏在屋裡，聽去他們一切談話。

劉鎮邪旋即收起臉上種種神色，轉過身，便見對面之人是桓猊身邊的紅人衛大人，好聲微笑道：“我這就去。”

早在他們二人進屋之前，衛典丹就已來此藏身，不是要偷聽，而是桓猊提防他在背後又耍什麽招數。

桓猊的猜忌是對的，衛典丹同在屋中，他面對芸娣的質問，才不還一個字兒，但倘若屋中只有他與芸娣，他早已將心中盤算好的說辭將人哄好，不會鬧到這般境地。

早在進府之前，桓猊暗中將他叫到書房，眼裡是貫有的輕蔑，口氣倨傲，“待會給你時間見面，該說什麽，不該說什麽，自己長點記性。”

他跪伏在高高在上的桓大都督腳邊，像條狗兒似的點頭聽話，但他不會永甘於人下，三年的承諾沒有撒謊，三年後，他會風風光光的來接芸娣回家，那時，他要騎在馬上，同建康城的權貴平起平坐。

芸娣尋了片清涼的竹林，那裡哭起來不嫌熱，她找了個地兒偷哭，不想叫人知道。

哭到一半，芸娣抽抽噎噎往懷裡尋帕，尋了半晌沒摸到，這時從旁伸來一條乾淨素淨的帕子，芸娣抬頭一看，見是桓丞相，不由得一愣，隨即鬧了個大紅臉，連忙抹了抹小臉兒起身，“讓丞相瞧見不雅，奴婢有罪。”

“不是同你說過，不必這麽客氣，我的話，這麽不聽進去？”桓琨說著，口氣不但沒有半分責怪，而是溫柔和善的，同時手裡的帕子往前一遞。

芸娣正羞得落著眉頭，眼前又見那帕子遞來，遲疑片刻，伸手接了。

二人一塊兒坐在石凳上，桓琨倒了杯清水遞給她，“此處我常來坐坐，仆人知曉我圖清淨，不常來此地打攪，但每日會備上新鮮的泉水，倘若我來了，便於解渴。你若有心事，不想叫人打攪，來此處坐坐，林中清涼，不能解決心中之愁，也可以清靜一些。”

他的口吻如尋常的隨意，“倘若心事無人可解，不妨與我說說。”

芸娣隻覺空落落的心被一團綿軟之物充盈填滿，緩緩說出口，“我與阿兄本不是親生的，如今各自大了，便不能守在一塊，我心裡有些難過。”

小娘子眼梢還紅紅的，尚未消腫，卻更襯得眼波流碎，眉眼間帶著一股梨花帶雨的憐弱，垂著小腦袋分外可憐。

桓琨目光凝落在她臉上，“若是我阿兄不放你走，我可以幫你。”

芸娣心中一動，卻最終搖頭，低眉道：“能伺候都督，是我的福氣，要離開或許要等到三年後，償還了阿兄撫養我的恩情。”

“這恩情一定要報，三年，一天都不能少？”

這句話問在她心坎上，芸娣不想欺瞞他，甚至要將答案脫口而出，但一股巨大的悲愴把她拉回來，相依為命六年的阿兄可以利用她，世間沒什麽可以不利用的，芸娣終是有些失望了，低聲說是。

二人恩斷義絕，再不可能以兄妹相稱，她以這種狠心決裂的方式，來斬斷日後糾纏的可能。

“用三年換得心中一個自在坦蕩，值得，”桓琨掩住眼中低落，那滿心的期待雀躍也沉寂了，卻又很快彎起唇角，“家裡人的事，我沒法幫你出主意，但大約世間真正的情和念，不會叫你傷心落淚。”

“真正將你放在心中之人，也自當尊重你心中之願，倘若有為難，利用，算計種種，這不是真正將你放在心上，但你自己可以。”

桓琨聲音溫和從容，不疾不慢，卻溫而有力地傳遞他話中的情感，“不是顧影自憐，是自尊自愛，好好善待自己，才是真正關切你之人最大的慰藉。”

芸娣垂頭不語，好似落淚，倒叫他失了心神，桓琨難得有一回無措，“可是我這話說錯什麽，叫你傷感了，是我的錯，你莫要垂淚。”

芸娣連忙搖頭，“從未有人對我說過這些話，就連阿兄也不曾，”她眼眶裡盈滿了淚兒，抬臂擦了下，微笑著眼睛彎彎，“丞相好似我父母親，替他們在看著我，我落淚不是難過，是高興，往後不自憐當自尊。丞相今日之言，我記在心中，一日都不會忘。”

細碎的竹影拂曳之下，小娘子雙目流動，鬢邊碎發流轉著一種奇異的紺青色，她面上顏色淡，卻正正撞進他眼中，桓琨不禁拾了帕子往她眼下輕擦，“下回莫要掉這麽多眼淚，你父母若在會心疼。”他也會心疼，只是這話不能說出口。

芸娣沒料到他會這麽做，尤其心疼二字落入耳中，她微微一怔，抬眼悄悄覷他，卻見他神色如初，目中露出淡淡的關切。

她心裡止不住悄悄地想，倘若阿兄也這般好，該有多好。

可他畢竟不是自己真正的阿兄。

眼下她還騙了他。

“倘若日後有事，讓月娘拿玉佩過來，她行事謹慎，不會有人察覺，”桓琨道，“我若收到，在此處等你，你只需跟著月娘過來即可。”

芸娣抬起眼來，怎麽也不肯，“丞相日理萬機，怎肯因為我耽擱了事，此事是萬萬不行的。”

“見到你，好似見到陸三娘子，我心中有愧，將你當成了她，也是有安撫自己的心緒。”

芸娣知道他對陸三娘子當做親生妹妹，眼下尤能體會這種情緒，也不由心軟，也愈發愧疚，只是話一說出口，沒有再收回的道理，她柔聲道：“丞相若有心事，也可來尋我，只要您不嫌棄。”

桓琨嫣紅薄翹的唇角微動，欲言又止，何嘗不想讓她喚一聲阿兄，但漸漸抿直了唇角，淡聲道，“時辰不早了，我想阿兄已辦完事，倘若待會他問起，你如實說便是。”

她來竹林一事，下人看見了瞞不住，不如從實交代，芸娣亦是明白這層，當下點點頭。

二人在竹林裡分別，桓琨坐在牛車裡，回府的路上，阿虎道：“劉鎮邪怎麽處置？”

桓琨道：“扔大街上，有人會來尋他。”

又見阿虎神色低迷，含著笑道：“好了，聚散有時，散了這一會，往後有的是團聚機會，過些日子就是重陽，你仔細盯著些。”

阿虎頓了頓，“郎君是覺得三娘子另有別的計劃？”

“她現在剛傷了神，此時不願同人講什麽，旁的不必多做，只需多看著她，別出了差錯。”桓琨回想起她見到劉鎮邪的那一幕，現在想想他心裡還有點酸。

他可以對誰都能狠下心腸，唯獨對這個小娘子，跟他從一個娘胎裡滾出來的女娃娃，當初那麽小那麽嬌，躺在繈褓裡對他笑。

她哭一哭，他心腸立馬軟了，她說不想離開，也罷也罷，這些年她遭了這麽多苦，在泥水裡翻滾掙扎，可有一次是隨心所欲，都聽她的，她不回家，那就不回家，他悄悄過來尋她，看她一眼便是。

桓琨不由沉沉闔上眼。

只要她別離開他視線一步，只要別動心。

這兩個要求對她，足夠了。

這廂，衛典丹將兄妹二人在屋中的談話盡數呈報上去，一字不落，包括芸娣起初想要離開都督府，又答應劉鎮邪留下來三年，桓猊臉色慢慢沉下去，衛典丹是個機靈的，一邊倒茶，一邊說道，“小娘子從屋裡離開後，就去了竹林，哭了好一會兒，是不想叫人瞧見，仆人們也沒敢挨近。”

桓猊聽完沒表示什麽，但獨自走出書房，沒讓衛典丹跟著。