桓琨在前廳坐著喝茶，抬眼見芸娣娉娉婷婷地來了。

不同於上回見面時的青澀單純，小娘子眉梢眼角勻著一絲媚氣，短短幾日，就初顯了女人的滋味。

誰將她澆灌成這副模樣，桓琨目光流連她臉上，定了兩瞬悄然移開目光，口吻似尋常的溫和，“阿兄既然還有時候才來，不妨陪我出去走走。”

二人一道走出屋門，家仆在旁打一柄傘，芸娣卻身在都督府，自知身份不敢與桓琨同乘，整個人就落在熱烈的太陽底下。

她抬袖擦了擦臉上滾落的汗珠。

日光照在她臉上，膚似玉雪，烏發粉腮，一雙眼瞳撞進幾縷日光，眼波瀲灩，發色微微呈一種奇異的紺青色，說不出的美豔動人。

一旁的阿虎也微微怔住，有那麽一瞬間，恍惚見到昔日美豔洛陽的桓夫人。

桓琨從仆從手裡接了傘，自己撐著，看向站在外面的芸娣，“傘面大，能罩住我們二人。”他微笑著，朝她招招手，“過來。”

芸娣走進傘下，慢慢靠近他。

陰涼罩著二人，在院子裡頭散步，有一搭沒一搭聊天。

仆人們正跪在地上仔細收竹簡書籍，書頁翻動之聲琅琅，仿若穿行於蕭蕭竹林，有一派閑散靜謐之感。

直到前方行來一人，定定站在傘前。

芸娣眼前被傘面遮住，只看到那人脖頸以下的部分，袖口挽到肌膚赤紅的手腕間，露出一根五色彩縷。

桓琨目光不由落在她側臉上。

幾乎瞬間，芸娣從傘下走出來，眼裡滿是驚愕欣喜，聲音泛著輕顫，“阿兄。”

她面前之人正是劉鎮邪。

芸娣看到他被曬黑的臉龐，定是受了好多苦，鼻尖一酸，下意識伸手觸碰他。

劉鎮邪看了她兩眼，神色微動，隨後目光一轉她身側的桓琨，伏地行禮，“奴才拜見丞相。”

芸娣手落了空，心裡掠過瞬間的低落，慢慢收回手。

她知道，眼下不是閑聊的時機，是自己情緒過激了。

桓琨卻並不責怪，對劉鎮邪道：“有什麽事，稍後再稟，再急的事也比不得跟家人團聚。”

當下仆從上前，領兄妹二人去僻靜地敘舊。

他們走後，桓琨斂起望向他們離去的目光，不緊不慢道：“阿兄還要藏到何時？”轉身就見長兄站在身後眼中微冷，桓琨淡淡道，“兄妹二人嘮家常，你擔心什麽？”

“我擔心了嗎？”桓猊嘴上輕哼，顯然不肯承認此話，轉眼又掀起眼皮，“別以為我病了幾日，不知道你在背後耍的把戲，暗中從流民手裡救走劉鎮邪的那夥人，是你派去的。”

桓琨面露一絲訝色，“阿兄何故這般驚訝，您早猜到劉鎮邪此行凶險，卻並派兵一人，不是等著我來立功？”

心下卻清楚長兄的打算。

從流民手裡救走劉鎮邪再帶進京，進都督府的人不是長兄，那麽劉鎮邪之後做什麽事，都與長兄無關，牽扯不上乾系，旁人要懷疑，也懷疑不到長兄頭上。

日後他們兄妹翻臉，妙奴卻不會心疑上他了。

桓猊眉梢微挑，顯然是承認了要將自己擇得乾淨，轉眼倏地側過臉，目光牢牢鎖在桓琨臉上，看著他，尤其是他一雙眼睛，要想探得他的心底事，唯有從這雙慈悲憐憫的眼睛裡尋到，緩緩問道：“劉鎮邪的身世，我不信你沒查到。”

剛才他親眼瞧見他們同撐在同一柄傘面之下，二人並肩偕行，相貌出塵，站在一起仿若一對璧人，然而叫他瞧見，竟漸漸瞧出一絲眉目神態肖似的詭異感，潛伏在心底的懷疑不由勾了起來。

“我確實知情，芸娣不是他的親妹妹，”桓琨坦然說出這句話，目光與他直視，“但他們二人相依為命過了六年，雖不是連著血脈，卻更勝兄妹。”

他的目光溫和從容，甚至帶著一些憐憫，其他情緒被收斂得乾淨，尋不到一絲絲可疑的貓膩，起碼桓猊看到的是這樣。

桓琨要掩飾一種情緒，太輕易不過了，這點他何嘗不清楚。

“只怕過了今日，就不再是。”桓猊轉眼又道，“此人放我這不妥當，暫且交你看管，順便幫我解決謝璣這個人。”

“解決謝璣？你可是丟給我了一個大難題。”

“打虎親兄弟，這點忙，你得幫。”

長兄口氣素來霸道，桓琨啞然失笑，隨後朝他行了一禮，“長兄說的是。”

桓猊瞥他一眼，怪道：“怎麽見你今日很高興的樣子？”

桓琨翹起唇角，“我也覺得。”

“怎麽，得了新美人？”桓猊來了興趣問他。

桓琨挑眉微微，笑得像一隻狡黠的狐狸，“阿兄想知道，我偏不與你說。”

又怎麽能與他說。

今日一過，他就要帶妙奴回家。

一層一層的喜悅掠過他心間，在來的府上便已壓不住，當著長兄的面他也有些克制不住，但無妨了，有他護著，不會讓妙奴出半點差錯。

卻聽長兄哼了聲，“幼稚。”

他心裡含滿期待的笑意。

幼稚就幼稚了。

……

這廂屋中，劉鎮邪解釋清楚了為何出現在都督府。

原來他在來建康的路上，遭流民襲擊，險些被俘，所幸丞相的人恰好經過，救他一命，這次進府也是丞相帶進來的。

這件事芸娣不知情，不覺詫異，也明白了桓丞相為何回來府上，又關切問他可有受傷。

劉鎮邪狹長烏黑的眼中淌過一絲暖意，揉揉她頭髮，柔聲道：“阿兄心裡念著你，有了牽掛，就不容易受傷了。”

芸娣鼻尖紅了紅，“阿兄差事若是辦妥當，可願帶我走？”

劉鎮邪卻不禁平抿唇角，“這裡是都督府。”

“想出去，總會有法子。”

“你想讓誰幫忙？”劉鎮邪忽然冷下眉頭，剛才碰到她時，是與桓丞相站在一起，褪了從前的青澀樸素，身上所著皆為蜀繡價值連城，合該與那樣的人站在一起。可看到那一幕，他心裡猶如被一隻小手狠狠攥住，“他們這樣的人屍位素餐，眼裡有輕蔑的光，不會真正有心。”

他聲音低沉，只有他們二人能聽見，一字字鑽進她耳中，芸娣不由捏緊手中玉佩，“也有好人。”

劉鎮邪一貫擅長控制情緒，見她蹙眉似不喜他這話，旋斂去眼中冷意，撫她的小臉，柔聲道：”阿兄也是擔心你。”

芸娣望著他眼中熱烈的關切，不由心軟，垂了眼簾，“既然阿兄不肯帶我走，那便與我說說這段時日發生之事，阿兄為何幫都督做事，為何忽然不告而別，”她頓了頓，仍是問了，“霍娘被擄賊窩一事，可與你有乾系？”

劉鎮邪不說話，目光平靜溫和地看她，芸娣解釋道：“我沒有懷疑阿兄，但阿兄似乎見到我，沒有一點疑惑，好像早知我在都督府。”

“我為都督辦事，自是清楚你在哪裡，不然為何我不告而別，”劉鎮邪撫著她秀發，指尖觸碰她低垂的小臉兒，多月不見，似乎越發明豔動人，他心中一動，低眉看她，“當初你將都督救回來時，我們與他脫不開乾系，現在蘭香坊的人全部被處斬，除去一個下落不明的霍娘，只有我們兄妹還活著，是都督開恩，我做他的手下，努力掙前程，你在府上安心等我，不好嗎？”

聽到蘭香坊的消息，芸娣無不震驚，卻也再難壓住心底這麽久以來的異樣，明明那些人與他們兄妹相伴六年，為何從他口中說出時，仿佛在說一件不相乾的事，冷漠得讓人心驚。

“阿兄向來心細，知道都督是個什麽樣的人，我留在府上，猜不出來我做什麽？”她直視他的眼睛，想從他眼裡尋到一點心軟和不舍。

劉鎮邪卻她攬入懷，聲音低啞，“你只需要記得，阿兄所做的一切，都是為了你能過上好日子，要求得日後榮華，眼前這點苦頭，”他算是間接承認了，眼中掠過一絲痛意，“先忍忍，日後阿兄會親自為您尋一位好郎君。”

最後一句話落，芸娣眼淚忽然滾了出來。

卻不是太過感動，而是太難受。

肺腑被狠狠攪弄，似有什麽被狠拽而出，再也尋不到。

長這麽大，芸娣頭回覺得這麽難受，她額尖抵在兄長懷裡，搖頭道：“不一樣了。”她忽然將他推開，輕輕哽咽道，“到那時，什麽都不一樣了。”

看到她盈滿淚意的雙眸，仿佛心碎了的模樣，從小她不愛哭，眼淚兒在眼眶裡打轉一會，也就收回去，從來就這麽懂事乖巧，劉鎮邪不由摁住她肩膀，喑啞道：“一樣的。你只需等我三年，三年後，我定提拔成將軍，有權有勢，帶你回家，家裡有吃不完的白米飯，穿不完的新衣裳，不用你在眼饞別人鬢邊的簪花。”

他聲音漸漸苦澀，卻何嘗不是實話，“阿兄隻想讓你過上好日子，現在帶著你只會讓你吃苦，都督府什麽都有。”

卻聽懷裡嬌人聲音輕輕道，“阿兄只知道我瞧別人家戴的簪花好看，可我從來不羨慕。”

劉鎮邪微怔。

芸娣垂了眼簾，聲音越發的輕，“當上了將軍又如何，阿兄還是攀比不了都督，攀過了都督又如何，阿兄還能當江左的王，成為世家之主麽？都督肯收阿兄，應當是阿兄舍了什麽，可都督能貪您什麽？”

她抬起婆娑淚眼，眉心緊緊蹙著，仿佛有剜心的疼，直射入劉鎮邪眼中心底，就聽見她喃喃，“我還能一看，阿兄是不是就給了？”