第一樁事是宴上有一隻貓兒忽然竄出來，驚擾庾貴妃尊駕，恐有流產之兆。

而第二件事，是桓三娘子被劫持出宮。這件事很快被鎮壓下來。

……

翌日，城外十裡地外一家不起眼的客棧。

一行陌生客牽著駱駝進客棧，身後還有幾輛驢車裝著大貨物，夥計熱絡地幫忙，客人卻道不必，之後叫自己手下將一隻大箱子搬上客房。

查看房中沒有貓膩後，客人將箱子打開，正見這麽大的箱子裡裝著一個被灌了迷藥的女郎，面容十分姣美，命令手下看著，之後離開客房，見四下無人，特地敲響隔壁房門。

很快有人開門，客人進屋，見到自家主子，回稟道：“郎君放心，一路上沒有人發現端倪。”

男人頷首，“做的不錯。”

手下正面露喜色，誰知從兩側走出來一人，二話不說走到他身後，一劍抹下去，人身倒地，而隔壁也響起同樣倒地的聲響。

殺人滅口之後，男人吩咐道：“傳信給桓家，要桓琨一個人過來，要是多帶一個人，他這輩子，再也別想見到親妹妹。”

夜色深了，芸娣醒來時，就見四下陌生，燈火深處似坐著一名男子，對方見她醒來，倒杯茶水過來，芸娣不接，警惕地看著他，“庾檀玄？”

芸娣隻記得她昏迷之前，隨阿兄參加宮宴，男女分席，庾貴妃特地敬來一杯酒，眾目睽睽之下不能拒絕，芸娣喝了一點，頭暈眼花，在宮人的攙扶下去了偏殿歇息，之後陷入昏迷，再一睜眼醒來就在此處，不難猜出，庾貴妃定是得了庾檀玄的指示，答應幫他迷暈她，隨後運出宮，用作挾製阿兄的把柄。

但她失蹤的事瞞不住，定會很快查到庾貴妃身上，她身為宮妃，在禁宮之中做出這樣卑劣的事，身上一旦有了汙點，即使身懷龍子，日後也難封後。

庾檀玄唇角微翹，“還認得我，起碼我這張臉還值得一看。”

原本一切都在庾檀玄的籌謀之中。

起先分擔桓琨政務，鏟除他在朝中的人脈，後又行拉攏之計，試探桓琨的心思，又故意散布謠言，一步步傳開桓猊叛亂的罪名，老天爺都在幫他，桓猊昔日的部下叛亂。

做到這一步，無需庾檀玄再動手，世家已經對桓氏深深忌憚，最忌憚的還是桓猊，因為他手裡有兵權，眼下他不在京城，正是群起而攻之的最好時機。

庾檀玄深知光靠一戰敗仗，一場叛亂，扳不倒盤根節錯的桓氏，他目的從不在此，這些年來，桓猊和桓琨一內一外，霸佔朝野內外，旁人無從下手。

這回不一樣，桓猊領軍外出，朝中只剩下桓琨一人，他擁躉雖多，也難抵大勢。

等桓猊回來，只會見到這副景象，他們就是要逼得桓猊看不得這些，挑起叛亂，才有光明正大的理由剿滅。

而此時，桓猊軍隊剛經歷過大戰，士氣疲軟，如何有還擊之力。

哪知道，會讓桓琨想出用儒道爭鋒這一招，生生改了皇上的主意。

而現在他自己，更是被世家猜忌，皇上也不待見他，聯手趕出建康，心裡怎麽能甘心。

庾檀玄將茶送到她唇邊，芸娣別開臉，他也不惱，“睡了這麽久，不潤潤嗓子，待會可沒力氣哭。”

芸娣臉色微變，定定看住他，“你想用我勾阿兄？”

庾檀玄見她仍是一臉提防，“難道你就不好奇，桓琨會選擇你的性命，還是為了大局，不會親自過來涉險。若是後者，你該有多傷心，若是前者，你們這是兄妹情深呢，還是夫妻情深。”

他語氣低沉曖昧，聽得芸娣心裡一驚，心思千回百轉，最終問道：“你怎麽會與周鎮邪搭上話？”

當初他在建康城中消失，想必是去江北，而這段時日，江北流言頻頻傳到建康城中，想來其中有庾檀玄的手筆，當初他離開建康，也是庾檀玄幫的忙。”

庾檀玄從她嘴裡聽到這個名字，不由挑了挑眉梢，不置可否，“我看他是個人才，只不過江左沒地方待，我若收容他，只會惹你兩位阿兄猜忌，索性引他去江北，你以為就憑他一個窮小子，能隻身無虞到得了江北，又能號令洛陽？他今日的成就，都有我的功勞。”

說到這裡，又難掩戾氣，“一個庶族的庶字，寒門的寒字，就是一道天塹，天生與你們這些貴人分隔開來。少了這層身份光輝，你們又有多少真才實學，不過都是一些傅粉施朱的軟貨。”

芸娣道：“你想改變時局，何苦連累百姓，弄得人人自危，就算能殺我阿兄，但桓氏還有一個桓猊，他不會任你擺布。”

庾檀玄卻道：“看來桓琨並沒有與你提及。”

“提什麽？”芸娣心中一緊，不經意流露出關切，旋又收回來。

庾檀玄見她這番神色有趣，故意渲染，“桓猊在幽赤關一帶疑似失蹤，可能掉入懸崖山谷，僥幸活命，也難逃野獸之口。”

芸娣心裡一揪，狠狠壓下去，一雙黛眉卻擰起，周鎮邪分明是在洛陽，庾檀玄怎麽知道幽赤關的消息，倘若桓猊失蹤，兩軍士氣浮動，桓軍一方必定鎮壓下來，知道者寥寥無幾，是桓營中有庾檀玄的細作，還是——

“你與氐軍部將有來往？”

“你這女子聰明，在一步步套我的話，”庾檀玄不過說了一句，卻讓她猜出這麽多，冷聲道：“再敢試探，當心割了你舌頭。”

芸娣被他發現，也就不能再試探下去，轉而留意觀察四周，尋到可以突破的口子。

然而不等她想出法子，一名手下進屋，走到庾檀玄耳邊低語。

就見庾檀玄面露些許喜色，芸娣心裡一咯噔，接著就被綁在椅子上，庾檀玄到隔壁去了，牆上特地鑿了洞，顯然是庾檀玄想要讓她親眼看見桓琨身死。

通過牆洞，芸娣清晰看到隔壁所發生的一切，走進來一抹熟悉的身影，心裡一驚。

桓琨面不改色獨自一人走進屋中，庾檀玄含笑道：“丞相當真是癡人，為了一個女人，親自犯險前來，連性命都不顧了。”

桓琨不理會他的譏諷，掃目四下，不見芸娣的身影，這已在意料之中，“我一人進屋，並無旁人，檀玄能否放過我妹妹？”

庾檀玄笑道：“丞相別急，到時候了，自然會物歸原主。”接著，他派手下去客站附近盤查，手下回來稟報附近並無可疑人馬， 這才信了桓琨是隻身前來，但又一時詫異。

桓琨還真為了一個女人不要性命，不過這也正合他心意，“不知道丞相願不願為美人舍命。”

桓琨此時聽他口吻曖昧，當下心中有了判斷，又見桌上擺了兩隻茶杯，整齊放在一起，茶液泛紅似猩，庾檀玄道：“兩杯茶中有一杯藏毒，是生，人由郎君帶走，是死，也是郎君自己的選擇。”

庾檀玄既想殺桓琨，但深怕今夜在客棧的事會流傳出去，他自己背負罵名無關，可若是連累家族，那就是罪過，於是想出這個主意。

庾檀玄主動端起兩杯茶，桓琨正欲取其中一盞，庾檀玄先快一步端上前，一時沒拿住，茶水潑灑而出，桓琨雖及時避開，仍在指上灑了兩三滴，有微微的灼痛感。

桓琨接過這一盞，“有勞檀玄。”

眼看他要飲下，芸娣著急得直瞪眼，無奈嘴裡被塞住東西，前後用力仰倒，將椅子顛得蹬蹬亂響，聲音透過牆洞，清晰地傳出去。