小春喜氣盈盈尋來，“三娘子，喜事兒！皇上剛傳口諭，徹查溫峻叛亂一事，給桓氏一個清白！眼下兒郎們一個不落， 盡數回來了！”

芸娣一聽，喜悅湧上心頭，立即奔去前院，正見遠遠走來一人，披著狐裘走來，面容清冷蒼白，見芸娣雙眼盈盈似有淚意，大步上前，微笑著執起她的手，往屋裡走去。

關門後，芸娣查看桓琨身上傷勢，桓琨雙手捧起她臉兒，憐愛地道：“無事了，倒是府上，回來路上阿虎都與我說了，是我疏忽，險些鑄成大錯。”

他神色中流露懊悔之色，芸娣搖首道：“若不是阿兄請謝璣前來，府上早已成為一片廢墟，時間上的差錯，天意而已，阿兄又怎能預料到，那些流民不用想，便知是庾檀玄的手筆，能對女流下手，著實毒辣，想必他在宮中沒少給阿兄下絆子。”

庾檀玄此人陰險毒辣便罷了，偏生不識大局，攪亂江北局勢，他聲冷道：“明日，他已無力再作妖。”

庾檀玄想用溫峻叛亂逼倒桓氏，隻此一次機會，難免心急，尤其得知皇上對桓氏一族開恩，一旦疑心桓氏以聯姻作為條件得到寬恕，就會方寸大亂，失了全盤計劃，心生毒計，趁桓琨不在丞相府上，指派流民惡意攻擊，並擄走桓三娘子意圖凌辱，從而達到破壞聯姻，給桓氏蒙羞的目的。

桓琨並不知道庾檀玄具體打算，但猜到他會在宮外動手腳，才特地請謝璣出手，誰想庾檀玄也防著桓謝兩家，早將流民暗接入烏衣巷，故意躲開謝璣的眼線，險些闖進府中，若是芸娣有一絲受傷，桓琨必定不饒此人。

最後沒有造成大礙，皇上金口開恩，暫且就不會變卦，世家也隻得按捺下心思，庾檀玄卻不會罷休。

桓琨要的便是他的慌亂，只需釘死他一個尾巴，加之他所推崇的苛政不為世家所喜，無需他動手，世家會先收拾。

如今最要緊的，還不是這邊的動亂，幽赤關一戰有蹊蹺。

桓軍開始握有勝券，卻被李羌暗中偷襲後屢屢被動，桓猊身為主帥，這樣的退步著實不像他的行事做派，但外面所傳的與李羌有染更是無稽之談。

細想來，似乎從偷襲之後，就不曾聽聞他的動靜，江左這邊想派出書信查清楚幽赤關形勢，但怕被氐人奸細攔截，因而作罷。

桓琨不讓芸娣多想，催她歇息，芸娣拉住他衣角，想勸他留下來，卻也知眼下時間緊迫，耽誤不得片刻，從床上起身，“我想陪著阿兄。”

桓琨摸摸她發間，“乖，先去睡覺，妹妹歇息好了，阿兄心裡就踏實了。”

哄好芸娣後，桓琨回到書房，關門後，臉色刹那煞白。

阿虎連忙攙扶他坐下，卷起郎君兩隻腿腳的褲管及膝處，露出來的兩截雙腿冰冷而僵直，已經不能看了。

桓琨跪了幾乎一夜，夜裡寒氣尤其重，雙膝被地磚上的寒氣所侵，跪了一個時辰就已酸麻，之後又久跪金殿之上，早已是硬撐的狀態。

阿虎用雙手不停揉搓，搓熱了，才用熱水敷濕白巾，蓋在雙腿上。

桓琨闔眼忍受腿上冰冷侵骨齧噬般的酸痛，輕輕呼出一口冷氣，沒等太多歇息，又吩咐阿虎去謝府傳信，他請謝璣立即去做一件事。

阿虎剛出門，有人敲門聲，桓琨闔眼靜心，當是部下，喚他進來，卻是那人進門後，走到他身側跪拜下來，雙手輕輕揉捏雙腿。

桓琨立即睜開眼，就見芸娣跪在他腳邊，望著他赤裸在外的一雙腿腳，都凍僵了，伸手碰還是冷冰冰的，雙目落淚點點，“如若我不發現，阿兄還要隱瞞我多久。”

要不是她發現他離去時雙腿略有遲緩，雖然掩飾極好，但哪能瞞得住。

桓琨微笑道：“無事，阿兄現在不正是好好回來了，一點事情都沒有，”他拉起芸娣，擦她眼下的淚，芸娣卻扭過臉。

她想生氣，眼裡分明含著心疼，沒多久又把臉兒賺回來，繼續跪在他腳邊按撫。

桓琨不願她辛苦，芸娣輕輕拍開他的手，這別扭的舉止，惹得桓琨失笑，知道她不這麽做，不會心安，於是收回手攏在寬大的袖筒裡。

男人闔眼躺在藤椅上，眼下青影淡淡，下巴冒著一截淡青胡茬，面容蒼白少有血色。

芸娣不願驚擾他，呼吸都放得輕輕的，屋中正是安靜，桓琨緩聲開口，“兄長年少時日日聞雞起舞，早起練劍，寒冬天氣裡也不曾斷過，那時我年幼，看著覺得寒冷，後來阿耶鋃鐺入獄，族人背棄，兄長在家安置好我與阿母出門無影，我悄悄跟去，就見兄長一家家求人，雙腿幾乎扎在冰雪裡，比我這還難受。”


“桓氏一族有如今的榮耀，兄長功不可沒，他永遠是一往直接，仿佛眼中沒什麽好讓他退縮懼怕的，就算昔日他下跪求人，彎折的只是一具軀體，他的骨氣烙刻在心裡，對江左，兄長問心無愧，可是這些人，”桓琨深深閉上眼，掩在袖中的雙手微顫，是憤怒，也是失望到極致，“隻貪圖眼前利益，從不想大局，我想想，替兄長寒心。”

“這樣一個江左，世家操控，君臣顛亂的江左，還值得他守？”

芸娣握住他的手，“值得守。”

桓琨垂眸望她，芸娣望著他清冷微紅的雙目，也不覺紅了眼，“我們要守的，從不是這些醃臢，而是江左的芸芸眾生。兩位兄長是照拂他們的佛光，只要一日佛光不散，他們就有庇護，江左還是兄長心裡的樣子。”

桓琨眼中紅意漸散，仿佛迷霧散盡，芸娣看著他，雙目盈盈有堅定的亮光，“兄長的心意，旁人不理解不明白，哪怕都站在兄長對面，妙奴也和兄長一起。”

……

翌日京中，一個小宮人私將宮中隱秘傳出去，有桓丞相領一班子弟在宮中跪拜，更有庾家那二郎深夜入宮奏請皇上斬草除根，殺盡桓氏在建康的所有子弟女眷，不留後患。

庾檀玄此計頗為歹毒，皇上素來寬仁，並沒有聽從，但消息還是傳遍。

庾檀玄此舉可謂惹了眾怒，原本世家就不滿庾檀玄執行的苛碎之政，之所以隱忍不發，是要利用庾檀玄對付桓家。

別以為世家們不知道庾檀玄背後在搗鼓什麽陰招，只是不點破罷了，現在見庾檀玄生這般歹計，日後更不知掀起多大的波浪，眼見桓氏被打擊，庾檀玄也沒有利用價值，世家們正欲找理由治他，正缺什麽來什麽，由庾檀玄舉薦的大將前去叛亂，卻反被俘殺，不過幾日，叛軍逼近石頭城，世家有心借叛軍除去庾檀玄，並未用兵力鎮壓，而是迎叛軍入城門。

哪知道叛軍進城後燒搶擄掠，無惡不作，哪裡把世家放在眼裡，現在世家再派兵力鎮壓也已晚了，危難關頭，謝六郎帶一支強悍的隊伍殺出重圍，作戰異常凶猛，溫峻被活捉，叛亂平息。

之後論功行賞，庾檀玄哪怕有個貴妃的妹妹，也無濟於事，被幾位世家聯合彈劾，逐出建康。

謝璣是第一大功臣，謝璣卻稱他手下的這支猛兵烈將，並非謝家兵，而是他奉桓琨之令，暗中去往荊州調兵。

換而言之，這支隊伍是桓猊北伐之前特地留下來的黑甲兵，用以抵擋可能發生的叛亂。

可以說，這回若無沒有桓猊的遠見，沒有桓琨的當機立斷，哪能這般容易平息。

叛亂雖被平息，人心卻被破壞得惶惶不安，正需要一位人物來凝聚人心，這人除江左鳳凰郎還能有誰，此時誰又敢反對。

黑甲兵武力強悍，一朝出事平定戰亂，驚動世人，又有哪家高門敢反對。

於是桓家救國有功，身上背負的罪名也一盡洗清，桓琨官複原職，通過一系列舉措迅速凝聚人心。

然而很少知道，謫令下達之後，庾檀玄暗中逗留建康，一連等了半個月，沒見丞相府的防備有絲毫松懈，更不見桓三娘子出過門一次，隻好黯然離開。

就在庾檀玄離開建康的幾天后，宮中設宴犒賞功臣，百官偕同女眷赴宴。

宴上，發生了兩樁意外。