皇上壽宴將至，芸娣既是桓三娘子的身份，屆時同桓琨一同入宮，而在這之前，她不曾進宮，也不曾經歷過這般大場面，先前兩年都被她稱病避開，今年無論如何是躲不過去。

趁還有幾日，芸娣不曾出門半步，叫兩個經驗豐富的教習嬤嬤專規范禮儀，而桓琨這幾日也越發見忙，兩個大忙人見面次數少了，到這日群臣賀壽，場面奢華，芸娣才見到桓琨一面，隨他一同入宮。

牛車上，桓琨仔細囑咐她在宮中的忌諱，芸娣一一記下。

不多時到了宮門，前面卻堵著，芸娣好奇掀開一角車簾，恰好見前面旌旗依仗浩大，架勢可比皇室，又見親兵夾護中停著一輦。

而輦上之人緋紅袍服，束發金冠，面容冷峻豐神，說不出的威儀典范，此時卻有耐心宮門口接受盤查。

似察覺有人看他，桓猊掃目尋來，正與車廂中的芸娣目光對上。

芸娣起先微微無措，隨後目光從他臉上掠過，轉向別處，平靜得很。

桓猊卻不曾移開一瞬，直到見車廂中，一隻修長的玉手從她面前掠過，將簾子放落，遮掩住了一切，桓猊唇角一沉，正見衛典丹與一名小仆從附耳竊竊，叫他上來盤問他何事。

衛典丹道：“顧家四郎見主公進京，因公事繁忙未曾覓到機會拜見主公，為表誠意，便在韶光殿備下幾個絕色美人，奴才卻知主公心懷大事，哪能被美色貪誤，便做主拒了。”


經這麽一打岔，叫桓猊注意上顧四郎，“可是當初娶了陸三娘子的那位？”

衛典丹說正是，“如今正在禁衛軍中領驍騎將軍，前年剛續弦，新夫人是武康沈氏出身，家族握有兵權，正好助顧四郎東山再起。這位沈氏聽說是個百裡出挑的美人，夫妻二人恩愛有加，聽說今年喜得一子，但光憑妻族力量不夠，顧四郎想在朝上更進一步，欲爭家主之位，這才來向主公攀情。”


桓猊冷嗤，眼露一絲鄙夷，“他記性差，倒是我一個外人記得清楚，當時陸三娘子下葬時，他可是跪在墳前說要一起去的，才過幾年竟忘得一乾二淨，好一個負心漢。”


衛典丹聽得心下唬跳，隻覺主公這話裡有話，他不敢搭訕，正想著要不要催人去追那小仆從，又聽桓猊道：“誰叫你拒的，顧四郎這麽客氣，別忘了回頭送份大禮過去，記住，別聲張。”

衛典丹心裡有數了，素來聽聞沈氏女好妒，顧四郎想去祭拜陸三娘子，卻被她攔在家裡不準出門，眼下若是見幾個美人與陸三娘子模樣相似，不知心下掀起多大的醋波。

不過話說回來，這三年裡，主公還是第一回召見美人。

這三年裡主公在荊州，都督各州軍事，政務繁忙，不曾召喚過一個女人，比從前更要戒備，初時明面上瞧不出來，到後來，竟不許所見之處，有成雙成對的東西，譬如杯盞的雙耳，池中的鴛鴦，就連院中栽種的樹木，都不許違背主公的意願，在衛典丹眼裡看來，這約莫是觸景傷情。

盤查完畢，隊伍又逶迤地往金殿前行，從宮門進入，男女分席，群臣們在金殿之上推杯交盞，觥籌交錯。

女眷們聚在一個偌大的禦花園，盈盈談笑，放眼望去，除了侍立周圍的宮人，滿目華衣步搖，金光閃閃，健康女子尤其活潑亮麗，但今夜的光彩獨屬這位桓三娘子。

桓三娘子剛入席時，眾人只見她身材婀娜，絕色一個美人，待她落座，一人獨飲酒時，無數道目光攀附而來，仔細打量她，便見是面若桃花，一雙黛眉，一對桃眼，鼻兒似玉琢成的，臉兒白中透粉，便是再世的洛神貂蟬，也塞不過這樣的動人心魄。

原先就聽聞過桓三娘子的美貌，卻不曾竟似個仙人，這副面容，別說是什麽男人，在座的女眷哪個不癡癡望著。

有癡者，自然也有嫉妒的，奈何桓家招惹不起，又聽聞桓丞相素來待這位絕色妹妹如珠如玉，不是旁人可輕易辱之，這些個情緒也都被壓在心裡。

芸娣她素來深居寡出，與健康高門中的女眷並不相熟，獨自吃酒，卻聽月娘道：“三娘子您瞧，那邊坐著是誰。”


芸娣定睛一看，正見春姬坐在角落裡，不免詫異又驚喜，“她也在這兒。”無怪她詫異，凡是今日進宮的，皆是高門子弟，春姬雖是高門薛家出身，卻是私生女身份。

月娘當初隨芸娣上小山寺，才能認出春姬，又感慨道：“想來是月白先生也來了，但先生畢竟不是世家出身，瞧著春姬小娘子的樣子，莫不是受委屈了。”

春姬之前在京中又飽受非議，當下隻她一人坐在角落裡，身側都是空座，更有甚者指指點點，眼露鄙夷，暗自竊笑，春姬本就性子內斂，禁不住眾人的指點，便微微落著眉頭，神色有些窘然。

芸娣假借跌落杯盞，案上狼藉，便坐在春姬身側，二人待在一處攀談，不曾顧忌周圍的竊竊議論，春姬這會兒才知她是桓三娘子，是桓都督的妹妹，一時心下詫異唏噓，不知如何說起。

春姬生性待人真誠，便摒棄這些雜念，柔聲與她交談。

正是月朗風清，幾個女眷在席上呆膩煩，結伴往別處遊玩，她們這樣一走，旁人也各自四散，一時席上只剩寥寥幾人，春姬孕吐厲害，芸娣陪她私下裡走走。

正到一處僻靜之地，身後正落著紫薇花架，花枝團團挨擠，芸娣忽然撞見一雙冷幽幽的眼，震驚之下登時拉春姬起身，正這時，這雙冷厲眼眸的主人倏地從花架從跳出來，一把扯拽住春姬。