“許久不見面，弟弟就是行這般款待之禮？”

話音落地，桓琨察覺懷裡嬌人一僵，他輕輕拍打她後背，向桓猊道：“阿兄見諒，今日赤龍抱恙，今日再續。”話罷不再逗留片刻，帶人離開。

而他們人走後，桓猊獨自在亭中喝酒，衛典丹戰戰兢兢看他神色，桓猊掃一眼過來，似笑非笑，“我臉上有花是不是，惹得你這麽愛看？”

口中還是含笑的語氣，臉色卻倏地沉下來，倏地摔了手裡的杯盞，“這份禮不中意，就尋第二份來，總要我這個弟弟滿意為止。”

酒漬珠子迸進眼裡，衛典丹連眼睛都不敢眨一下，更不敢再想剛才丞相摟小娘子離去的情形。

桓琨帶芸娣回屋，見她臉兒煞白，冷汗涔涔，雙臂一碰更是抖得不成樣子，扶她到床上，正去倒盞茶給她壓壓驚，芸娣緊緊抱住他的腰腹，“別走，阿兄。”

之前撞見謝果兒被親哥哥囚禁受辱的場面，晚上又見到長兄，將那血淋淋的手指放在桌上逼著她看，被勾起心底的恐懼，怎麽能不受驚。

她這樣子，桓琨看得心疼，拍拍她後背，芸娣漸漸放松，伏在他臂彎裡呼吸綿長，睡著了，桓琨替她蓋被掖掖，輕聲喚來婢女端來一盆乾淨的水盆，親自絞乾白巾，往芸娣落滿冷汗的臉上一點點擦去。

深夜，阿虎進來低聲稟道：“大郎已經走了，至於剛才瞞住郎君的一批仆從，奴才也都處理妥當。另有一事，屬下並未在小杏村山中發現謝五郎屍體，血跡已被野獸踐踏，想來是知曉郎君會尋人，正躲在哪處。”

桓琨頷首，“謝五郎不必管，自有人收拾他，你們守了半夜也累了，回去罷，這裡有我照顧。”

阿虎默默退出去關門。

桓琨碰她，芸娣甫一察覺有人碰她的臉，如驚弓之鳥，蜷著四肢直打擺子，桓琨雙手將她身子摟在懷裡，低聲道：“阿兄在這陪你。”

芸娣認出他的聲音才不掙扎，之後幾日精神未見好轉，反而有病來如山的趨勢，桓琨將手裡之事解決妥當，三日後帶她返回建康。

這幾日，小杏村頗不太平，一日，忽然從山裡跌跌撞撞跑出來一個血肉模糊的男人，闖進附近的人家，似人似鬼，不少村人受到驚嚇，村裡的男丁合力將他捉到祠堂，由陶村長派人輪流看守。

正商量著是否要交官府，當夜，村裡就來了一行身份不明之人，個個身著烏黑勁裝，腰間佩劍，猶如陰間裡來的煞神，簇擁著一個容貌極為英俊的男子，不僅將此人一劍釘死在柱上，更見陶村長女兒生的好看，給帶走了。

可憐陶村長就生了這麽一個寶貝女兒，家裡人哭天搶地，也不知到哪兒尋她。

翌日，住在陳太守家中的貴客啟程，前往建康。

三年前，桓都督離開建康，折返荊州，這三年裡未曾踏足過一步，今年正奉皇上三十有五的壽辰，意義重大，誰人都缺席不得，桓都督自當備下厚禮進了京。

建康城中，一連過去幾日，芸娣的身子無什麽大礙，心裡卻落了陰影，不大容易祛除，夜裡常常被噩夢驚醒，桓琨便找來一些佛經，放在她枕邊，或者翻開念給她聽。

這日天色落黑，私下裡一片蟬鳴嗡嗡，越發安靜，芸娣幽幽睜開眼，目色惺忪，桓琨夾起她耳邊的碎發，柔聲道：“醒了？”

桓琨眼下發青，面容有些許憔悴，似乎泛著一絲紅意，想來是這幾日衣帶不解照顧她，有些著涼了，芸娣環住他腰間，“這幾日辛苦阿兄了。”


“什麽辛不辛苦，你無礙便最好，”桓琨撫她發間，目光落在她臉兒上，逐漸從眉眼下移，定在飽滿嫣紅的唇間，桓琨不覺伸手，指一點她眉眼之間，“睡了許久，不許貪睡了，給阿兄打起給精神來。”

芸娣含混地嗯了聲，伏在他腿上，滿心都是安寧，“我想聽阿兄誦經，阿兄的聲音好聽，我便沒有困意。”

阿虎端著湯藥進來時，就見青絲披散的秀美女子枕在郎君膝上，正聽誦經聲闔眼而眠，桓琨見他進來，打了個手勢示意他安靜。

阿虎將動作放得輕悄悄的，將湯藥端到桌上，退出去後，桓琨將端來的湯藥喂到芸娣唇邊，芸娣一連喝了半個月，嘴裡泛苦，忍不住輕蹙眉頭。

桓琨沒有勉強她，中途放下杓碗，從桌上取來一碟蜜餞，喂給她吃，芸娣搖搖頭，蹙眉抵觸，桓琨就著藥碗自己喝了一口，不覺長眉微蹙，“的確苦澀。”

芸娣見枕邊放著一碟蜜餞，連忙拈來一顆喂到他唇邊，“阿兄還覺……”卻趁她張嘴之際，桓琨塞進來一顆蜜餞，嘴裡被塞得滿滿的，見他含笑眼裡有促狹之色，芸娣心中亂跳，這才反應過來，“阿兄騙我。”說罷作勢打他，桓琨將她攬到懷裡，撫她後背，又拈來一顆，兩顆接連喂到她唇邊。

芸娣未再拒絕，她含得不小心，柔軟的紅唇碰到他指尖，舌尖卷走蜜餞時輕舔了一下，尾椎骨上仿若竄起一股酥麻。芸娣烏睫微顫沾著一點淚意，神態嬌媚可憐，桓琨仔細摩弄她臉兒，俯身偎貼，眼兒裡都是憐愛，“妹妹。”


芸娣低下粉頸兒，輕聲道：“阿兄喚我作甚？”卻被抬起臉兒，對上一雙幽深雙眸，芸娣臉上燒紅，無措心驚，“阿兄……”

卻是這一聲到了後來，成微弱的嗚咽聲，她被桓琨摟在懷裡，他低頭含住她雙唇，大舌粗魯地卷進來肆意擄劫。