掌燈時分，李琢從浣衣局裡出來，去向馮宦官稟報。

馮宦官很滿意，看李琢臉色發白，賞了兩串小葉紫檀佛珠，“太后賞的，有安定心神的功效，回去放在枕邊，睡個好覺。”

“謝義父的賞。”李琢默默領下，沒有去承歡殿赴約。這時候宮門鎖鑰，宮人不能隨便進入，已經阻斷了他去見公主的路。

況且這樣子的他，身上還有殺人的血氣味，還怎麽能去。

李琢回到房中，獨自坐在黑暗裡，望著自己微微顫抖的雙手，眼前揮不去素萍絕望的臉，是他親自捏住她脖子，灌下藥，看她咽氣，這是他第一次殺人，從今往後不能回頭，這樣的事，注定還會更多。

李琢把自己泡在熱水中，慢慢浸著雙手，仿佛洗去鮮血，也洗去一身肮髒的汗臭味，抿直蒼白的的唇角微微翹了起來。

珠兒。

他妹妹叫珠兒。

李琢心裡念著這個名字，想到了公主。

公主名字裡也有個珠，他努力往上爬，讓她真正做芙蓉裡的花珠。

李琢擦完身，剛穿上衣服，忽然裡間響起一聲響動，似乎藏著個人，李琢臉色一沉，立即緊緊掩上衣襟，快步往裡走。

他撥開簾子，看見一張熟悉的面孔，就見秋荷躲在陰影深處，看到是她，李琢眉頭慢慢松開，倒茶給她，輕輕開口道：“公主最近怎麽樣？”

李琢離開承歡殿前，交代秋荷，無論公主發生什麽事，必須第一時間告訴他。

秋荷知道李琢重情義，不忘舊主子，心裡的愛慕又多了幾分，把他的話放在心上，今天公主偷偷跑出去，險些丟了，這事兒她不敢隱瞞，趁人不注意悄悄來尋他，誰知李琢這麽晚回來，秋荷道：“公主最近很好，精神起來了，人也圓潤許多，卻也憋壞了，今天就悄悄跑出去，幸好沒有撞上禁軍，人無事，沒有大礙。”

李琢卻聽得眉頭擰起，見秋荷望來，恢復成溫和的面孔，“這陣子宮裡人多起來，容易生亂子，姐姐務必看住公主。”他還是不放心，取出手裡的佛珠，“這東西留在我這，也是落灰，姐姐帶回去給公主。”

秋荷性子單純老實，看見李琢這樣關心公主，也沒有多想，但凡她多一個心眼，就知道這絕非宦官對公主的主仆情誼，當下連忙接過他手裡的佛珠，無意與他手指碰上，不由泛起了酥麻。

李琢剛泡完澡，穿著寬松的白色中衣，從領口到下身掩得緊緊的，不露出一寸肌膚，頭髮滴著水珠，又黑又軟，垂在額前，鳳眼裡流動暖紅的水波。

秋荷悄悄打量他，不禁紅了臉，次日悄悄回承歡殿，原以為這個時辰，公主還在睡夢裡，剛放下水盆，身後響起輕輕的腳步聲。

芙珠披散頭髮，站在她身後，眼兒懵懵的犯困，臉上還有一塊塊墨斑，顯然被她進來的動靜吵醒了。

昨天芙珠等了一夜，遲遲沒等來李琢，百無聊賴，伏在案上抄寫經文。

她雖然沒正經上過學，但練得一手好書法，以前常眼饞姐姐妹妹在上書房念書，她不敢到先帝跟前去求，提醒他那樁陳年醜事。

後來李琢打聽到宮裡的禦書樓常年空虛，看守小太監懶惰，整天在睡覺，帶芙珠偷偷溜進去，起先踮著腳，隻敢在裡頭翻書看。

後來膽子大了，趁小太監搖著蒲扇打呼嚕，輕輕接吻，他們的吻裡帶著清新的墨香，從頭到縈繞到腳，從頭頂上方掉出來一本春宮圖，胡亂翻在一頁，就見海棠花下，臥著一對赤身裸體的男女，花心緊貼胯骨，撞上兩顆肥碩的囊袋，男人架起女子一對小腳，挺出紫紅色的陽具，往流滿春水的花心戳弄。

那是芙珠第一次看到男人的性器，還沒看清楚，就被李琢壓在書架上，他個頭高瘦，擋住她所有視線，一邊撥開衣襟扣子，擰著奶尖愛撫，一邊揉弄她腿根，弄得她身子濕噠噠的，花心湧出大股騷水，噴濺在他手上，把架子上的書都噴濕了。

隨著他跪在她腿間吸吮，用嘴頂弄得她身子往後撞，撞得書架劇烈晃動，書紛紛亂亂掉了一地，把看守小太監吵醒了，循聲過來。

他們躲在暗處，一邊提心吊膽，緊張得渾身都是汗，一邊唇齒交纏，發出嘖嘖的口水聲，她乳上全是他的吻痕。

小太監看到掉在地上的書，以為老鼠撞的，沒有多想，也懶得收拾起來，隨便堆到角落裡。

小太監走後，他們把成堆的書悄悄捧回去，晚上等所有人睡著，放下厚厚的帳子，縮在床裡頭看，腦袋靠在一起，眼睛從書上移到對方臉上，兩抹影子勾在了一起。

芙珠手裡的燈燭傾斜，碰到被子，呼啦啦燒起來，險些把二人燒死在床上。

幸好李琢驚醒，及時撲滅火苗，看著彼此弄得滿身汙黑，咯咯笑起來，從此不敢大意。

經年累積下來，半個書樓都被他們看光，二人漸漸練出擅模仿他人筆跡的本事，但這在小小的承歡殿毫無用武之地，大多時候，她被李琢抱在膝上，聽他說宮外的故事。

芙珠趴在案上睡覺，夢裡他們是分不開的一個人，夢醒了，仍然沒見到李琢，心裡眼裡滿滿都是失落。

這時秋荷進來了，她按照李琢的吩咐說，“奴婢剛剛出去一趟，碰到李先生，他有事要辦，耽擱不得，就托奴婢送來一串佛珠，放在公主枕邊，安定心神，夜裡就不會再魘著。”

芙珠原本滿是失望，看到李琢送來的佛珠，心裡還是暖呼呼的，但很快疑惑這樣尊貴的東西，阿琢怎麽得到的？

秋荷柔聲解釋，“先生辦了一樁好差，不用繼續當端茶送水的閑職，到太后跟前露臉了，往後還會更金貴的呢，一件件送到公主跟前來。”

芙珠輕輕撥弄了下手腕上的佛珠，唇角忍不住翹起來，她不稀罕李琢在宮裡做多大的官兒，隻念著他這份百忙之中的心意。

還曉得送東西過來，哄她高興，這次就原諒他。

芙珠十分喜愛佛珠，晚上縮在被窩裡，放進肚兜裡，貼進心口的位子，晚上卻夢到李琢一去不回，她在後面拚命大叫，但是發不出聲音，眼睜睜看他走遠，芙珠尖叫醒來，流了一身汗。

她盼望著這一刻，李琢坐在床沿，拂開低垂的床帳，擁她入懷，輕輕拍打後背，“不怕，臣在這裡，好好兒的，要陪著公主。”

但黑夜中，除了她自己，再沒有李琢的身影。

芙珠莫名不安起來，心裡冒出一個小小的聲音，這次一定見到阿琢。

很快到了四大家族進京這天，宮中設下金池宴接風。

芙珠悄悄尋了套衣裳，對鏡裝扮，往耳垂上添了一對珍珠墜子，裝作侍酒宮女，瞞著秋荷，悄悄從承歡殿溜出去。

芙珠比上回嫻熟多了，認清楚路，蹲在禦花園的花叢，等幾個宮女捧著美酒笑盈盈走來，悄然跟在隊伍後面。

此時正到宴中，眾人酒酣耳熱，連空氣都醉醺醺的，芙珠捧著酒壺，正給一位王家的年輕郎君倒酒，眼兒卻往席上飛，尋覓李琢的身影，可惜他隨太后坐在女眷席中，並不在這裡。

芙珠正要尋去女眷席，卻被王郎君拉住身子，“抬起臉來，讓我瞧瞧。”

芙珠沒碰過這種事，慌忙後退，酒壺脫手，濺得衣袖身上全是紅色酒漬，王郎君身上被一個低賤宮女弄髒了，瞬間惱羞成怒，往她身上砸酒杯，這時殿外傳來宦官尖利的一聲，“大司馬到！”

宴上瞬間一靜，眾人紛紛向殿門口望去，未見其人，先聽到男人中氣十足的笑聲，“諸君，我來遲了。”

就見一個穿朱紅色蟒袍，頭戴束發金冠的男人大步走進宴中，就見他眉飛入鬢，青年貌美，一走進來，氣度瞬間將眾人壓下大半，不少人怔住，待回過神來，鼻中冷冷一嗤。