江天策的臉色冷了冷：“你怎麽確定，知道真相之後，我還會繼續配合你？”
“我不相信你的為人，但我了解你自私自利的本質。”蘇瑛皮笑肉不笑地接話，“進入遊戲之後，你沒有現實記憶，卻留有不擇手段活下去的本能，這樣的你，不會容許任務失敗。”

“你們還沒辦法甄別每一縷意識所對應的玩家身份吧？”江天策並不動怒，而是給蘇瑛潑冷水，“運氣不好的話，救出楊玄明需要花費你十年，甚至十五年的時間，真的值得嗎？”
“只要有希望，時間根本不是問題。”蘇瑛一臉倔強，揮揮手示意下屬將他押回特為重刑犯而設的監牢。

三天的休整期過去，再度躺進實驗艙前，江天策提出和蘇瑛談判的要求。
“既然你急著救他，我可以縮短休息時間，提高任務難度。”即便身為階下囚，男人身上依舊藏著一股上位者的威嚴與驕傲，令人不敢輕慢，“每個副本中可以設置多個目標道具，每次任務結束，我只需要休息一小時，用來補充食物與體力。”

相對應的，他將面臨難以想象的壓力，承受系統與現實來回撕扯的精神折磨。

“條件呢？”蘇瑛眼前一亮，感慨他上道的同時，揮揮手示意研究人員們離場。
兩人密談半個小時之後，江天策表現出令人驚訝的配合，主動躺進實驗艙中。

度日如年，對普通人來說，只是種誇張的說法。
在江天策身上，卻成為寫實記錄。

千奇百怪的設定，撲朔迷離的難題，以往四人團聯手都頗為吃力的煉獄級副本，如今壓在他一人身上。
數不清受過多少重傷，經歷過多少回生死時刻，將一段附著在微型計算機上的代碼成功捕捉後，江天策從噩夢中醒來，前胸後背全是冷汗。
幽深的瞳孔直勾勾盯著雪白的天花板，好半天都沒有轉動。

已經喜怒不形於色的下一任女王得到消息趕來，舉止失態，又哭又笑。
十來名專為王室提供服務的醫生將瘦瘦高高的孱弱男人包圍，幾分鍾後，人群傳來騷動，其中夾雜著蘇瑛激動的叫喊聲。

待她平靜下來，已經是後半夜。
江天策洗了個澡，換了身乾淨的囚服，短寸上帶著點兒水意，看著玻璃另一側的複雜儀器抽煙。

蘇瑛走到他身邊，聲音有幾分沙啞：“謝謝。”
“不過是利益交換。”男人將煙夾在指間，神色冷淡，這一瞬不像階下囚，倒像昔日那個醉心於權勢的年輕上將，“希望你能遵守承諾。”

“你父親在兩日前被我們抓獲，正在押送回來的路上。”蘇瑛沒有接話，而是提起他的家人，“你母親生了重病，醫生說可能時日已經不多。你要見一見他們嗎？”
江天策沉默了會兒，沉聲道：“不必。”

感情是擁有尊嚴與自由的人才會珍視的玩意兒。
對現在的他而言，毫無意義。

他已輸得一敗塗地，再無翻身機會。

“你……想好了嗎？”蘇瑛嘗試著勸說他，“你想要的副本已經設定完畢，隨時可以進行投放。可是——你我都知道，看起來再真的東西，還是假的。”
“這兩年，你救出將近一千條人命，足夠抵消一部分罪惡。等我就任之後，可以找機會為你減刑……”蘇瑛轉頭看見一個瘦弱男人扶著牆壁走過來，站在門邊等她，臉上下意識浮現出一抹笑容，旋即又隱去，“江天策，你沒必要……”

“減多少年？一年？兩年？還是五年？”江天策不為所動，掐滅煙頭打斷她的話，喉嚨裡發出意味不明的笑聲，“等到七十歲、八十歲，再放我出去？也只有到那個時候，你們才能放心吧？然後呢？”

然後呢？
他已在牢獄中浪費了自己本該風光無限的一生，垂垂老矣，無親無故，就算凍死、餓死在街角，都會被路人覺得晦氣。

蘇瑛囁嚅了兩下嘴唇，答不上來。

那樣落魄的結局，對他是一種折辱。
輕生自盡，又不是性格高傲的他做得出來的事。

這麽分析下來，他所要求的，倒確實是很合適的歸宿。
他總是明確地知道，自己想要什麽。

蘇瑛終於點了頭。

第二天早上，一場特殊的投放即將進行。
江天策站在實驗艙前，看見幾個年輕人從對面經過，風華正茂，神情雀躍。
他知道，那是蘇瑛暗中培養起來的、接替他完成拯救任務的特種兵。
沒有誰無可替代，他們雖然經驗不足，經歷幾個副本，便會漸漸成熟起來。

“你還有什麽要求嗎？”念在過往的交情和一念不忍上，蘇瑛親自過來送他。
“副本的時間流速調慢，和現實保持一致，難度調整到最高，取消所有任務提示。”依照江天策需求打造的副本，名叫【權力帝國】，顧名思義，是一個為了權勢不擇手段往上爬、弱肉強食的世界。
男人並不客氣，索要自己應得的酬勞：“所有的角色盡可能生動自然，我希望身處其中的自己永遠察覺不出異常。”

這樣他才能將一切當做發生的真實，全力以赴，做一場漫長的春秋大夢。

“為什麽沒有要求我設定伴侶？”蘇瑛有些好奇，“像……真真那樣的。”
江天策終於掀起眼皮看了她一眼，不答反問：“如果我提出來，你會答應嗎？”
“答應你大爺。”女王大人頓了頓，飆出一句髒話，“老娘打爆你狗頭。”

江天策不再贅言，轉身躺進艙裡，閉上雙目。

祝真是他順風順水的一生裡，栽過的最大跟頭。
他已經在【美夢成真】的副本中吃夠教訓，明白再逼真的夏娃，也無法完全替代她。
如今，他決定將下一個副本當做重啟的人生，自然不願再通過各種細微的違和之處，想起她的真正模樣，進而發現殘酷的真相，回憶起自己的失敗。

在他的心裡，權勢永遠高於愛情，高於世間一切。
所以，他不再需要她。

他將永遠沉溺於，這虛假的榮光。

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江天策番外完。
他對權力的渴望、對祝真的感情都太複雜，最後是否真的能如自己表現出來的一般放下所有，祝真在他心裡又是不是真的無足輕重，見仁見智，沒有標準答案。