夢裡，她一會兒被留著大波浪的美豔女人持刀追趕，一會兒迎面撞上滿頭鮮血和腦漿的祝辰，一會兒又被手裡拿著鞭子的陸銘遠步步緊逼，慌不擇路地四處逃竄。
等到被嘹亮的雞叫聲驚醒，祝真從床上坐起，出了一身的冷汗。

她試著向守在門外的婦人討要換洗的衣物，婦人給了她一套棉麻材質的白色衣褲，面無表情地提醒：“中午十二點之前記得趕回來，在一樓餐廳集合抽簽。”
祝真答應一聲，拿著衣服走向走廊盡頭的洗手間。

也許是為了方便祭祀的少年少女們沐浴，也或許是出於村長的講究與排面，除了院子裡的公共衛生間之外，每一層都配備了單獨的洗手間。
她走到門口的時候，“吱呀”一聲門響，封紹正好從裡面出來。

男人剛剛洗過澡，短發上還帶著水珠，眉目乾淨而溫柔，再簡單不過的棉麻布料，愣是被他穿出了遺世獨立的風流氣質。
祝真下意識屏息，輕輕嗅聞一口，封紹身上清冽微苦的氣息飄入鼻腔，提神醒腦，令人聞之難忘。

兩個人的目光在半空中交匯，一秒鍾後，祝真先行移開眼睛。
她不知道該說些什麽，更不知道該以什麽態度與他相處，覺得實在尷尬。

封紹亦無攀談的意圖，紳士地側身避讓，然後迎著漸漸亮起來的日光，往走廊另一頭而去。

祝真打開淋浴，調好水流溫度，嫩白的手移到角落架子上放著的洗發水噴嘴處，擠出一團烏褐色的黏稠物。
她托著洗發水放到鼻下聞了聞，裡面應該加了許多藥材，散發著和封紹身上一樣的清苦氣息。

簡單洗了個澡，祝真緊繃的情緒終於有所緩解，換上乾淨的衣服，走樓梯下樓。
早上七點鍾，餐桌上已經備好了早飯，幾碟子鹹菜、白面饅頭，還有一大鍋小米粥。
沒有看到肉類供品，祝真著實松了一口氣，不然的話，她還真不一定有胃口吃下去。

餐桌旁隻坐了李承一個，他對面有一副用過的碗筷，想來是封紹吃過留下的。
祝真走到李承身邊坐下，盛了碗小米粥慢慢喝了兩口，聽到外面隱約傳來嗩呐聲響，疑惑道：“怎麽這麽早就開始排練？”
按理說，那群奏樂的人昨天已經排練了一個下午，晚上又遊刃有余地表演過，今天本該輕車熟路，用不著這麽敬業才是。

李承撇了撇嘴，眼下濃重的黑眼圈襯得他越發無精打采，語氣裡也更加怨氣衝天：“不是排練，是迎親。”
“什麽？”祝真沒想到在這種祭典大禮的中間，還會有真正的喜事穿插，“是誰要結婚？”

李承指指樓上的方向，低聲道：“我也是今天早上才知道，那傻子要娶李冰雲，待會兒就接過來拜堂。”
祝真微蹙秀眉：“李冰雲願意嗎？”
“不願意能怎麽辦？”李承用杓子使勁攪動著碗裡金黃色的米粒，瓷器磕碰，發出令人渾身難受的聲音，“祝真，咱倆如今算是一條繩子上拴著的螞蚱，我不拿你當外人，再說了，反正都要死了，也沒什麽可害怕的，實話跟你說吧，我早懷疑祭祀佔卜的流程有貓膩。”

祝真故做不信，勾他把話說下去：“不可能吧？村長一向公平公正，應該不會做出這種事。你有證據嗎？”
“怎麽沒有？”李承將聲音壓得更低，和她分享這個自己不敢宣之於口的秘密，“我哥和我都被選中，可以說是湊巧，但林瑤瑤她姐姐五年前也被選上，這也是巧合嗎？林虎有三個哥哥，兩個妹妹，年齡都相差不大，按理說怎麽也該選中一個吧？可這四五年，竟然全都太太平平地躲了過去……”
“我和林虎玩得好，小時候在他家見過一塊白玉觀音的吊墜，聽他說是他阿爺傳下來做傳家寶的，說是值不少錢。可是昨天，我卻在那個傻子的脖子上看見了一模一樣的吊墜，你想想，這說明什麽？”

說明——村長很可能收受了賄賂，暗做手腳，徇私謀利。
而那位願意嫁給傻子阿寶的姑娘，恐怕也是以此為代價，獲得被選做供品獻祭的豁免權。

所謂的佔卜，所謂的神明旨意，在別有用心、獨斷專行的村長手裡，變成了控制和剝削愚昧村民最好用的工具。
那麽，關於瘟疫的詛咒，真的存在嗎？

祝真小聲將這個問題問了出來。
出乎意料的，李承對此卻深信不疑：“當然是真的。五十年前，我阿爺親眼目睹過瘟疫橫行的可怕景象，咱們村子那時候大約有一萬來人，不過短短半個月，就死了九成，只剩下一千多人。後來，神明托夢給村長，質問村民們的大不敬，更點名要求懲治居心叵測的女醫生。村長帶頭用石頭砸死了醫生，進獻出三對男女，平息了神明的怒火，余下的一千多人這才保住性命。”

“女醫生？”祝真抓住信息點，“醫生以治病救人為天職，怎麽會得罪神明？”
“她非說她開的藥方有效，可以醫治瘟疫，又說神明一事是封建迷信，子虛烏有。”李承有些不屑，“可我阿爺說了，有幾個得病的村民聽信了她的花言巧語，照方抓藥服下，結果不出兩天便七竅流血而死，比因疫病而死的人還慘！”

李承自言自語道：“神明庇佑的這些年，我們長樂村確實再也沒有發過疫病。我很尊敬神明，也讚同獻祭生魂獲得庇佑的方式，如果佔卜真的是神明的指示，選中了我，我無話可說。可是，村長明顯辜負了我們對他的信任和尊敬，暗地裡……”
看見端著死人臉的喜婆婆走進餐廳，李承咳嗽一聲，及時止住話音。

祝真看了眼牆上的時鍾，正好指向八點，連忙喝完手中的粥，站起身往外走。

新娘子已經在眾人的簇擁中來到門口，頭上蓋著紅蓋頭，看不到長相，但從露在外面的白皙玉手和窈窕身段可以看出，是位妙齡少女。
白日裡的婚事和晚上為了祭祀而行的儀式截然不同，充滿了實實在在的喜氣，乍一看過去，和人世間無數場熱鬧婚禮無甚差別。
除了——本該新郎站立的位置，站著位抱了大公雞的中年婦人。

正牌新郎官由於過於肥胖和迥異於正常人的言行，困在二樓，不便見人。

公雞神氣地晃了晃紅紅的冠子，歪頭打量著對面紅彤彤的人類，猛然抬頭，對著天空高亢地叫了一聲。
在眾人熱烈的恭賀聲裡，一身正裝的村長捋了捋山羊胡，罕見地露出點兒笑容。
劈裡啪啦的鞭炮聲響起，漫天飛舞的紅紙中，又一場荒唐的婚禮正式開始。

祝真輕歎了口氣，順著牆根溜了出去。