南祁宮，捶拱殿。
禦案上的青白釉三足鼎飄煙迤邐，透著股艾草獨有的清韻。
徽帝因為身體的原因，宮室中從不焚香。若是要點，那也是在面見群臣的時候，為了驅散這滿室的藥味澀苦。
“關於春獵……”徽帝擱下手中奏折，面色沉靜地看向殿內眾人，“諸位可有什麽看法？”
眾人聞言緘默。
站在身後的秦澍偷偷上前，拉了拉顧荇之的袖子。顧荇之垂眸抽回自己的手，神情寡淡。
陳相薨逝，讓朝中局勢變得愈發微妙起來。
原本主和派與主戰派兩相製約，明面上看，主戰派是少了一座大山依靠。可君心難測，徽帝雖然身體羸弱，君威亦不容僭越。故而當下眾臣之計自然是靜觀其變。
“咳咳……”禮部尚書見狀，若無其事地扯了扯禮部侍郎的袖子。
春獵一事是由禮部提議的。如今無人附應，某種程度上說，就是打了禮部的臉。
禮部侍郎心中一凜，隻得出列道：“臣以為此事甚好。北涼人善獵，如此一可投其所好，盡地主之誼。二亦可借此展示兵強馬壯，彰我國威。”
列隊的右側發出一聲不大不小的嗤笑，樞密使帶著一貫睥睨的態度，開口道：“沒上過戰場到底是沒什麽見識，妄圖靠著一場春獵彰顯國威，如此天真的想法怕是只有金陵街頭的三歲稚童才會有。”
“樞密使這說的是什麽話？”兵部尚書從人群中出列，反譏到：“當初若不是你們在北涼人面前丟盔棄甲、兵敗如山，何至於朝廷要與其和談，以每年納貢才能換來片刻的休養生息。”
樞密使冷笑，“我倒是想與那些北涼蠻夷赤身肉搏，一雪前恥，可你們也不給我機會呀！每年戶部撥下來的軍餉錢糧一份得分成三份花，戍邊將士每年冬天連吃飽穿暖都成問題，打仗？拿什麽打？”
“你……”
嘈嘈切切，唾沫橫飛。
方才還冷清著的捶拱殿，此時喧鬧起來，眾大臣你來我往，互不相讓，嚶嚶嗡嗡像飛出一群蒼蠅。
秦澍倒也是見慣了朝堂上這幫老家夥的唇槍舌劍，知道當下他們怎麽辯，不重要。重要的是禦案後的那個人，怎麽想。
可一抬頭卻只看見輕煙之後，徽帝那張無甚血色的臉，不悲不喜、不怒不慍。
一片哄鬧的氛圍中，不知是誰倏地扯著嗓子吼了一句，“你們拿得出銀子全國各地調運馬匹供北涼人玩樂，卻拿不出銀子讓前線將士吃飽穿暖。無怪乎白馬坡一役北伐軍全軍覆沒，十萬忠魂埋骨他鄉！”
一語畢，滿殿皆驚。
這番充滿憤怒的話仿若驚雷，轟隆隆滾過，留下一地零落殘跡。
午後的時分，太陽透過窗戶照進來，將禦案一側的屏風一角投到徽帝臉上，隱了他一半的容顏，朝臣們的相互指責，他似乎全然沒有聽見。
可是從顧荇之的角度，卻能看到徽帝緊緊抿住的唇角和愈發陰沉的臉色。
朝中無人不知，正是因為白馬坡一役慘敗，南祁從萬國來朝的“大國”，變成偏安一隅的“南蠻”。
近些年來雖無人敢提，但徽帝卻是清楚，民間或北涼有人將如今的南祁稱為“病國”，暗諷國君纏綿病榻、朝廷苟延殘喘……
眾人屏息，殿內靜到落針可聞。
一直沒有參與論戰的吳汲此時緩緩踱出一步，沉聲道：“白馬坡一役乃是因糧草被截，前線監軍張憲叛變，與軍餉並無關系。還請樞密使不要慌不擇言，這樣的大罪，戶部可是擔不起的。”
此話一出，立即有人附和，“說到底，白馬坡兵敗還是你樞密院的責任，倘若當初另尋運糧之路，我軍又怎會無端遭逢如此重創？道貌岸然極力主戰的是你們，畏首畏尾兵敗如山的還是你們！”
“你！”樞密使聞言一梗，登時氣得說不出話來。
“白馬坡一事與戶部無關，樞密使口不擇言的確有失公允。”
爭論之中，一道清潤聲線忽起，不卑不亢、不疾不徐，仿佛一陣清風吹散了當下焦灼的躁意。
顧荇之上前一步，出聲道：“可臣卻以為方才樞密使的言論，也不無道理。”
此話一出，就連一直將自己半置身事外吳汲都是一怔，微微向旁邊側身過去。
顧荇之卻還是雲淡風輕地繼續道：“臣昨日恰巧看了朝廷要各地配合春獵，調運馬匹的政令。金陵地處南方，並不出產剽悍戰馬，若是為了揚我國威，勢必需要從北方前線調運。既然是要用於春獵的馬匹，必不能讓他們長途跋涉，若是統一運送養護，一匹馬至少需要一人一車。途中馬匹的糧食、人員的路費，亦不是一筆小數目。”
“既然如此，”顧荇之一頓，對著徽帝躬身一拜道：“臣倒以為，國威實則與春獵無關，而該是我朝邊境之上，無人能敵的百萬雄師。”
秦澍晃了晃，看著那個站在離他三步之外的人，以為自己聽錯了。從來四平八穩，奉行中庸之道的顧侍郎，這是頭一次參與到戰和兩派的紛爭之中。
然而這樣的驚訝並未持續太久，無言片刻的樞密使像是回過了神，轉身直面吳汲一字一頓道：“是，你可以說白馬坡兵敗是樞密院的責任。可如今十六年過去了，你們除了偏安一隅、苟且偷生，還做過什麽？！”
“想我南祁泱泱大國，北不敵北涼、西不敵西夏，饒是南方彈丸小國儂智高，憑借千余騎兵就能揮師南下，一路打到我兩廣之地。對待殺我同胞、奪我國土的敵人，如此卑躬屈膝、刻意逢迎。到底是誰瞻前顧後、道貌岸然？！”
“你們可對得起當年戰死疆場的燕王殿下？！”
“可對得起如今仍然埋骨他鄉的十萬英靈？！”
聲嘶力竭的三連問，全然不顧君前禮儀。
這一句哽咽的“你們”更是毫不客氣地將一直沉默，端坐上首的徽帝也囊括了進去。
徽帝面色霎時難看起來。
一旁的大黃門見事不妙，慌忙給下面的人使眼色，然還未待吳汲反應過來。眾人便聽上頭傳來徽帝驚天動地的咳嗽聲。
大黃門趕緊遞去巾帕，又吩咐人拿了止咳藥丸過來。然而徽帝只是捂嘴猛咳，藥丸如何都喂不下去。
“太醫！宣太醫！”
殿內雜亂的聲音中，陣陣鈍咳戛然而止，眾人只聽大黃門嗓音尖利的一聲“皇上！”
龍椅上的徽帝身子一歪，扶胸倒了下去。
*
日頭漸漸西落，眾人從捶拱殿出來，三三兩兩地往外走。方才還爭得面紅耳赤的主戰派，如今個個面如土色。
春獵一事沒商討出個結果，徽帝又病倒了。陳相已逝，朝中事宜當然只能交由吳相打理。
這麽一來，相當於春獵議程不變。
秦澍一如既往地像隻大狗狗，屁顛顛地追著顧荇之，環顧左右小聲道：“你說你方才那番話，應該算是直接跟吳汲那夥人杠上了把？”
見顧荇之不理他，秦澍繞到另一側，繼續道：“其實……”
他頓了頓，捅捅顧荇之的胳膊，壓低聲音道：“其實我早就看吳汲不順眼了，只是我娘讓我不要在朝堂上出風頭，我才忍了他那麽久。不如我們……”
面前的人步子一頓，一直追著他的秦澍來不及反應，撲上去就撞到了那顆英俊的後腦杓。
“你幹什麽？！”秦澍捂住鼻子，杏眼怒瞪。
顧荇之冷著臉覷他，半晌問到，“范萱的事你查的怎麽樣了？”
打蛇打七寸、擒賊先擒王，顧荇之這釜底抽薪的一問，正中要害，很快便讓什麽都沒查到的秦澍熄了火氣，乖巧地賠起了笑臉。
這一笑，顧荇之還有什麽不明白，面無表情地轉身繼續走。
秦澍急急地追著，一瞬間安分不少，隻揉著鼻子嘀咕：“易州叫范萱又年逾不惑的男子那麽多，我就算是去當地挨個尋訪，那也不得要點時間的嘛……”
"那那個消失的隨侍找到了麽？"
“……”秦澍又是一噎。
“你們要去易州尋訪？”身後傳來一個清亮的聲音，兩人回頭，看見身著鴻臚寺少卿官服的宋毓行了過來。
秦澍一驚，捂頭要跑，然而後領一緊，已經被人眼疾手快地拎了回去。
“跑什麽？”宋毓一臉嫌棄地看他。
眼見跑不掉，秦澍乾脆瞪著宋毓理直氣壯道：“每次跟你在一起，不是替你賠錢就是給你買單！還好意思問我跑什麽？你說我跑什麽！”
宋毓聞言也不否認，嘿嘿笑了兩聲，繞過這個話題兀自道：“易州我已經在派人查了，一有消息就會告訴你們。”
說完將目光移到顧荇之身上，邀功道：“畢竟這也是顧大人的事情，下官不敢怠慢。”
顧荇之掃他一眼，聲音平淡，“既然范萱有可能見過陳相，又從過軍，那你們不如先從歷年的軍士名單查起，許會省些事。”
“對啊！”被提點的秦侍郎覺得茅塞頓開，繼而興奮地往顧荇之身邊靠了靠，“顧兄才智過人小弟實在佩服，不如去府上小酌，顧兄好再提點小弟幾句。”
“嗯！那走吧。”另一邊的宋毓點頭，承接得理直氣壯，好像要去的是他家。
顧荇之：“……”
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顧荇之：原來你們是想去我家蹭飯啊……
秦澍：不！我只是看上你媳婦兒了。
顧荇之：那你呢？
宋毓：我？我也看上你媳婦兒了。
顧荇之：……看來，可以在飯菜裡下點毒了……