花揚莞爾一笑，抓著紗帳從窗口縱身躍下。
簌簌的風擦著耳畔，卷起鬢發，衣袂翻飛，紅裙瀟颯，仿若洛神踏著烈焰火光，從天而降。
“嚓——”
落地之後，她毫不猶豫地割斷了吊著屍體的軟紗，回身留給樓上的人一個明媚的笑。火光和喧鬧之中，那一抹豔麗的紅倏地炙烈起來，燒得人心頭微熱。
窗口處站著的人定定看她，眯起了那雙好看的桃花眼。
*
顧荇之和秦澍趕到的時候，場面早已失控了。
慌亂的人群想從火海逃離，相互推擠，不顧一切地與官兵衝撞。而官府此次本也隻為搜人，不敢真的鬧出人命。況且這裡的客人不是官宦子弟就是皇親國戚，隻得先放行救火。
大火直到次日破曉時分才被撲滅。
顧荇之和秦澍都沒有回衙門，在距離尋歡樓不遠的一間茶坊裡坐了一夜。
“大人，殿前司虞侯找到了。”門外響起侍衛通報的聲音，而後一具蓋著白布的屍體被抬了進來。
本來昨日那場大火就甚是蹊蹺，秦澍是沒有報希望能找到人的，如今見著找到的是一具屍體，更是驚訝，轉頭要去看顧荇之的眼色，卻見他還是一副天塌下來都波瀾不驚的模樣。
顧荇之接過仵作遞給他的手套，輕輕掀開了白布。幸好，屍體並沒有被火灼燒過的痕跡，驗屍倒是不難。
“你們來看看，這人是不是殿前司虞侯？”
他身後的兩人聞言看過去，而後不約而同地點了點頭，“回大人，正是。”
“嗯，”顧荇之淡淡應了一聲。
秦澍歎口氣，湊到還在打量屍體的顧荇之身邊惋惜道：“是又怎麽樣，又不會開口說話。”
顧荇之沒理他，眼神示意仵作開始驗屍。
“死者男，年齡三十到四十之間，屍體發現點在豐城尋歡樓大堂內，死亡時間……”
仵作一邊翻檢屍身，一邊口述推斷。顧荇之就在一旁靜靜聽著，順便檢查死者的隨身衣物。
“胸腹處有一利刃刺傷，其他地方並未發現傷口，初步推斷此為致命傷……”
“等等。”
快要化作石像的秦侍郎被身邊那人叫醒了，迷茫地轉頭看他。
顧荇之俯身湊近了些，將屍體上那道劍傷仔仔細細地察看了一遍，而後詢問道：“這傷口的位置可是腹部的重要經脈？”
仵作隨著他的指點看了一遍，點頭道：“確實是重要經脈，大人何有此問？”
顧荇之取來仵作的工具，將死者的外袍遞給他道：“若是重要經脈受傷，為何流的血會這麽少？”
“這……”仵作一怔，將衣服上的破損和傷口比對了一下，回到，“確實，從衣物的破損來看，可以肯定死者被刺時是穿著這件衣服的，可血跡著實太少了……”
“莫非是摔死的？”秦澍不可置信。
“不太可能，”仵作道：“死者脖子上雖然有被勒過的痕跡，但從淤青程度來看，應該是死亡之後造成的。”
顧荇之不言，隻俯下身去，小心翻動起死者的頭：面部青紫，口唇卻是黑紅色，瞳孔散大固定……
“應該是窒息死的，”顧荇之說著話，又將白布掀開了些，去察看死者的手足。
“手足僵緊，有掙扎抽搐的痕跡，”他又翻開死者的口唇，“似乎還有嘔吐過。”
秦澍一張臉皺成了苦瓜，湊到顧荇之身邊道：“這死狀……怎麽聽起來這麽像顱內受損呢？”
顧荇之聞言手一頓，將屍體的頭側翻了過來。
頭部並沒有明顯的外傷擊打，頭骨也是完整的，若是顱內受損，莫非是死者突發腦疾暴斃而亡？
可這也未免太過於巧合了。
秦澍對眼前一幕也不解得很，默了半晌才問，“那這凶手，你可有眉目？”
顧荇之背身摘手套，在衙役端著的艾草湯中淨了手。“殿前司虞侯既然先詐死，必定擔心幕後之人會殺他滅口，應當會有警覺。”
“是呀，”秦澍接過話頭，“要殺一個已經警覺的人，照理說不該這麽容易才對。除非……”
“除非對方是他覺得根本不會威脅到自己的人。”
顧荇之微頓，片刻後又問到，“他這人平日裡性情如何？”
“據說是好色且暴戾，武功很是了得，但秦淮河邊的畫舫都不敢接他的生意。”
“為何？”顧荇之好奇地放下了手裡的巾布，回頭看向秦澍。
秦澍嘖了一聲，順便翻出一個白眼，“有時候我真懷疑你到底是不是個男人，這種羞於啟齒的事情用腳想都知道，你偏偏什麽都不懂。”
顧荇之只是看他，不說話，一雙黑眸漸漸浮起冷意。
“咳咳……”秦澍清清嗓，一副恨鐵不成鋼的樣子，壓低了聲音道：“豐城尋歡樓玩的把戲，一般妓子可都是受不住的。能來這裡的人，哪個沒點受虐或者施虐的癖好。這個虞侯，曾經在秦淮河就玩死過姑娘，刑部是有備案的。”
顧荇之聞言一頓，覺得秦澍的話像一根線，正在把那些散亂的發現，一顆一顆串起來。
好色、暴戾、武功好、在秦淮河留有虐妓案底……
腦子裡那根線忽然被扯住線頭，用力一拉！
“我應該知道凶手用的是什麽凶器了。”依舊是平靜且堅定的語氣。
他行過去，掀開死者臉上的白布說到：“以死者生前的性情推斷，這名凶手很可能是個看起來柔弱的女子。死者大約會讓隨侍在她入門之前檢查，這樣一來，作為一個有虐女癖且武功高強的人，面對一個沒有武器的弱女子，自然會放松警惕。所以……”
話音一頓，顧荇之拿來仵作的工具，將屍體的鬢發扒開了一點。
後腦的地方，一個小小的凹陷登時暴露在眾人眼前。傷口呈圓形，周圍平整，藏在頭髮之中若不是專程細看，根本不會注意。
“掌燈，”他的面色霎時凝重起來，聲音裡也裹挾了幾分冷意。
秦澍拿著油燈靠近，幫著他把屍體的頭側了個方向。心裡懸著的一問落地了，顧荇之篤定道：“這才是他真正的死因。”
“這是什麽凶器？”秦澍蹙眉，甚是不解。
“一個沒有武器的女刺客，要怎麽才能造成死者的顱內傷呢？”顧荇之不答反問。
“用……”秦澍思忖著，驟然反應過來。
“發簪！一根又長又細的發簪！”
*
午後的陽光漫過悠長的街道，照在斜插入髻的白玉垂絲海棠花簪上，剔透的顏色，襯得青絲下那張瑩白小臉愈發地嬌媚。
“姑娘小心點，頭別伸那麽出去。”
趕車的小廝溫聲提醒著，花揚隻得怏怏地坐回了馬車裡。
昨夜的任務完成之後，她趕在天亮之前回了顧府。許是趕路傷神，一番沐浴整理之後，她一覺就睡到了午時三刻。
不過這一次的揚眉吐氣，總算是一掃之前的種種陰霾。花揚心情好，便決定出門去那家“蘇酥記”看看，買點糕點獎勵自己。於是用過膳後，便帶著小廝出府了。
馬車穿過金陵的大小街巷，終於趕在東市閉市之前停在了蘇酥記門外。
花揚從腰間摸出一張購買清單，遞到小廝手中，指了指那邊生意興隆的糕點店。
小廝接過清單展開，看見上面用蠅頭小楷，將糖果糕點的名字密密麻麻寫了足足三頁紙。
“這會不會太多了點？”小廝蹙眉。
花揚捏住她手裡的清單，堅定而又決絕地塞給她，鄭重地搖了搖頭，神情嚴肅。
“……”小廝覺得自己的眼皮跳了跳。
“行吧。”他妥協，攥著一遝采購清單下了車，反正花的銀子顧大人都會補上。
花揚對她彎了彎眉眼，笑得人畜無害。
天氣已經逐漸從初春進入了春盛。金陵地處南方，自然熱得更快，路上的行人有的已經穿上了輕薄的夏裝。
在馬車裡呆久了又熱又悶，花揚坐不住，從裡面跳下來，想松一松腿腳。然而才在路邊伸了個懶腰，便被身後倏然躥出的叫喊驚了一跳。
她循聲望去，只見本就不甚寬敞的石板路上，正有一輛馬車從遠處飛奔而來。
“讓開！讓開！”駕車的人滿臉戾氣，一邊揮舞馬鞭，一邊衝著花揚高聲怒喝，絲毫沒有減速的意思。
花揚回頭之時，飛奔的馬車已經刹不住了。眼看越來越近，就要撞上，車夫才難以置信地牽緊了韁繩。
馬兒掙扎著停了下來，但是後面的車因為慣性無法刹住。一車一馬在石板路上打著滑，車輪擦過地面，發出刺耳的刮擦。好在關鍵時刻，花揚本能地往後一閃，險險避過了這突如其來的橫禍。
“媽的！”車夫怒不可遏地從車上跳下來，回頭對著花樣罵罵咧咧道：“你他媽是聾的嗎？！老子讓你滾一邊去你聽不懂是不是？！”
說話間舉起了手裡的馬鞭，朝著花揚就揮了下來。
“嗖——”
長長一聲呼嘯劃破空氣而來，花揚看見面前劃過一道鞭子的殘影。
這一揮，可真是愁壞了她。
躲吧，大庭廣眾的，必定會暴露自己會武功這件事。不躲吧，憑白被個垃圾抽一鞭，皮肉之苦都是小，英名被毀才是大。
眼看鞭風就要落下，破裂的空氣拍擊在臉上，激起一陣淺淺的雞皮。
“小心！”
手臂一緊，花揚被人及時拉離，力道之大，害得她踉蹌幾步，險些重心一松，整個人都栽進那人懷裡。
一股混雜著脂粉味的酒氣霎時溢滿鼻腔，並不好聞。然而鞭子還是落了下來，不過不在她的身上。
花揚只聽一聲悶響，面前的人隱忍著悶哼了一聲。她緩了緩，故意做出怔忡的樣子，一抬頭，卻見一雙極美的桃花眼映著日落的金輝看她。
四目相對，那人先是淺淺一怔，而後倏地笑起來，和聲問道：
“姑娘可無恙？”