映荷池，南郊。
暮夏的風，拽動回廊上用來避雨的竹簾，嘩啦啦地響成一片。
花揚無精打采地枕在廊下的美人靠上，不時扭頭去吸宋清歌剝給她的荔枝，發出“吱溜吱溜”的聲響。
阿福仰著個小腦袋看她，毛茸茸的爪子在半空揮啊揮啊，著急忙慌地想吃，見花揚從桌上摸了根小魚乾，便趕緊顛兒顛兒地追，像一隻滾動的球。
“好無聊啊……”花揚哀歎，櫻唇一撅，光滑的荔枝核兒就撲通一聲掉進了池塘裡。
這些日子，顧荇之實則都是不許她出門的。
金陵太危險，她的身份需要一直隱瞞，故而大多數時候，花揚只能被他關在顧府後院。
可人被關久了，總是不開心，更別說她本來就是個閑不住的性子。
這一次，她聽說顧荇之會陪同公主，去金陵南郊的映荷池參加一個皇室家宴，她更是一頓撒潑打滾求趕路。
皇室的人沒見過她，倒也算安全。最後，還是顧荇之覺得陪同公主對她有欠，才勉強同意了帶她。花揚扮成宋清歌的仕女，不好真的去宴會上湊熱鬧，便隨便找了個理由，跟宋清歌尋了個僻靜的處所散心。
反正宋清歌兄妹兩人在皇室，一直也是被邊緣化的人物，有沒有真的出現在宴席，沒人會上心過問。
一旁的宋清歌見她無聊，隻好言寬慰道：“師父莫要急，長淵……師娘不會讓師父等太久的。”
喊了十多年的長淵哥哥，換成了“師娘”，倒也叫得順口。
因為自打那日兩人挑明了身份，短短幾天時間，她對花揚的好感便是突飛猛進。
緣著燕王的影響，她從小就是個武癡。可在南祁，女子不許習武，更別說是像宋清歌這樣的高門貴女。故而她心中一直藏著一個習武之夢，對於武藝高深之人更是格外迷戀。
本著尊師重道的原則，師父的男人，她自然是不能再覬覦。
說話間，對面的廊亭下有人群熙熙攘攘地往這邊走。
宋清歌認出走在最前面的人是太子，落於他身後一臂遠的便是顧荇之。
“切！”她緊接著就翻了個白眼，扯了花揚的袖子嘴一撅道：“喏，那個就是嘉寧公主。”
花揚順著她指的方向看過去，果然見得顧侍郎旁邊還跟了個嬌滴滴的錦衣女子。
陽光燦烈，映荷池景色宜人，而那女子一雙眼全撲在顧荇之身上，既嬌又媚，含情脈脈地堪比那池中波光。
確實是長得好看的，連花揚都忍不住要多打量幾眼。
可是……
她將目光移向公主身邊的顧侍郎，卻見他全程垂眸，眼神隻落在自己腳下的一尺三寸地，好似生怕落腳的時候會誤傷一隻螞蟻。
美人伴於側而不懂欣賞，花揚歎氣，這人可真是塊木頭。
兩人看了一會兒，見太子似乎有往這邊來的架勢，宋清歌沒忘了顧荇之的囑咐，扶起花揚道：“我們還是避一避。”
花揚撇撇嘴，面上雖不喜，但還是撈起阿福，跟在宋清歌身後往另一邊行去。
“長平郡主這是要去哪裡？”
身後傳來嘉寧公主略帶挑釁的聲音，花揚和宋清歌同時停了腳步。
方才隔得遠，沒被看到倒是無所謂，而今嘉寧公主主動開口，太子殿下也在場，宋清歌不去見禮怎麽都說不過去。
於是她翻了個白眼，極不情願地朝廊外走去，花揚抱著阿福跟在後面。
可這一走，方才還跟塊木頭一樣的顧侍郎像是枯木逢春，不僅拔起了落在鞋面的目光，還整個人陷入一種翹首以盼的狀態。
那目光，正是朝著宋清歌去的。
嘉寧公主忽然憶起之前兩人在仁明殿廊亭中的談話。
雖然當時顧荇之告訴她，他心中之人並非長平郡主，可以顧侍郎向來體貼的性子，誰知當日他那些話，是不是為了保護宋清歌而故意說的。
“喵嗚～”
一聲軟糯的貓叫打斷嘉寧腹誹，她抬頭，只見一隻橘色的毛球正盯著顧荇之，張牙舞爪地咕嚕咕嚕，像是在……
求抱抱？
心念一動，嘉寧隻覺自己已然洞察真相。
女刺客的事是假，顧侍郎與長平郡主暗生情愫，有心護她周全才是真。
否則，怎麽會連宋清歌的貓都這麽親近他？
嘉寧惱怒顧荇之騙她，又礙於宋清歌的郡主身份不便責罰，於是看著她身後那個抱著貓的小侍女起了歪心思。
一個奴才、一個畜生，用來出氣自是最好不過。
思及此，嘉寧免了宋清歌的禮，笑得溫婉，“這貓兒胖乎乎的，還真可愛。”
說著話便去捏阿福毛茸茸的爪子。
阿福是隻高冷的貓，平日裡不親人，且近日來跟花揚混得久了，也染上她淡漠的性子。不侵犯到它的小人物，它是不會多看一眼的，故而也不像其他嬌貴的貓，總有撓人的壞習慣。
“阿福好像很喜歡公主呢！”
嘉寧一驚，抬頭只見宋清歌身後的小侍女對著她笑容傾城。
她一怔，下一刻，懷裡便被塞進一個又軟又重的活物，那隻橘黃色的毛球轉眼就到了她懷裡。
“小心。”顧荇之怕她摔著阿福，趕緊扶了一把。
但就是這一扶，嘉寧便滅了推脫的心思——能借著隻貓跟顧侍郎親近些，想來也是不錯的。
於是，雖然手裡的肉球抱著實在是吃力，嘉寧還是咬牙接了下來。
再也不用當抱貓侍女，花揚長長地籲出一口氣，假模假樣地跟著宋清歌行到顧荇之身邊，對他得意地挑了挑眉毛。
顧荇之蹙眉微怒，瞪了花揚一眼。
花揚有心逗他，若無其事地走在他後面，偷偷往廣袖之下去拉他的手。
火熱的大掌一觸即離，花揚從背後看見顧侍郎耳根的一抹殷紅，不禁掩唇輕笑。而那隻手卻不知怎得又尋過來，將她微涼的小手捉在了掌心。
另一邊，從小嬌生慣養的嘉寧公主，臂力自然不如習武的花揚，沒走出幾步便有些勉強，抱著阿福東倒西歪。
她想要求助，然而轉身之時踩到河畔一個小石子，腳下一歪。
“啊、啊——”
池面炸起水花。
只見一片晶亮水色之中，一個橘色圓球縱身一躍，穩穩站上池邊樹枝。而衣著光鮮的嘉寧公主，卻一鼓作氣地滾落了蓮池……
好在那池子並不深，嘉寧很快便抓住岸邊的芒草，沒有往更深的地方滾去。
只是池中淤泥惡臭，她的繡鞋與裙擺皆已沾水髒汙。
嘉寧氣得要死，可事到如今，她誰都怪不了。貓是她自己要抱的，落水也是她自己滾下去的。
那雙墜珠的繡鞋裡全是淤泥，她一上岸，便急著要脫。
太子忙遣了身後的宮人，去取來乾淨的巾布和備用的鞋襪。顧荇之被太子視作“準妹夫”，故而嘉寧脫掉鞋襪清洗，他並沒想要提醒顧荇之回避。
可是在錦襪落下的那一刻，顧荇之忽覺胸中一塊巨石落地，轟然一響，碎石飛濺。
那隻沾滿泥汙的腳上，中指和無名指的骨骼竟然是連在一起的。
蹼指……
嘉寧公主竟然是蹼指……
太子看見顧荇之震驚的表情，微有不悅，側身道：“怎麽？顧侍郎莫不是不知蹼指？”
“不，只是……”顧荇之移開目光，“微臣只是擔心蹼指之症，或許會有遺傳……”
聽他這麽問，太子才略微收起慍色。
畢竟若是要生兒育女，誰都會對這樣的事介懷，況且是南祁第一家族的顧氏嫡脈。如今讓顧荇之早先得知，也總比洞房花燭才被看見來得要好。
“顧侍郎放心，”他緩緩道：“父皇和母后都不是蹼指，嘉寧與孤大約只是意外。”
取鞋襪的宮婢在這時回來了，太子忙著安撫嘉寧，顧不上再與顧荇之說話。
回程的馬車上，顧荇之一直渾渾噩噩，被一種前所未有的恍惚感包裹。
他忽然想起龍船宮宴那次，為何太子落水之後，吳汲會阻止兩人共用一處換衣。官場沉浮半生的人，竟也難掩慌亂。
徽帝常年纏綿病榻，年輕時便子嗣艱難。
這些年來，他的后宮僅有皇后一人。
外人皆道帝後情深，可會不會正因如此，嘉寧和太子的事才能隱瞞這麽久……
伏於膝上的手緩慢收緊，顧荇之心中紛亂。
所以這一場局，背後之人究竟是吳汲、還是徽帝？
給陳相招致殺身之禍的，究竟是北伐、還是這場偷龍轉鳳的皇室鬧劇？
馬車碌碌前行，車廂裡，一縷暮夏的殘光飄落膝頭。