“大人！”
距離金陵五十裡的江縣外，一輛馬車被來報的侍衛叫停了。車輪碾過山道上的碎石，晃了晃，驟然闖入的天光讓顧荇之醒了過來。
覃昭的事他不想怠慢。那日從勤政殿出來，部署好中書省的事務後，他便馬不停蹄地上了路。
額角突突跳著，他緩了好一會兒才開口問了句“何事？”
外面的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑職去江縣尋的那個人……有消息了。”
顧荇之聞言傾身過去，掀開車幔，看見侍衛一臉的凝重。
“地址上的那戶人家確實有一個女兒，”侍衛抱手，低著頭不敢看他，“只是……幾日前，那家人遭了山匪。老兩口被殺，他家的姑娘下落不明，許是被山匪劫走了……”
氣氛空滯了一瞬，片刻後顧荇之命人拿來了馬鞭。
月白色長袍翻飛，他利落地踏上馬鐙，雙腿一夾，將手中鞭子甩得驚響，道了句，“隨我去江縣衙門問問。”
一行人快馬加鞭，終於在日落之前趕到了江縣。入了城門，沿著主路前行，不多時便來到縣衙門外。
本該是衙門裡下職的時辰，面前卻是門庭若市的景象。百姓們將這裡圍得嚴嚴實實，伸著脖子張望，不時交頭接耳。
顧荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顧不得門口議論的人，隻將馬鞭交給隨侍，而後向侍衛使了個眼色。
片刻之後，縣衙大門全開。兩眾衙役跑出來，將圍觀人群隔開，身穿綠色官服的知縣雙手拎著袍裾，臉色鐵青地小跑著行了出來。
他是無論如何都沒有想到，在江縣這樣一個不毛之地當個芝麻小官兒，竟然能讓他見到朝廷肱骨，聞名天下的中書侍郎顧大人。
塗知縣顫巍巍地要跪，卻被顧荇之抬住了胳膊。
“聽說縣裡出了山匪？”他問話的語氣是一貫的平而淡。
事關緊急，顧荇之不想跟他打官腔。故而言畢也沒有等他回答，兀自領著一群人便往衙門裡走去。
身後的塗知縣一怔，更慌了幾分。他擦了擦額角的汗，慌忙追上來，一面給顧荇之引路，一面解釋道：“是有這回事……但好在卑職已經派人尋到了那群流匪的藏身之處，於昨日夜間派人將其剿滅。”
顧荇之的步子頓住了，回身看他，依舊是淡然的神色。
塗知縣緊張地咽了咽口水，慌忙道：“這夥流匪人不多，官兵去的時候發現了三具男子屍體。據受害者稱匪徒共有四人，除開死者外有一人下落不明。卑職懷疑是匪人因分贓不均而內鬥，失蹤的賊人殺人後攜款潛……”
“人救出來了嗎？”
“當然，當然。”塗知縣應承著，回頭示意主簿呈上來一本名冊。
“救出來的女子都在這裡做了筆錄，已經有大半被家人接走了。”塗知縣翻開名冊，遞給顧荇之過目。
目光匆匆在眼前的小楷上掃過，一行又一行，直到名冊被翻得見了底，顧荇之也沒找到自己要尋的人。
“都在這裡了麽？”他問，語氣裡聽得出濃濃的失望。
“回大人，都、都在了……”
清朗的眉宇沉下來，身為天子近臣，又兼任監察彈劾百官的禦史，盡管顧荇之已經竭力控制了情緒，但一身的威儀還是讓塗知縣心頭一悸。
在場之人無不屏息凝神，不敢言語，氣氛霎時有些凝固。
立在一旁的主簿似是想起了什麽，微微向前兩步，貼到塗知縣耳邊提醒了一句。
塗知縣猶豫，最終還是小聲道：“倒是還有一個人，卑職方才給忘了。”
顧荇之的眼光掃過來，靜靜等著。
塗知縣輕咳兩聲，囁嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名冊上登記。似乎是驚嚇過度，誰跟她說話也不搭理。”
“人可還在府中？”顧荇之問。
塗知縣點頭，“卑職府上下人不多，昨日一時忙不過來，故而遣了自家夫人去照看一二，人如今還在後院。”
言畢伸手一延，引著顧荇之往後院走去。
初春二月，正是金陵山頭融雪的時節。空氣中的冷意被陽光驅散，滿園的春色都在斑駁裡晃蕩。
繞過回廊一角，顧荇之便遠遠地看見了那個卷縮在桐花數下的人影。
一件單薄的素衫攏在身上，清淡的顏色，也不知是風在晃還是她在抖，顧荇之隻覺眼前這個人就像是一縷輕煙，一陣風都能把她吹散了似的。
旁邊坐著個年歲稍大的婦人，端著一碗白粥，正一籌莫展地歎氣。
“不肯吃東西？”他行過去。
那婦人看見顧荇之，怔了怔。
一旁的塗知縣趕緊提醒到，“顧大人問你話。”
婦人這才反應過來，將手裡的白粥遞到顧荇之面前，點頭道：“不僅不吃飯，從昨夜折騰到現在，連覺都不睡。府裡的下人守了一夜，實在熬不過，這才換了妾來。”
顧荇之“嗯”了一聲，眼神又從白粥移到那蜷縮著的人身上。
“辛苦夫人，”他溫聲道了一句，“這裡我來吧。”
窸窸窣窣的腳步過後，小院裡安靜下來。陽光和煦，樹影斑駁，周遭偶爾傳來幾聲鳥鳴啁啾，緊繃的空氣也漸漸松懈了幾分。
顧荇之行到她面前，看見那團輕煙往後挪了挪，像是在害怕。他便乾脆曲下一條腿，在她面前蹲了下來。
顧荇之的身型比她高出許多，饒是如此遷就地蹲著，視線也只能落到她的發頂。再加上她埋著頭，兩鬢的青絲垂下，將本就不大的臉又遮去泰半。
落日的余暉淺淺，歇在她的眉眼，將濃密如扇的睫毛化作兩隻翕動翅膀的小蝶，一顫一顫，仿佛適才經歷了一場狂風暴雨。
顧荇之不是個濫情的人，但看到眼前的這一幕，心裡還是不可抑製地起了些許憐惜，便嘗試著放緩語氣道：“這裡是縣衙，你很安全。”
然而回應他的卻是一段長長的沉默。
眼前的人仿佛沒有聽見他說話，一隻纖細的胳膊牢牢扶著身旁的桐花樹，摳在上面的五指泛著淺淡的白。
顧荇之倒也不惱，挪近了幾寸，繼續試探到，“你認識覃昭嗎？我是他的朋友。”
對面的人依舊沉默。
他耐心地等了須臾，從懷裡拿出覃昭留給他的錦囊，打開，從裡面取出一個銀製長命鎖。
覃昭說過，這鎖是幼時他父母專程打造的，一把叫長命、一把喚百歲，兄妹兩一人一塊，妹妹走失的時候就帶著。那一年覃昭七歲，她兩歲。
雖說事情過了這麽久，一把銀鎖興許不會一直跟隨走失的幼妹。但顧荇之覺得，兩歲的孩子也許能記得些重要的事，比如這把能助她找回家人的銀鎖。
可對面的人看了眼他手裡的銀鎖，還是低著頭，一聲不吭。
顧荇之見狀，便知道自己不能操之過急，想著暫且作罷，還可以從長計議。
然當他起身離開之時，一滴溫熱的液體卻正正落在了他拿著銀鎖的手心。
一滴、兩滴、三滴……
顧荇之這才發現，面前女子的睫毛已經濕了一片，晶亮亮的沾著濕氣，秀氣的鼻翼一張一翕，爬上一片微紅。
而她本就緊抿著的唇角，此刻更是被拉成了一條線，眼淚在下頜處匯集，正斷了線似的往下落。
她哭了。
顧荇之怔忡，一時也不知該喜該憂。
“你認得它對不對？”他問，將銀鎖又往她面前遞近了些。
這一次，眼前的人沒有避開。
可她依舊對顧荇之的話沒有反應，只是無聲地、撲簌簌地落著淚。
半晌，她才緩緩抬頭，在黃昏不甚明亮的光影中對上了顧荇之的視線。
四目交匯，顧荇之隻覺呼吸一停。
眼前的場景幻化成她身後的花溶樹色，他的意識開始恍惚。
“長淵……”
“顧長淵……”
夢中那個人又出現了。
她看向他，眼裡的火光濺出來，燒紅了漫天晚霞。
顧荇之隻覺腳下踉蹌，趕緊去扶身側的樹，抬手之時觸到一抹溫熱。
他的手被眼前的人抓住了。
柔軟而細膩的觸感將他包裹。許是因為緊張，她的指尖上冒了一層薄薄的汗，一雙還泛著紅的眼緊緊盯著他，一動不動。
顧荇之這才找回幾分清明，對她抱歉地笑笑。
然而她卻沒有放開顧荇之的手。見他無恙，那雙眸子便恢復了方才的平靜，繼而攤開他的掌心，寫起字來。
直到現在顧荇之才反應過來，方才她為什麽沒有搭理自己。
原來她是個啞巴。
可他並沒有聽覃昭提起過這件事。
手心裡傳來酥酥麻麻的癢意，思緒就此被打斷。
她看起來也就十七八歲的樣子，垂著眸，小心地扶著他的手，那纖巧的指尖便在他掌心一筆一劃地落著，專注而虔誠。
她的手很軟，手心溫熱，指尖出了汗，帶著些許涼意。劃過他掌心的時候有些顫抖，像輕飄飄的羽毛。
他從未見過這樣一雙手——不像尋常女子那樣蓄著指甲，而是修剪得整整齊齊，不施蔻丹、乾淨清爽，保留著指尖本該有的粉和白，讓人想起三月裡春桃的花瓣。
隨著最後一筆的頓落，顧荇之看見她抬起頭，眉眼微彎，琥珀色的淺眸微亮，看著他努力做出一個嘴形：
窈窈。
她說她叫窈窈。
那是覃昭胞妹的乳名。
多日來積壓在心頭的陰翳仿佛被她的笑眼吹散，露出背後的一線天光。
顧荇之牽了唇角，告訴她，“我姓顧名荇之，你哥哥覃昭將你托付給我。今後有我在，你不用害怕。”
她乖巧地點頭，輕輕拽住了他的袖子。
顧荇之一愣，並未掙脫，只是回頭看她，眼裡的光很柔和。
春日傍晚的最後一點霞色，透過兩人頭頂的桐花灑落，在眼前男子的身上留下淺淺的金輝，映出他眼裡的一泓秋水。
翩翩公子，溫潤如玉，連陽光都被他襯得溫柔了幾分。
周圍忽然很安靜。
鳥鳴、花語、風吟。
花揚笑起來。
顧荇之，我等你很久了。