皇帝關心他， 在乎他。

　這個認知讓錦竹覺得很不可思議。

　當他心存死意，自己都不在乎自己的時候，理應視他為仇敵的皇帝，竟在乎起了他。

　錦竹故意坐在窗邊吹風， 故意將茶水放涼再喝， 故意每夜在榻上坐到天明。

　他以各種方式糟蹋自己的身體。

　是為了尋死， 也是想知道皇帝有多在乎他，又能在乎他多久。

　皇帝的反應比錦竹想的要激烈， 皇帝的決心和耐心，也比他想的要強。

　為了讓他好好睡覺， 皇帝甚至親自來他房中，與他同塌而眠。

　皇帝擁著他， 熾熱的體溫通過接觸傳遞到他身上，讓他失去了思考能力。

　他獨自挨過無數個冷徹心扉的寒夜， 卻是第一次被這樣的溫暖籠罩。

　他……貪戀這樣的溫暖。

　有那麽一瞬， 錦竹的求死的念頭產生了動搖。

　他想就此沉淪其中， 一輩子就這麽過下去。

　真的這樣能過一輩子嗎？

　雖然不知道皇帝為何將他帶回朝陽殿禁足，但朝陽殿是皇帝寢宮， 皇帝不可能永遠將他禁足於此。

　與其將來被迫失去， 倒不如自己狠心了結。

　在皇帝言明他能在皇宮各處走動後， 錦竹悄然甩開跟著他的宮人，去了皇宮內寒氣最重之地。

　他坐在四面環水的湖心亭中， 寒氣入體，四肢百骸都在疼。

　他心裡告訴自己，再忍一會， 很快就能解脫了。

　想這些的時候， 他一直側頭看著禦書房的方向， 哪怕脖子都僵了，也沒換過姿勢。

　錦竹清楚皇帝不會來。

　年關剛過，政務繁忙，皇帝每天都要在禦書房忙到很晚，沒那時間來找一個終歸離不開皇宮的人。

　可他卻忍不住心存期盼。

　如果……皇帝來了呢？

　那他就不尋死了。

　禁足於朝陽殿，無陛下之令，再不離開。

　意識渙散之際，錦竹看到一抹明黃在漫天飛雪中朝他奔來。

　一如當年，他擦去手中沾染的鮮血，獨自步入冷宮，尋那僅剩的皇子。

　少年初長成的皇子撲入他懷中，緊緊摟著他的腰，說“王叔，我怕”。

　而今，他被徹底長大成人的皇帝擁入懷中，皇帝用身體為他遮擋風雪，聲音微顫著道“王叔，別怕”。

　那次被帶回去後，錦竹病了許久，時而清醒，時而迷糊。

　每次清醒時，他都能看到皇帝的身影。

　有時皇帝坐在桌案前批閱奏折，有時皇帝在他榻邊看著他，有時皇帝躺在他身邊熟睡。

　皇帝為他做到這份上，說不動容是假的。

　錦竹已經決定再活一段時間。

　只是他依然不解，皇帝為何不讓他死，為何要對他這般上心。

　他詢問皇帝，皇帝沒回答他，卻同他……

　錦竹至今記得他的心臟跳得有多快，渾身都在顫栗，不是因為惱怒或恐懼而有此反應，而是因為興奮。

　也是那時，他才明白自己對皇帝究竟存著怎樣的感情。

　不止是對親自看顧長大的孩子的疼惜愛護，也不止是對曾經的對手的惺惺相惜，更不止是對即將開創盛世的明君的尊敬敬仰。

　他……愛他。

　他在意皇帝的態度，貪戀皇帝給他的溫暖，全是因為這一個“愛”字。

　情不知所起，一往而深。

　皇帝讓他恨他，錦竹卻恨不起來。

　還得始終緊閉雙眼，不讓皇帝看到他眼裡的情意愛意。

　接下來的日子，皇帝依舊與他同塌而眠，卻很少同他行那日之事，隱隱還有種相敬如賓的意思。

　錦竹不知緣由，猜測是那日的體驗不夠好，又或是皇帝已經厭了他。

　他身份尷尬，皇帝不願同他親近，他自然不好主動湊上去，便也跟著調整態度，與皇帝保持距離。

　可他才剛保持了半日，就被皇帝拉上榻，填補了所有距離。

　這樣重複數次後，錦竹發現了，皇帝不喜歡跟他太過親密。

　一旦他表露出親近之意，皇帝就會有意跟他保持距離，

　而當他表現得冷淡，皇帝反而會寵幸他。

　莫非……皇帝就喜歡欲迎還拒的類型？

　·

　遲阮凡安排好災後賑濟之事，再回朝陽殿，便已是半夜。

　錦竹也不知是一直沒睡，還是被他入殿的聲音驚醒。

　遲阮凡進入房中時，錦竹正躺在榻上，睜著墨黑的眸子看著他。

　看著錦竹縮在被中的身影，遲阮凡有些慶幸。

　至少對方知道蓋上被子了，而不是穿著件裡衣，一坐到天亮。

　“王叔先歇息，我沐浴過就來。”遲阮凡遠遠站在門口。

　他剛從外邊回來，帶著一身的風雪寒意，不能就這麽接觸攝政王。

　“嗯。”錦竹下意識應了聲。

　隨即，他反應過來自己表現得太順從，而皇帝就喜歡跟他對著乾的，只有那樣才能激起皇帝征服的興趣。

　於是，錦竹故意板著臉道：

　“臣不睡，陛下也別再來臣這了。”

　他緊張地盯著皇帝的表情，在被中的手微微握緊，就怕皇帝真一路之下走了。

　遲阮凡面色微變。

　不讓他來，就能借機糟蹋自己的身體的對嗎？

　他絕不會讓錦竹如願。

　遲阮凡差點就澡都不洗了，直接欺身上去。

　最終還是理智佔了上風，他忍耐下來，狠狠說了句“你給朕等著”，便大步朝浴池所在的偏殿走去。

　將全身泡得暖烘烘的，遲阮凡才沉著臉回來，在錦竹身邊躺下。

　他伸手擁住錦竹，帶著不容拒絕的力道。

　錦竹微低下頭，似是想順勢鑽進他的溫暖的懷裡，卻不知想到了什麽，又停了住。

　遲阮凡本就怕錦竹又生死意，見其真不願忍辱負重了，他當即將錦竹摟緊按進懷裡，並扣住其後腦杓，迫使其面對自己。

　他傾身覆上，將錦竹吻到近乎窒息，才放過他。

　遲阮凡用指腹碾按著錦竹的唇，低聲道：

　“王叔，乖一點，嗯？”

　最後那一聲“嗯”低沉暗啞，尾音微微上揚，帶著些許告誡的意味，讓錦竹半邊身子都酥了。

　他閉上眼，不讓皇帝看到他眸中的情緒。

　這個動作看在遲阮凡眼裡，就是隱忍抗拒。

　遲阮凡心中發愁。

　他需要攝政王多恨他一點，只有這樣，攝政王才有求生意志。

　可他又不希望攝政王恨他，他們明明應該是相愛的。

　最終讓攝政王恨他的想法佔據了上風。

　必須得活著，才能相愛。

　於是，遲阮凡在錦竹的隱忍“抗拒”下，強行讓錦竹感受了他。

　遲阮凡也深知不能壓迫得太緊，總得給人點希望。

　他叫水給兩人仔細擦洗過，隨後擁著錦竹道：

　“王叔若是在朝陽殿中待得無聊，明日便隨我去禦書房吧。”

　錦竹睜開眼，眸中閃過一絲詫異。

　低聲問：“陛下是讓臣去禦書房中伺候，還是……”

　遲阮凡是要給攝政王投喂蜜棗的，可不是準備又一棍子敲下去，忙道：

　“想什麽呢，我是讓你幫忙整理奏折。”

　說著，為了維持大惡人的形象，遲阮凡捏著錦竹的下巴，道：

　“王叔乖乖聽話，朕就保證不在朝陽殿之外的地方這般對你，否則……”

　遲阮凡故意停住，留給錦竹充足的想象空間。

　錦竹確實不受控制地想了很多，夢裡都是皇帝在禦書房裡要他的場景。

　但當他醒來後，就清楚這不可能發生。

　皇帝對朝政極為認真，不可能在禦書房內行那種事，除非他把皇帝激怒到極致，氣得皇帝立刻就要收拾他。

　“王叔心情很好？”遲阮凡見錦竹眼中帶笑，不由問道。

　錦竹忙收斂笑意。

　在皇帝身邊待太久，他都忘記要克制了。

　遲阮凡也不在意，略有些感歎道：

　“只是去禦書房，竟能讓王叔這般開心。”

　如果不是他們現在關系不對，遲阮凡真想把奏折朝政，統統交給攝政王。

　錦竹聽著皇帝的話，就知道今晚的親密是沒了。

　可他也不能說是想到和皇帝“收拾”他才笑，只能順著皇帝的話道：

　“為陛下分憂，是臣的本分。”

　遲阮凡隻以為自己這顆“蜜棗”給對了，心情愉悅地用狐裘把錦竹包嚴實，帶他去了禦書房。

　遲阮凡把全部奏折都交由錦竹整理，自己則坐在禦案後，看錦竹整理好送來的奏折。

　錦竹看了會身前一摞摞奏折，又忍不住抬眸看皇帝，疑惑問：

　“陛下就這般信任臣？”

　“自然。”遲阮凡含笑道。

　攝政王或許會對他出手，對效忠他的朝臣出手，但絕不會對天下百姓、江山社稷出手。

　這就夠了。

　至於朝臣們進入禦書房，看到攝政王后，內心是有多驚駭莫名，遲阮凡便不管了。

　在遲阮凡和錦竹共同的維持下，兩人和諧地過了五個月。

　到了錦竹的生辰。

　遲阮凡一下早朝，就去禦膳房煮長壽面。

　這是他上輩子養成的習慣，每當攝政王生辰，他就煮一碗長壽面。

　又時是禦膳房做，有時是他自己動手。

　人老了，別的不求，就求個長壽。

　可惜上一世，攝政王還是先他一步而去。

　遲阮凡抬手揉了下被蒸汽弄得有些模糊的眼睛，揮開湊過來的太監總管，親自把面撈了起來。

　把面放入食盒之中，交由隨行的太監拎上，返回朝陽殿。

　“王叔，快來嘗嘗我做的長壽面。”

　進入朝陽殿，遲阮凡把面取出，對屋內喊道。

　錦竹早就起了。

　遲遲沒見皇帝回來，他正猶豫著是等皇帝下朝後帶他去禦書房，還是自己過去，便見皇帝從禦膳房的方向而來，還帶回了……長壽面？

　錦竹有些詫異，“陛下還記得今日是臣生辰？”

　他幾乎不過生辰，就是他權勢最盛之時，也沒辦過生辰宴。

　唯獨他剛把皇帝從冷宮帶回來的那一年，小皇帝不知從哪知道了他的生辰日，在那一天拎著食盒來到禦書房，同他吃了碗長壽面。