當赫伯特低頭吻下去的瞬間，被他摟在懷裡的赫卡婭斯整個人都僵住了。

  喵喵喵！！？

  冰晶般的豎瞳猛然瞪大，瞳孔擴散開來，一時間不知道該做出什麼反應。

  在這個瞬間，小貓咪腦子裡一片空白，連手腳都不知道該往哪放了。

  手指蜷縮著懸在半空，不知道該抓還是該推，最終只是抵在了赫伯特堅實的胸膛上。

  整個人像一尊被用心雕刻出的精美冰雕，硬邦邦地杵在那裡。

  完全不敢動！

  赫伯特感覺到了池的僵硬，眼中閃過笑意。

  他沒有繼續深入，只是讓唇輕輕貼著，停留了片刻，然後微微退開。

  將兩人的額頭相抵，鼻尖碰著鼻尖，呼吸交織在一起。

  「怎麼？害怕了？」

  他的聲音很輕，帶著笑意，溫熱的氣息拂過赫卡婭斯的嘴唇。

  「我！我……誰、誰害怕了！」

  赫卡婭斯的聲音都變了調，聽上去又尖又細，像被人踩了尾巴的小貓。

  池的臉以肉眼可見的速度紅起來，從臉頰蔓延到耳尖，從耳尖蔓延到脖頸。

  「我才不怕！我只是、我只是沒準備好！」

  「那你現在準備好了嗎？」

  「我」

  赫卡婭斯張了張嘴，又閉上了，眼睛飄來飄去，就是不看赫伯特。

  池不知道自己為什麼會這麼緊張，但又不敢跟赫伯特問個明白。

  「……」

  只能將大尾巴在身後不安地甩動，喉嚨裡發出不知所措的細微嗚咽聲。

  赫伯特看著池那副羞澀卻又嘴硬的樣子，笑意更深了。

  他沒有急於求成，而是像個耐心的老師一樣，一步一步引導。

  「來。」

  他先是輕聲說著，然後緩緩握住赫卡婭斯的小手，把它帶到自己肩上，讓它搭在那裡。

  「放這裡。」

  赫卡婭斯的手指收緊，抓住他的衣領，但整個人明顯鬆弛了不少。

  然後是呼吸。

  「不要緊張，吸氣，呼氣……」

  赫卡婭斯下意識聽從了他的指令，按照他的指揮一呼一吸。

  起初，池還有些慌亂，但很快就跟上了，呼吸變得綿長而平穩。

  經過這麼兩下調節，小貓咪僵硬的身體漸漸放鬆下來，肩膀不再繃緊，手指不再蜷縮。

  尾巴也不再僵直地豎著，而是軟軟地垂下來，尾尖輕輕晃動。

  赫伯特感覺到池的變化，沒有再等，再次吻了上去。

  這一次，赫卡婭斯沒有僵硬。

  「店……」

  池閉著眼睛，睫毛微微顫抖，手指攥著赫伯特的衣領，身體還是僵硬，但已經不再是因為緊張。池很生疏，完全不知道該做什麼。

  但天生靈巧的冰雪女神很快就找到了感覺，開始學著赫伯特的節奏，笨拙地回應著。

  雖然池完全不知道自己做得對與錯，但卻沒有退縮，跟隨著本能的指引。

  那雙冰晶般的眼眸半睜半閉，專注地看著近在咫尺的赫伯特，像是在確認什麼，又像是在記住什麼。片刻之後，赫伯特終於放開了被自己引領著的女神大人。

  赫卡婭斯整個人軟綿綿地靠在他身上，腦袋擱在他肩窩裡，大口大口地喘著氣。

  「哈！哈……」

  冰雪小貓咪的臉紅透了，耳朵尖紅得像要滴血，連脖子都染上了一層薄薄的粉色。

  「這、這結束了嗎？」

  她們沒騙我，確實好甜呢……

  池的聲音悶悶的，從赫伯特肩窩裡傳出來，帶著一絲說不清道不明的沙啞。

  「結束？嗬嗬，你真會開玩笑。」

  赫伯特眉頭一挑，好笑地應了一聲，手指順著池的背脊輕輕撫過，輕笑道：「這只不過是開始前的準備，是讓你提前適應的體貼。」

  什麼！？

  竟然還沒開始！！？

  赫卡婭斯沉默了一會兒，好像被這個消息深深震撼到了。

  而就在赫伯特以為池準備放棄的時候，池忽然悄悄抬起頭，舔了舔嘴唇，小聲說：

  「你想繼續嗎？」

  赫伯特低頭看著池，看到了眼眸中燃起的「火焰」，忍不住笑了起來。

  「好。」

  北地。

  寒冬神國之中，萬籟俱寂。

  巨大的雪松依舊靜靜佇立在冰原中央，枝幹蒼勁虯結，覆滿皚皚白雪。

  細碎的雪花從枝頭無聲飄落，在永恆不變的嚴寒中緩緩飛旋。

  樹下，尤菲米安靜地端坐在樹根盤繞形成的神座上，已經很久沒有動過了。

  池的背脊挺直，雙手交疊放在膝上，長發垂落，與身下的積雪融為一體。

  那雙冰藍色的眼眸望向遠方，目光看似平靜，但仔細看去卻能發現有些渙散。

  池像是在看著什麼，又像是什麼都沒看。

  似乎是在發呆的寒冬女神抿著嘴唇，指尖無意識地撚著一片冰晶，像是盤珠子一樣地不停把玩著。如果外人看到尤菲米這幅魂不守舍的樣子，一定會非常驚奇，猜測池到底在思考著什麼，竟然這麼投入。

  但身為當事人的尤菲米卻完全沒有注意到自己的異樣之舉。

  池的思緒還停留在不久之前，準確的說，停留在自己在結束降臨前說出的那句話上。

  「赫伯特，記得之後去寒冬神國見我。」

  當時，池沒覺得有什麼問題，這話完全是脫口而出的，覺得是理所當然的。

  赫伯特給了池這麼大的好處，理應好好感謝他一番。

  禮尚往來，這是再正常不過的操作。

  但現在回想起來……

  那句話是不是有點太主動了？

  而且語氣好像也不對！

  池本來是想用那種成熟穩重的語氣來說，但當時說出來的時候，尾音好像……上翹了一下？聽上去，是不是有點像是在撒嬌？

  尤菲米閉上眼睛，眉頭微微蹙起，無奈搖頭，嘆息起來。

  「嗯……好吧，是有一些。」

  寒冬女神感覺自己可能是在激動之下沒控制住情緒，有些衝動了。

  可是，為什麼呢？

  自己向來不是衝動的人啊！

  到底是什麼讓自己如此失態？

  是因為那份機遇太珍貴，讓池覺得應該好好「獎勵」一下赫伯特？

  還是因為……

  尤菲米沒有繼續想下去。

  沉默了一會兒，池睜開眼睛，深吸一口氣，試圖用理性分析來驅散那點說不清道不明的心緒。「邀請沒問題，問題出在語氣之上，是不是有點太不矜持了？他會不會誤會？然後……」

  這個念頭冒出來的瞬間，尤菲米自己都愣了一下。

  然後什麼？

  難道說，自己在期待赫伯特做些什麼嗎？

  尤菲米抿了抿嘴唇，目光移向遠方，落在冰原盡頭那道模糊的天際線上。

  池知道答案。

  「不，他不是那樣的男人。」

  「像他那樣驕傲的人，可不會做出那般卑劣行徑的。」

  尤菲米對此是無比堅信的。

  其證據，就是尤菲米在埃爾達的所見所聞。

  赫伯特身邊不缺可以下手的女性，但他從不會強迫任何人。

  那些姿容姣好的牧師少女對赫伯特崇拜有加，他卻始終保持著恰到好處的距離，從不會主動越界。要知道，埃爾達可是位於連諸神都無法輕易窺視的隱秘之所，是赫伯特的大本營。

  他在那裡就是唯一的權威，絕對的主宰，比神明更加尊貴。

  如果赫伯特真是那種好色之徒，那埃爾達早就成了他放縱慾望的場所。

  但那裡不是。

  那裡有秩序，有尊重，有克制的溫柔。

  赫伯特在埃爾達的表現，池看得比誰都清楚。

  自家不聽話的小貓咪在偷偷玩的很開心，被收留的魔物們在那裡活得自在，曾經無家可歸的凡人們在那裡找到了安身之所。

  赫伯特不是那樣的人。

  想到這裡，尤菲米忽然感覺自己的心情稍稍輕鬆了一些。

  終於回過神來的尤菲米忍不住吐槽起自己來，對自己剛才的混亂想法感到好笑。

  「真是的，我到底在想些什麼啊？」

  再說了……就算赫伯特真的想要動手，他現在也還不是我的對手呢，我到底在怕什麼？

  池的嘴角微微翹起，帶著一絲連自己都沒察覺的得意。

  是啊，優勢在我！

  就算赫伯特真有什麼想法，也得先能打得過池再說。

  而且，像赫伯特那種驕傲的人，他從不會強迫別人去向他表明忠誠，而是更喜歡對方主動獻上的愛情。他只會在對方心甘情願地邁出一步時，才會隨之更進一步。

  所以……就算自己真的邀請了他，應該也沒什麼好擔心的。

  對吧？

  尤菲米這樣想著，終於把那點說不清道不明的心緒壓了下去。

  池重新放鬆身體，靠回樹根盤繞的椅背上，目光無意間掃過身側一一那裡空蕩蕩的。

  「嗯？」

  在那裡，本來應該蜷縮著一團毛茸茸的雪白小貓咪的。

  誒！

  我家貓呢？

  「赫卡婭斯？」

  尤菲米眉頭微挑，忽然意識到，在自己發呆的時候，出門玩耍的小貓咪竟然還沒有回來。

  從池把意識降臨到赫卡婭斯身上，完成冰封儀式，到收回意識，再到現在發了半天呆……已經過去不短的時間了。

  怎麼還沒回來？

  尤菲米閉上眼睛，試圖感知赫卡婭斯的狀態。

  距離太過遙遠，尤菲米也感受不清，只能模糊地感覺到小貓咪的心情似乎不錯？

  哦，是這麼回事啊！

  「真是的，又貪玩，又不回家。」

  池無奈地嘆了口氣，嘴角卻浮起一絲縱容的笑意。

  以池對赫卡婭斯的了解，小貓咪大概是把冰封星球的所有功勞都攬到自己身上了，正在得意洋洋地跟赫伯特邀功呢。

  估計是打算讓赫伯特給池準備好吃的了。

  尤菲米懂了，覺得自己猜到了真相。

  池輕輕搖頭，語氣裡帶著寵溺的無奈：「這個小饞貓，在吃飽之前怕是不會捨得回來了。」算了，由池去吧。

  反正有赫伯特在，池肯定不會出什麼事。

  至於自己的「邀請」嘛，嗯，赫伯特應該不會想多吧？

  就算他想多了……咳。

  那也是他的事，跟我無關。

  寒冬女神這樣想著，閉上眼睛，準備安靜等待小貓咪的回歸。

  結果，池的腦海中忽然不受控制地閃過了一句讓池沉思了許久的話語一「為什麼不自己上呢？」哢。

  這一刻，雖然尤菲米的表情未變，但手中把玩的冰晶被池一把捏碎。

  而在星界中的另一座冰原之上，兩道身影依偎在一處雪山的最高峰之上。

  赫卡婭斯愜意地眯著眼睛，無意識地咽了下口中分泌的口水。

  咕！

  池大半個身體都靠在赫伯特身上，腦袋擱在他肩窩裡，享受著他散發出的溫暖。

  「哈~」

  冰雪小貓咪打了個哈欠，接著伸出舌尖舔一下嘴角，眼睛半眯著，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，看上去慵懶而輕鬆。

  不得不說，知女莫如母。

  尤菲米的猜測對了大半一一赫卡婭斯確實是貪玩、貪功、貪吃。

  赫卡婭斯開始的時候還在遲疑，但很快就適應了，並且感興趣地配合了起來。

  自己動手，豐衣足食。

  最終……

  赫伯特低下頭，看著懷裡這隻毫無防備的小貓咪，手指順著池的背脊輕輕撫過，笑問道：「吃飽了？」「願……」

  赫卡婭斯含糊地應了一聲，往他懷裡拱了拱，尾巴纏上他的手臂。

  結果就是，赫卡婭斯吃飽了。

  另外，與赫伯特估計的相反，這傢夥在被逗貓棒棍棒教育了一番之後，非但沒有與自己疏遠，反倒是更黏自己了。

  此刻，赫卡婭斯雖然閉著眼睛，但其實並沒有多少睡意，只是在通過假寐來躲避尷尬。

  池感受著從赫伯特身上傳來的溫度，心中湧起一種奇異的感覺。

  之前的那些體驗，全都是池從未經歷過的。

  現在，池感覺自己像是偷吃了不該吃的東西，又像是做了一件所有人都不知道的壞事。

  背著尤菲米，偷偷做這種事……尤菲米知道了會不會生氣啊？

  這個念頭只在腦海裡閃了一瞬，就被另一種更強烈的感覺壓下去了。

  好吃，還想再吃。

  不管尤菲米了！

  赫卡婭斯悄悄舔了舔嘴唇，喉嚨裡無意識的呼嚕聲更響了。

  赫伯特看著池那副滿足的樣子，忍不住搖了搖頭。

  「嗬嗬，小饞貓。」

  他原本還懷疑赫卡婭斯是「懂裝不懂」，是想通過那種「假裝天真」的方式來挑釁自己。

  但在教學進行了一半後，他確定了一一這傢夥是真的什麼都不懂。

  池只是好奇，只是貪嘴，只不過是想知道那究競是什麼味道。

  小貓咪想要，小貓咪得到。

  想到這裡，赫伯特還有些遺憾地嘆了口氣。

  他在搞清楚這隻傻貓真的是「不懂」而不是「挑釁」後便收起了一鼓作氣的想法，有些遺憾地沒能成為那個「要成為海賊王的男人」。

  以後可以繼續，但這次就讓池先淺嘗輒止吧。

  反正，只要有了第一次，之後的事情就簡單了。

  赫伯特很清楚，這種事情永遠都是萬事開頭難。

  只要從底線上邁出了第一步，後面的一切就是順水推舟了。

  當然，這裡的「底線」指的是他自己的底線。

  道德底線這種東西，只要低了一次，就可以無限次地降低下去。

  出手一次是出手，出手一萬次也是出手，沒什麼本質區別。

  做就做了！

  赫伯特想到這裡，忍不住笑了一聲，抬手在赫卡婭斯頭頂揉了一把。

  赫卡婭斯被池的突然偷襲弄得耳朵尖一抖，往他懷裡縮了縮，含糊不清地嘟囔了一句什麼。過了一會兒，池睜開眼睛，忽然小聲嘟囔起來：「那個…」

  「嗯？」

  「如果我乖乖聽話的話……」

  池抬起頭，眼睛亮晶晶的，裡面寫滿了期待，問道：「之後還能再來嗎？」

  赫伯特愣了一下，隨即失笑。

  你這傢夥，真是小饞貓啊！

  這才剛吃完，就已經開始想下一頓了？

  「怎麼？你上癮了？」

  「沒、沒有！」

  赫卡婭斯立刻否認，但眼神飄忽，尾巴不自覺地搖了搖，小聲道：「我就是，呃，覺得還挺好吃的。」池頓了頓，又有些不確定地補充了一句：「而且，我感覺自己好像……變強了一點點？」

  這倒是真的。

  赫卡婭斯忽然注意到自己那停滯了千年的神格，確實有了一絲極其細微的提升。

  雖然微不足道，但對於一個已經很久沒有進步的小貓咪來說，已經是天大的驚喜了。

  赫伯特看著池那副期待又心虛的樣子，忍不住笑著搖了搖頭。

  「行吧。」

  他伸手揉了揉袍的腦袋，語氣裡帶著幾分無奈，幾分縱容，保證道：「放心吧，只要有時間，我會儘量滿足你的要求。」

  把你餵得飽飽的。

  「真的？」

  「真的。」

  赫卡婭斯的眼睛亮了，整個人往赫伯特懷裡拱了拱，發出滿足的呼嚕聲。

  「對了。」

  赫伯特揉著女神大人的頭髮，像在擼貓，叮囑道：「剛才我們說好的，這是我們兩個之間的秘密。」「嗯嗯！」

  赫卡婭斯用力點頭，尾巴甩了甩，一臉嚴肅地保證道：「我誰都不會告訴的！」

  「尤其是不能告訴尤菲米。」

  「當然！」

  赫卡婭斯抬起頭，一臉「我懂」的表情，堅定道：「我才不想讓池知道呢！」

  池說這話的時候，耳尖又紅了，讓人分不清那到底是害羞還是心虛一一也許兩者都有。

  赫卡婭斯又往他懷裡拱了拱，整個人像一團被揉舒服了的毛球，軟綿綿地掛在他身上。

  「赫伯特。」

  「嗯？」

  「你真好。」

  赫伯特低頭看著懷裡這隻毫無防備的小貓咪，嘴角翹了翹，沒有說話。

  就在兩人對視的間隙，赫伯特的動作忽然頓了一下。

  「嗯？」

  幾乎是同一時刻，懷裡的赫卡婭斯也停止了呼嚕，直起身來，困惑地眨了眨眼睛。

  「嗯？這是什麼感覺？」

  話音未落，一股溫暖的力量從星球深處緩緩升起，穿透冰雪，無聲無息地湧入兩人的身體。赫伯特輕車熟路地閉上眼睛，開始接受星球泛意識的饋贈。

  他感覺自己在向下墜落。

  穿過冰層，穿過大地，穿過岩石，一直墜入星球的最深處。

  那裡有一顆微弱的光核，正在緩慢地跳動，像一顆剛剛復甦的心臟。

  那光核散發著溫暖的光芒，並不刺眼，卻蘊含著某種古老而純粹的力量。

  那是星球的本源。

  儘管此刻的它虛弱得幾乎要熄滅，但卻仍然頑強地跳動著，一下又一下，絕不停息。

  饋贈從光核中溢出，湧入赫伯特的靈魂。

  他已經不是第一次接受這樣的饋贈了，但每一次的感受都不同。上次是「生命」，是萬物生長的蓬勃與絢爛。

  而這次，則是「沉寂」。

  是冰封萬物的力量，是冬日的權柄，是萬物蟄伏時的靜謐與等待。

  赫伯特感覺自己仿佛變成了一片古老的冰原。

  寒冷而寂靜，但在冰層之下，有無數生命在沉睡。

  他感受得到，那些種子、根須、蜷縮在洞穴中的小獸，並未死亡，而是在等待著。

  等待冰雪消融，等待春天到來，等待屬於自己的新生。

  這不是死亡，而是沉睡。

  不是終結，而是開始。

  他睜開眼睛，眼中閃過一絲冰藍色的光芒，隨即隱去。

  而赫卡婭斯的感覺則完全不同。

  尤菲米讓赫卡婭斯來分一杯羹，其中的一部分饋贈自然也落到了池身上。

  池不是第一次接受饋贈一一尤菲米時常以各種理由賜予池力量。

  但眼下的感覺，和尤菲米給予池力量時完全不同。

  尤菲米的力量是慈愛的，是保護的，是母親給予孩子的溫暖。

  而這股力量……是純粹的，是原始的，是世界本身對池的認可。

  赫卡婭斯呆呆地站在那裡，感受著那股力量向體內湧入。

  它很微弱，微弱到幾乎無法察覺。

  但它同時又很純粹，純粹得像初生的冰雪，沒有半分雜質。

  它湧入赫卡婭斯的靈魂深處，與池的神格緩慢融合。

  嗡

  原本，池的神格已經停滯了千年，像一塊被遺忘在角落的冰晶，蒙著厚厚的灰塵。

  但這股力量卻像一瓢清水，澆在了冰晶上，洗去塵埃，讓它重新煥發出微弱的光芒。

  赫卡婭斯感覺自己好像變強了。

  不是一點點，而是提升了不少！

  池那停滯了千年的神格，終於又向前邁進了一小步。

  「喵………」

  池發出一聲夢囈般的輕哼，眼睛亮得驚人，整個人像被點亮了一般，散發著柔和的白光。

  就在這時，池忽然間一愣，感覺體內的另一股被激發的力量也湧了上來……從肚子裡。

  「喵？」

  肚子裡？