雖然沒有了長輩出面，她這輩子很難嫁得出去，可是前世她這是一個人這麽過來的，並不覺得嫁或不嫁有多要緊。何況，她不是還有個哥哥嗎？

  也許舅母也是想到了這點，所以才會氣短。

  “老爺，我看這——”

  在舅舅逼視下，王氏開口了，但是話沒說完已經被彪悍的余氏一口打斷：“親家老爺還是給句痛快話吧！我們這寒門小戶都能讓這麽多步，莫非你們這高門大步連這點胸襟和魄力都沒有？我們姑爺是為什麽搬出府去的，這麽多年又為什麽不常回府，大家心裡都有數！都在這清苑州裡住著，低頭不見抬頭見，凡事留個余地，將來也好見面！”

  謝啟功臉上紅一陣白一陣，法令紋旁兩塊面肌微微抖動著。

  王氏被余氏搶了話頭，又指桑罵槐拖下了水，臉上也很不好看。

  齊家人卻是痛快極了，齊嵩負手立在余氏身後，眉梢眼角都有娶妻如此與有榮焉的得意。

  齊如錚和妹妹驕傲地揚高著下巴。

  方才余氏以一人之口力敵謝家夫婦跟謝宏的時候，謝琅在旁瞧得目瞪口呆，一直到此時看到謝啟功臉上的灰敗，王氏和謝宏額尖的汗珠，才算是愉快地揚起了唇角來。

  謝琬偎在余氏身前，一直很安靜，很天真。

  “我就應了你這三個要求！”屋裡靜默了片刻之後，謝啟功咬牙拍響了幾案：“但是若讓我發現你齊家欺他們年幼而暗地染指他們的產業，那也休怪我不顧親戚情分！”

  “親家老爺這話正是我想說的！”余氏高聲道：“我們這就來立個契約，言明任何人都不得以任何方式染指琅哥兒和琬姐兒的家產，違者若是證據確鑿，可交由縣衙處置！縣衙判不出，就上州衙！州衙判不出，就上府衙！”

  謝啟功咬牙切齒，氣得幾乎暈了過去。

  謝琬這邊大獲全勝，自是歡喜不已。

  余氏也怕逼得太緊適得其反，謝琅謝琬到底往後還是要住在這裡的，謝啟功有再多不是也是他們的親祖父，往後到底還要是利用他牽製王氏，萬一因為做的過火而引起他對謝琅兄妹的反感更是不好，這裡再商量些細節時，則自然已恢復了平心和氣。

  舅舅沉思了片刻，使了個眼色給舅母到一邊，說道：“琅哥兒他們還小，咱們雙方協議好了還不算數，須得請個中間人來作證才好。”

  不愧是衙門裡呆過的，舅舅思慮還是周全。謝琅到底只有十三歲，齊家又遠在五十裡外，萬一謝家上下聯合起來弄點什麽鬼，他們也鞭長莫及。當然要找個有公信力的人約束一下才好。

  舅母撫著謝琬的頭髮，卻擔憂道：“這要請了中間人，二房的財產盡落在琅哥兒兄妹手上的事也就包不住了。知人知面不知心，那外頭宵小甚多，我們也防著那些人覷覦才是。”

  “這個倒是其次。”舅舅看了眼廳上同時也在埋頭商議還有無漏處的謝家夫婦，壓低聲道：“你以為咱們不請人作公證，王氏母子就不會把這事抖落出去嗎？遲早外頭會知道的。比起王氏母子這個大頭來，外頭人也就不算什麽了。隔著謝家這門頭，他們至少也要忌憚幾分，最主要還是謝家。”

  舅母想了想，說道：“那也成。”

  舅舅遂進屋將這事補充給了謝啟功。謝啟功正被齊家防賊似的防著，心裡也正惱火著，齊家防著他的同時，他可不也要防著齊家！立時就推選清河縣衙裡的主薄老爺何承蘇出面為證。

  何承蘇是城西何氏的三老爺，何家也是縣裡的大戶，何承蘇為人豪爽和氣，加之素日處事也還公正，民眾中口碑也還不錯，平日裡哪家需要請個證人做個公證，他總是不辭其勞。又與謝家和齊家都有幾分交情，何承蘇上府衙辦事時，齊嵩還曾請過他幾回酒。

  再說，謝家二房的家產雖然夠謝琅兄妹衣食無憂，可頂多也就是保住他們不至於挨餓受凍而已，而何家本身也是家財萬貫的主，斷不至於跟謝家或齊家合謀奪幾間小鋪子加兩個小田莊，做下那自毀長城之事。

  由他來做這個中間人，只有最合適沒有更合適。

  事已至此，謝啟功當然是希望越快越辦理越好，齊家人在他眼裡，已然成了眼中砂，肉中刺，於是立即派龐福親自去城西何家請何承蘇。

  何承蘇與龐福一道來的謝府。

  謝家倒還不至於吝嗇一頓飯錢。

  謝家雖然有名望，可是現官不如現管，與縣衙來往還是頗多的。少不得做出副大度寬容的模樣，讓龐福下去重置了酒席，與謝宏謝琅在正院牡丹閣裡招待齊嵩父子以及何承，飯後才來議事。

  女眷這邊王氏倒是熱情地留舅母在內院用飯，讓大奶奶作陪，還讓人去三房請三奶奶，舅母卻懶得跟她們周旋，借口舍不得謝琬，要與她多說會兒話，王氏遂讓人擺了飯在丹香院。

  “像這種能屈能伸之人，越是把姿態擺得低，心裡的怨氣更重。報復起來越是不要命。我們隔壁胡同趙千戶的三兒子就是這樣的人。這趙三爺是庶出，從小就死了母親，被嫡母壓得緊了，隻得百般地陪小心。可不忍到後來忍不住了，前兒居然把趙太太給活活掐死了！這還不算數，等她死了他還拿鞭子把她抽了上百鞭才住手。你說可不可怕？所以往後，你們定得仔細這王氏才是。”

  吃完飯，等丫鬟們撤了桌，舅母鄭重地跟謝琬這麽說，又擔心她害怕，不由得把她摟緊了點。

  謝琬膽子大，前世在京師時，曾經親眼見過菜市場行刑，再說她當女師的那些年裡，什麽醃臢事沒聽過？這趙三爺弑母的事情對她來說並不值一提。

  她想的不是這個，而是謝啟功的態度。

  “有哥哥在，琬兒不怕。只是害舅舅舅母受謝家的白眼，琬兒很過意不去。”

  舅舅無論對上司還是有屬，鄰裡還是親族，都十分地和氣熱情，一向極受人敬重，舅母也是，如今卻因為他們兄妹的事也捋袖子上了陣，平白受到謝啟功的冷待，她心裡的確很不好受。

  “我們琬兒長大了，知道心疼人了。”舅母激動地捧起她的小臉，說道：“你們打小就在我們親近，一年裡倒有三個月住在齊家，如今你父母親不在了，我們不替你們出面誰替你們出面？受幾個白眼又怎麽了？舅母總要護住小琬兒和哥哥的周全！就是我們今日走了，往後但凡有什麽事你也可以讓人傳個話過來，我就不信，那王氏還能在我們眼皮子底下把你們活吃了。”

  “舅母！”

  謝琬撲進她懷裡，流起眼淚來。

  齊如繡從旁皺眉道：“好了好了，又不是再也見不著了，瞧你們哭的！”一面又笑著來拉謝琬的袖子，“琬兒隨我來，你喜歡吃酥糖，前兒外婆給我捎了兩包來，我帶了一包給你！剛才都沒空拿出來，你這就跟我去車上拿！”

  謝琬為了保護牙齒，已經好多年不碰酥糖了，此番回來也只是昨日從權吃了幾顆。

  卻是難為表姐還惦記著她。

  也著實不願再引得舅母擔心下去，便擦擦眼淚，從舅母腿上滑下來，隨表姐到了門外。

  下晌的事情辦得十分順利。

  酒席上杯來盞往，何承蘇又長袖善舞，氣氛漸漸轉好。二房的遺產本來就是在二房手中，既然還是謝家兄妹自己打理，也就不必再額外清點財產數目，只要讓二房的管事羅升直接把帳冊呈上來，把四間鋪子和兩座田莊，還有位於黃石鎮上那座三進宅子的大小面積位置寫清楚了，列成單子蓋上何謝齊三方加上謝琅的印戳，再立下一式四份的契約文書分別交由各自掌管便可。

  舅舅親手將屬於二房的那份文書和單子交到謝琅手裡，讓其好好保管，然後就帶著雙目含淚的舅母和齊如錚齊如繡，於滿院菊花香裡登車離去。

  一晃就九月底了，丹香院的菊花已開得遍地金黃。

  前世的今天，他們上了齊家的馬車去了南源縣。

  她記得那會兒齊家院子裡的菊花也開得姹麗多姿，那日表哥拿菊花烹飪，拿燒酒醃雞，悄悄在後山上挖坑燒火做菊花雞吃，被她尋著了，訛了他們半隻雞加兩隻烤山雀。

  她從此度過了非常美好的八年。可惜十三歲上，舅舅在任上因病亡故。

  齊家孤兒寡母，朝廷除給了一筆一百兩銀子的撫恤金，再無別的。

  舅母那樣堅強的女子，對於這一切竟然毫無怨言，齊家表哥被生計所迫放棄科考去了大戶人家做帳房，表姐遠嫁保定，她又因此被南源任家毀了婚。

  謝琅隻中了個同進士，由同科舉薦入了戶部廣積司做了九品大使。謝琬又曾被退婚，舅母拿出私己錢貼補他們，可他們哪裡能受？謝琅上任之後，便也帶著謝琬搬去了京師。