第2209章
  戴英凡與金盾這幫人接觸幾日之後便發現，他們其實並非擁有三頭六臂的天兵天將，而是與自己一樣的漢人罷了，所不同的是他們都受過極為系統的軍事訓練，並且其中不少人擁有不同程度的實戰經驗，再加上先進的武器裝備，其戰鬥力的確遠非尋常的武師保鏢可比。

  這些人是如何訓練出來的，戴英凡當然不指望能從元濤這裡偷到師，否則也不用花重金送人去舟山接受培訓了。不過能近距離觀摩元濤如何分配任務，部署防禦，指揮行動，他覺得自己也從中學到了一些東西，對元濤的敬佩也是與日俱增。

  “元掌櫃，待此間事了，你可願繼續留在揚州？我與兄長商量過了，願每年出白銀兩萬兩，聘請元掌櫃為七大姓團練總教頭。此外還可附贈揚州城外一處宅院，作為元掌櫃在本地的居所。”

  好不容易等到一個空子，戴英凡便主動提及了繼續雇請元濤的打算。這與目前的雇傭方式有所不同，戴英凡希望雇傭元濤個人為己所用，而不是簡單延續與金盾之間的交易，不但提供待遇豐厚的職位，而且連住房也一並贈送，提出的條件不可謂不好。

  戴家之所以願意給出這麽高的條件，主要還是看中了元濤的能力，戴氏兄弟確信以元濤的能力，足以為七大姓訓練一支強力武裝，這樣今後也就不用再花費重金送人去舟山受訓，自己想訓練多少人都行，開給元濤的條件看似代價高昂，但考慮到實際成效，其實是很劃算的買賣。

  當然了，戴氏兄弟也知道元濤在金盾的身份本就不低，也是深受海漢高層重視的人物，豈肯輕易離開海漢，所以一上來就開出了高價，希望能以此打動元濤。

  元濤先是一愣，然後便笑道：“承蒙戴老板抬愛，元某可沒這麽大的本事，只是盡力完成任務而已。這團練總教頭之位，元某受不起，還是另請高明吧！”

  元濤的反應倒是沒有出乎戴英凡的預料，他本就不認為這種事能一拍即合，元濤若是如此輕率之人，恐怕也坐不到現在的職位上了。

  戴英凡繼續勸道：“元掌櫃不用立刻便作出答覆，不妨再慢慢考慮考慮。若是有什麽條件，也可提出來商議，請元掌櫃相信，我們對此事有十足的誠意。”

  元濤婉拒道：“我並不懷疑戴老板的誠意，但這件事恐怕沒有商議的必要。等你們的人從舟山學成歸來，就可以自行組建和訓練民團。如果到時候還是覺得力有不逮，那再送人去舟山接受訓練就行了。”

  戴英凡開出的條件當然很優厚，報酬也遠遠超過了元濤目前的收入水平。但問題是為了這筆錢就放棄自己的大好前途值得嗎？元濤顯然不認為這是一筆劃算的買賣。

  他如今已經是金盾的分號掌櫃，再往上邁出關鍵一步，便能捅破天花板，成為真正的高層人物。到時候說不定還能博一個封妻蔭子，澤被後人的機會，自己的孩子今後要入仕，門檻也會相對低得多。就算是從經濟角度來考慮，只要再往上提升一個層次，那收入也未必會比鹽商開出的價碼差了。

  而放棄自己在海漢的前途去給鹽商打工能得到什麽？短期來看收入的確會增加不少，但今後再想回到海漢發展，那恐怕一切都得從頭再來了。元濤現在一隻腳已經踏進了海漢國特權階層的范圍，只要留在金盾就有往上走的機會，豈會短視到為錢舍棄了自己的大好前途。

  戴英凡聽了這回答不免略感失望，但也知道這種事勉強不得，總之先留個話在這邊，萬一以後元濤想法有什麽變化，那或許也還會有商量的余地。

  元濤的注意力也根本就沒放在這些亂七八糟的事情上面，他很清楚自己來揚州的任務和職責，也知道目前的形勢還遠遠沒有到可以樂觀對待的時候。雖然成功擊退了對手的一次夜襲，但他並不認為對手會就此放棄，必定還會謀劃下一次針對七大姓的攻擊行動。

  如今己在明而敵在暗，元濤很難采取主動手段來阻止對手發動攻勢，他也只能盡量將籬笆扎得牢實一些，不給對方留下太多可趁之機。

  只要負責保護的這些對象不離開戴家莊，元濤還是很有信心能護得他們周全。哪怕有軍隊來攻打此地，只要投入戰場的兵力沒達到千人規模，他都有把握擊退對方，為撤離揚州贏得緩衝時間。

  戴家莊的這場交戰在揚州並沒有引發什麽響動，市面上甚至根本就沒有相關的風聲，很顯然對方吃了這個悶虧之後，也不願意將事情宣揚出去，所以才會顯得風平浪靜。這也是讓七大姓的鹽商們稍稍寬心了一些，認為這次讓對方吃到苦頭之後，或許能夠消停一段時間。只要拖過最近這幾個月，局面便有望攻守轉換，到時候也不用再像當下這麽被動了。

  但事情的走向好像也不會那麽盡如人意，樹欲靜而風不止，新的風波正在醞釀之中。

  揚州城裡清風樓的生意突然有了些許好轉，這讓葛掌櫃也不再像前些天那樣愁眉苦臉了。盡管徽籍鹽商還是沒有在揚州城裡出現，但其他鹽商宴請地方官員的酒席卻是莫名多了起來。

  “段三，看看今晚預定了幾個雅間！”

  葛掌櫃靠在櫃台後的竹椅上，翹著二郎腿悠哉遊哉地問道。他其實知道情況，但總想再聽一聽這讓自己心情愉快的消息。

  “掌櫃，今天雅間全都訂滿啦！”段三一臉喜色地報告道：“何爺、汪爺、盧爺，把最貴的三個雅間都包下了，說是要請官老爺們吃飯。還有好幾桌人訂了席，說是要來聽消息。”

  “聽消息？聽什麽消息？”葛掌櫃一時沒有反應過來。

  “就是何爺他們宴請官員要談的事情！”段三壓低了聲音說道：“聽說跟最近一直沒在揚州城現身那些人有關！”

  葛掌櫃恍然道：“你說的是七大姓的事啊？事關今後的風向，這些小鹽商是得想辦法來打聽消息了。”

  段三略感驚訝道：“掌櫃，看來這次你也聽說那些消息了？”

  葛掌櫃哼了一聲道：“你真當我每天守著這地方，就不知道外面的事情了？七大姓最近一直不露面，聽說是犯了大事啊！最近幾日其他鹽商一直在宴請各路官員，想必就是在打聽其中內幕了……依我看，這七大姓估計快要倒霉了！”

  段三問道：“這何以見得？”

  “要不說你還是太嫩呢！”葛掌櫃語重心長地說道：“你看這幾天在我們酒樓設宴的主顧，全是平日裡跟七大姓不對付的，他們這麽著急給各路神仙送香火錢，顯然是跟七大姓有關，多半是在給對家挖坑了！”

  段三遲疑道：“掌櫃你這麽了解，莫非是這幾天偷聽了他們在雅間裡的交談？”

  葛掌櫃兩眼一瞪道：“我堂堂清風樓掌櫃，能乾那種下作事情嗎？你可別在外面瞎說，給清風樓惹了麻煩，到時候沒人保得住你！”

  段三心知自己失言，連忙應下，心中卻覺得這多半便是實情了。但凡有人在清風樓宴請地方官員，葛掌櫃總是要找機會進去打個招呼敬個酒的，期間聽到一些隻言片語的消息也再正常不過。

  “滾滾滾，去看看廚房的備菜，莫要耽擱了晚間的宴席！”葛掌櫃不耐煩地揮揮手，將段三從眼前趕走。

  市面上的一些傳聞消息，葛掌櫃是會格外留意的，這並不是因為他熱愛八卦，而是要將有價值的信息反饋給清風樓的幕後老板，揚州府的知府大人。鹽商之間的競爭只是揚州的日常，但如此頻繁地涉及到各路官員了，在他看來顯然是要出事的征兆，所以也對此特別留意。

  七大姓雇了海漢人來揚州當保鏢，山陝鹽商現在把官場上的人脈全都搬了出來，這大概是雙方要展開一場鬥法了。但葛掌櫃認為無論如何，七大姓畢竟只是庶民，不可能鬥得過官方人脈更多的山陝鹽商，所以他才會堅持認為七大姓要倒霉了。

  不過葛掌櫃可不敢公開說出自己的這種觀點，因為他的態度在外界看來或許會被理解為知府大人的意思。這樣一來就非常危險了，他所發表的言論極有可能會被有心人加以利用，所以葛掌櫃才會警告段三，讓他不要將此宣揚出去。

  至於山陝鹽商會給七大姓挖什麽坑，葛掌櫃甚至都猜到了幾分，畢竟這幾天山陝鹽商宴請的官員中最多的便是鹽業衙門的人，這顯然是要從其命根子上動手了。

  山陝鹽商這幾天在清風樓已經消費了上千兩銀子，但在雅間裡送出去的銀子，恐怕是這個數目若乾倍之多。而聞風而來的各路人士，也給清風樓帶來了不少生意。因此盡管最近幾天少了徽籍鹽商這股消費主力，但清風樓的生意卻已經恢復到了較好的狀態。

  這一晚從清風樓傳出一個來源不明且未經證實的消息，兩淮都轉鹽運使司查到了七大姓販賣私鹽的證據，並且會在近期對這幾家大鹽商展開查辦。

  消息一出，揚州黑市上的私鹽價格便立刻漲了三分。甚至還有賭檔立刻開出盤口，讓賭客下注鹽政衙門會從七大姓的哪一家開始查起。當然了，敢開這種盤口而不怕得罪人的，肯定也是跟山陝鹽商關系密切的賭檔了。

  不過負責分銷的小鹽商們在得到消息之後大多還是持觀望態度，畢竟這兩大鹽商集團鬥了不是一年兩年了，誰也不能奈何對方。要是今日看七大姓落魄，站隊到山陝鹽商一邊，那過幾天山陝鹽商吃癟，想再站到對面去，恐怕就得脫一層皮了。所以大夥兒打的主意都是一樣，等著先看看局勢動向，再決定要不要站隊。

  這個傳聞僅僅過了一天，便成為了事實。兩淮都轉鹽運使司發下公文，稱查到本地某些鹽商有販售私鹽之嫌，所以臨時停止對這些鹽商兌換鹽引，並將查封這些鹽商名下的店鋪和倉庫，以便於取證調查。

  這公文可不是走走形式而已，兩淮都轉鹽運使司下轄的三個分司，十一處巡檢司，三十處鹽場，全部要參與到行動中來。這也就意味著公文中所列出的這幾家鹽商名下生意要完全停擺，直到查明案情為止。

  具體的影響會有多大，從淮鹽的供應區域可見一斑。此時淮鹽所通行的區域有應天、寧國、太平、揚州、鳳陽、廬州、安慶、池州、淮安九府，以及滁州、和州兩州，還有江西、湖廣兩個布政司的部分轄區，河南的幾個州府等等。

  生意每停擺一天，對這些大鹽商都將造成極大的損失。即便是富可敵國，也承擔不住這種沒有期限的停擺方式。

  至於是否真的要對這些鹽商展開調查，那其實反而不是重點了，畢竟沒有哪家鹽商的屁股是完全乾淨的，而且鹽政衙門歷年來從鹽商這邊收到的好處也不是小數目，撕破臉了誰都沒好日子過。所以這個公文的效力也並不是完全按照其內容來實施，只是暫時封禁了徽籍鹽商的店鋪、倉庫，並且禁止他們在調查期間以任何方式運輸和販賣食鹽。

  這個消息在鹽政衙門在揚州城裡貼出公文告示後不久，便傳回了戴家莊。饒是戴英達處事沉穩，這次也不敢怠慢，立刻便召集了目前在戴家莊的七大姓家主一起開會商議對策。當然了，也沒忘了把元濤這個外援也請出來，七大姓接下來要如何應對，也需要元濤給出意見才行。

  “各位應該都聽說了吧？這次對頭可沒打算給我們留下任何余地了，把都轉鹽運使司都搬出來了。我們這次若是不小心應對，怕是連飯碗都要保不住了！”戴英達說到此處在桌上重重一拍，似乎要是以此來發泄心頭的不忿。

  (本章完)