白蔻平時要打理生意，現在還要管姐姐這邊冒出來的爛桃花，她對農場大股東聚會碰面的事就沒有上心，她只是個小股東，明年的農場經營計劃還要看王府裡那宋木匠一家的養傷情況再定。

  他們股東相約碰面的那天正好白蔻也有事外出，她上午與生意夥伴見過面後，就去了百順坊找魯元真一家。

  白蔻的大馬車一進坊就特別惹眼，後面還跟著四個騎馬的護衛，街坊百姓都好奇議論這是哪裡的大戶人家跑這來了，還有人跑去喊來了武侯。

  武侯來的正好，雖然白蔻有魯元真家的詳細地址，但這麽貿然上門總是有些失禮，於是請武侯代為上門先說一聲。

  聽是來找魯元真的白姑娘，若真還想不到是誰武侯也可以不用混了，連忙趕去魯家吩咐他們打掃備茶，不多會兒工夫，白蔻的馬車也到了街門外，左鄰右舍老幼婦孺都跑出來圍觀。

  魯家人又是緊張又是激動地出來迎接，白蔻下車時還提了滿手的禮物，都是京城老字號餅莊的招牌糕點，笑呵呵地往魯家人手裡塞。

  對方自然不能一把收下，來回推讓了三回這才感謝不已地收下，忙不迭地把白蔻等人迎進家門，進了上房白蔻一眼就看到中堂方桌上靠牆一側擺著兩個熱水瓶，桌子中間是一套茶壺茶具。

  這一家人並沒有得罪過白蔻，所以白蔻也不是來興師問罪的，她只是代姐姐白蕊來拒絕這個提親。

  茶水已經備好，這現成的糕點正好當個茶點，一家人和白蔻圍坐廳中，聊天從家常話開始，四個府兵坐在角落裡喝茶吃點心，老崔在武侯的指引下趕著車去別處安置，以免大馬車阻礙道路。

  白蔻因為早已拿到了消息販子的情報，知道魯家是什麽情況，她的戰術就是單刀直入，家常話聊了一會兒就扯上了正題，直接表明是來拒絕提親的。

  “不同意？怎麽會？！他們說這婚事是妥妥的呀！”魯元真和他父母的驚訝萬分，而他們的反應都在白蔻的意料之中，篤定是族長家人騙了他們，沒有說出除族的事實。

  “他們是誰？白蕊這幾年一直在天水坊生活，她還奇怪怎麽會有百順坊的人家想要娶她，跟我哭訴說一定是有人惡意敗壞她的名聲，她好不容易把身體調養好，就算想改嫁也必是與天水坊的官媒通氣，哪有百順坊的媒婆先找上門去？這會兒看來，還真是有人在背後唆使？”

  “也不是唆使，說是你們家長輩，可憐白蕊一人帶著孩子辛苦度日，我又正好是個鰥夫，就答應了這事，他們說這事一定能成。”魯元真急忙答道。

  “我們家長輩？姓什麽叫什麽名兒？我禦廚白的招牌在八年前就落了地，祖孫三代十多口人都被流放，現在死的活的都不知道，哪來的長輩？”

  “說是你族長，是你祖父弟弟家的長輩，你們這一房出事後，族長就落到他們那一房了，是有這事吧？”

  “如果族長叫白業守，那就沒錯，的確是我祖父的親弟弟。”

  “那就沒錯啊，你們本房如今只剩下你們姐妹倆，族裡給你姐姐作主安排婚事，有什麽好拒絕的？”

  “這就是問題所在啊，還沒發現矛盾的地方嗎？”白蔻關愛傻子的目光從魯家三口的臉上掃過。

  “什麽矛盾？”魯家人緊張起來。

  “白蕊守寡後立了女戶，她是戶主，她要不要改嫁、要嫁給誰都由她自己說了算，輪不著什麽族長在後面指手畫腳隨意擺布。”

  “這不可能！你們族長不是這麽說的！”

  魯家人叫嚷起來，府兵們謔地站起來，來到白蔻身後環抱雙臂，充滿威脅性地站在那裡。

  看著人高馬大身材壯實腰間還有武器的四個大男人，魯家人的聲音立馬小了下去，老老實實地在椅子上坐好。

  “怎麽能這樣啊，我們連婚事的準備都做得差不多了，街坊四鄰都知道我們家要娶新媳婦了。”

  “你們上當了唄，抓緊時間找過別的姑娘吧，白蕊對你們家不感興趣，莫名其妙地就有人上門來提親，這是想毀了她的名聲好逼嫁麽？”

  “沒有沒有沒有！我們沒有這個意思！真的是你們族中長輩說可以娶她，我們才派媒婆上門的！還說娶白蕊不用給彩禮，只要她點頭，隨時就能抬她走。”

  白蔻翻個白眼，知道這一家人為什麽到現在只是個小富戶了，腦子真的不靈。

  “白蕊是曄國公府顧昀世子雇傭的廚娘，每月掙著好幾兩銀子的工錢，包吃包住，日子不知道過得多舒服。她點頭嫁人你們就能隨時抬走？這種騙人的瞎話你們都信？你們到底是跟白氏哪一房族人接觸的？竟然上這種惡當？”

  “就是你們族長那一房！我們兩家做生意，他們欠我一大筆貨款給不出，就叫我娶走白蕊，彩禮也不用給了，做個親家以後好做生意！現在你跑來跟我們說這是騙人的，你叫我們怎麽相信？！”魯元真按捺不住地跳起腳來。

  “族長自己都奔七十的人了，是他親口跟你們說的？”

  “是他長子白曉岩說的，你們族長的確年紀大了，身體又不好，幾年前就不管事了，現在都是那個白曉岩出面打理一切。”

  “對你們全家的遭遇我表示萬分同情，但我還是那句話，現在的族長也好，白曉岩也好，都管不到我們姐妹頭上，你們雙方之間的債務問題請上公堂解決，白蕊是個大活人，不是抵債的質押品，你們要是再對她糾纏不休，那也隻好請上公堂辯一辯了。”

  “上公堂？！”魯家人又跳了起來，臉上的表情好像白蔻是叫他們去死一樣。

  “我知道，生不入公門，死不下地獄，但你們要想拿回欠款，只有這一條最穩妥的路，別想著綁人要錢或者半夜打人悶棍，這都是犯法的，快過年了，家宅平安最要緊，對不對？”白蔻知道這債務的原因，就是生意上的多角債，現金中斷，付不出給上家的款子，一家欠一家，撐不住又收不到帳的就是破產。

  “道理是這個理兒，但是，上公堂……”

  “白曉岩欠錢，你們告上公堂，他還不出，官府會拿他名下資產來變現抵債，你們最好動作快點，我想債主不止你們一家，對吧？”白蔻給了一個相當善意的建議。

  魯元真聽得眼珠子都亮了，作為普通百姓對公門的抵觸情緒立刻就被衝淡了，能收回帳來才是最要緊的。

  “好！我就試一試，要是能收回帳來，這事就作罷！”

  “收不回帳這事也得作罷，提親被拒本就是常事，別想附加任何條件，少跟我玩文字遊戲偷換概念。”白蔻臉色一沉，沒有好話可講了。

  被直接點破自己的那點小算盤，魯元真臉上情不自禁有些發燒，與父母交換了幾個眼神，最終點了頭。

  “好，提親的事就此作罷，隻當從來沒這回事，我魯元真也不是欺負女人的無能之輩，我與白曉岩的生意債務自然是找他去算帳。”

  見這魯元真一句話裡還是要給他自己戴高帽子，白蔻冷笑了一下沒有再去揭穿他，本來今天的本意就是來拒絕提親，目的達到她也就不久留了，起身告辭。

  魯家人恭恭敬敬地送了白蔻一行人出去，關上街門，一家三口都覺得衣服汗濕了。

  “這個白蔻還真厲害，就是一點女孩氣都沒有，小小年紀凶神惡煞的，看她將來找怎麽找婆家去。”魯家奶奶心有余悸地拍拍胸口。

  “好了好了，娘，這事已經都過去了，我們跟白蔻又不搭界的，都是白曉岩亂出主意，他打的那破算盤，以為族中長輩就能隨便拿捏兩個女孩子，她們姐妹倆都是自己賺飯吃的，哪會看別人眼色。”魯元真扶著母親回屋，他父親已經先氣哼哼地進屋了。

  “兒子，找人寫狀紙，告那個白曉岩，先把債收回來，這個最要緊，娶不娶新媳婦下回再說。”

  “哎，老頭子，什麽叫娶新媳婦下回再說？家裡連個媳婦都沒有像什麽樣子？孫女孫子沒有人照顧你不心疼啊？”魯家奶奶馬上就不樂意了。

  “你前頭的媳婦才死了半年，親家還在呢，別叫親家老爺打上門來，先把生意做好，只要家裡有錢，有的是姑娘願意嫁過來享福。”

  “嘁，白蕊不就娶不到，有白蔻這樣的妹妹，哪裡看得上我們這等人家，她守著妹妹才是享福呢。”

  “嘿嘿嘿，老婆子，非要吵架是吧？！”

  魯家奶奶沒回嘴，乒乒乓乓地把一桌子的茶具和點心收好拿去廚房，留他們爺倆在屋裡商量打官司的事情。

  白蔻當然不是真好心出這麽一個主意啦，要是衙門真的拿白曉岩打理的族產來還債，她就能在背後趁機回收，沒了族產的族長一房面對族人的質問，那場面一定很有趣。

  坐在馬車裡，望著外面的街景，白蔻面露得逞的奸笑。

  她白蔻在京城裡出名了三年，誰不知道她心狠手辣，白曉岩這個代理族長憑什麽以為他們算計白蕊不會惹到她白蔻？這樣的腦子難怪打理不了族產，八年時間連連縮水，既然如此，就痛快點交出來吧。