宮有宮規，家有家法，蘭芽自從進了乾清宮，行動上便再也沒有從前在靈濟宮的時候那麽自由，除了皇命，無旨不能出宮；後來多賴嫁入秦府，於是晚上也可出宮回府。只是回府之後，又要蛻變為傳統女子，只能窩在後宅之中，受家法的約束，不可出垂花門。

  如此一來，蘭芽每天只有早晚與秦直碧一同進宮、出宮的時間是相對自由的。

  賈魯又是何等聰明的人，於是有事要來見蘭芽，便立在了夜晚蘭芽和秦直碧出宮回府的必經之路上。

  以賈魯身份，秦直碧自是不能不給這個情面，便吩咐落腳。親自下轎與賈魯寒暄幾句，便帶著轎子到一旁等候，將時間讓給蘭芽。

  對蘭芽此時的境遇，賈魯如何看不明白，便緊緊盯著她那張越發消瘦的臉，連連地歎氣：“皇上還不如叫你坐牢，也不必這樣每天看得登緊。就連秦相，此時也不過是皇上欽差的獄卒罷了。豐”

  蘭芽倒是淡然笑笑：“鹿鹿哥哥這一向可好？”

  一句話，便又叫賈魯心下是又酸又甜，他悶悶說了聲：“滾！盡”

  此時此地再說這話，他這聲“滾”都已經沒有了從前的底氣。從前是篤定了絕對不給她當哥，從前是還對她心有牽掛……可是時至今日，尤其是知道了娘親的過往之後，他卻不能不接受，原來他這一生遇見她，就是來給她當哥哥的……

  在她失去了所有的家人，在她失去了摯愛的兄長之後，他最大的價值就是能從情分上當最接近她家人的兄長。

  蘭芽難得地撒嬌，伸手扯了扯他袍袖：“乾娘也好麽？”

  賈魯便更是惆悵，隻說：“好。”

  實則哪裡好呢，自從娘揭開了與嶽如期從前的舊情之後，回到家裡就病倒了。可是雖說病，卻是一直都掛著微笑的，仿佛心裡墜了多年的事終於能放下來了；可是也因為是了無牽掛了，所以便連求生的念頭都淡了。

  這些日子他娘更是時常與他念叨，說又夢見草原了，說又在草原上策馬揚鞭了……

  那日午後，他下朝回來，隔著門格子瞧見萬安坐在娘的榻邊，娘靜靜睡著，萬安那麽個老狐狸卻自己偷偷地抹著眼淚……他心下便是狠狠一沉，他知道，娘的大限或許不遠了。

  可是此時蘭芽卻在這樣的處境裡，他想著算了，就不說了吧。

  蘭芽凝眸觀察著他的表情：“哥哥今兒找我來說事兒，是有關衛隱的吧？”

  司夜染的死，叫皇帝得了理由革掉了衛隱的錦衣衛掌印鎮撫的職司，交刑部查辦。這本是皇帝水到渠成的手腕，一點一點將她羽翼剁掉，讓她就像那鴿子房裡的鴿子，縱然還能使勁兒在籠子裡撲騰，卻根本飛不出連綿宮牆去。

  賈魯歎息一聲：“原本……是死罪。我百般設法，算是維護了下來。只是革職、永不敘用是逃不掉的。”

  蘭芽點頭：“死罪可免，活罪難逃。依著《大明律》，縱然免死，可也應該流放充軍才是。”

  賈魯一怔：“何必如此狠心？”

  流放充軍的人，且不說一路押送，吃盡千萬苦頭；便是有幸到了邊關衛所，也跟坐牢沒什麽分別，一旦戰事起了就是最先被送上戰場的……那叫生不如死。

  蘭芽卻淡淡一笑：“就這麽辦吧。”

  賈魯也只能忍痛點頭：“別的倒無所謂，我只是，放心不下你。”

  蘭芽依舊笑意從容：“哥哥終究是萬家的人，生來就注定鼎立朝堂。於是哥哥千萬要與小妹隔得遠遠的。因為有貴妃和萬閣老在，沒人敢在朝上攻訐哥哥，可是哥哥自己也要做長遠打算。畢竟，歲月不饒人。”

  賈魯眯起眼來：“你的意思是？”

  蘭芽微笑：“太子殿下只有秦相一人看顧尚且不夠，希望哥哥也能站在太子一邊。哥哥只要看準風向，來日成就又何在萬閣老之下？”

  .

  自從張敏走後，皇帝連貴妃也見得少了，夜晚連蘭太監都不在身邊，皇上便每月一次會在乾清宮設晚宴，請恭慎夫人一起來用晚膳。

  天家親情淡，皇帝自幼不是太后親自撫養，倒是由恭慎夫人撫育，於是皇帝秉持的算是母子之情。

  皇帝的心情，乾清宮上下倒也都理解：首先，當年皇上最艱難的時候，皇上身邊唯有張敏、貴妃、恭慎夫人三人。如今張敏去了，貴妃又不知怎地叫皇上傷了心，於是也只剩下恭慎夫人。

  再者，皇上從前一直號稱孝治天下，侍奉周太后至勤，可是後來因為貴妃和簡王的緣故，皇上跟太后也生分了……親娘難見，自然便跟恭慎夫人更加親近。

  這晚恭慎夫人跟皇上講起了他小時候諸多趣事，皇上十分開懷。恭慎夫人趁著皇帝高興，便給皇上哼唱起了一支小時候的歌謠。說那時候皇上晚上總是驚悸，睡不著，唯有聽見了這歌謠，才能安穩睡去。

  恭慎夫人唱完，皇帝已是潸然淚下。

  小時候他不懂，可是這一刻卻還是聽懂了。恭慎夫

  人便歎息說：“皇上一定是聽出來老身當年唱的都是什麽：正是京師外頭昌平縣裡的小調。老身本是李朝人，來到大明就直接進了宮，根本沒機會去過昌平，而這小調就正是跟太后學的。”

  “太后娘娘是昌平人，老身想當年皇上年幼的時候一定聽過娘娘唱這小調，於是後來太后娘娘不在皇上身邊兒的那些年月，老身就學著太后的小調唱給皇上聽。所以啊，當年能陪伴皇上安然入眠的不是老身，而恰恰是太后啊。皇上當年縱然年幼，心下卻也時時都有母親，所以皇上才能在最艱難的時候睡著了。”

  恭慎夫人說完，皇帝舉袖拭淚：“母后，皇兒不孝……”

  皇帝當即便下旨解了清寧宮的門禁，次日一早天不亮便親自到清寧宮向太后請安，親自給太后洗臉梳頭。

  .

  早晨蘭芽進宮來，小包子便將此事都稟告給了蘭芽。蘭芽欣慰一笑：“終於成就了。”

  小包子便不解：“不知公子為何這樣安排？想當日，太后也並非能幫得上公子。”

  蘭芽搖搖頭：“我不是為了自己，是為了太子。”

  這世上她總歸虧欠太子。她若走了，難道留那沒了娘的孩子孤零零留在這吃人不吐骨頭的宮廷裡，任憑貴妃和宸妃的拿捏麽？

  皇帝也許能護著太子，但是在貴妃面前，皇帝的行事總有左右搖擺，讓人不放心。而倘若貴妃對太子動了殺意，或者執意要讓皇上更換太子……太子的處境便會太過艱難。

  在安頓好太子之前，她不能就這麽走了。更何況來日的皇位承繼，還關系到建文余脈未來的命運，所以這步棋她必須耐心走完。

  否則，只為了自己這一時的自由，大人和建文余脈那麽多人多年的心血，就都白費了。

  小包子聽著便也恍然大悟：“是啊，想這宮裡唯一能與貴妃抗衡的也就只是太后娘娘了。此時貴妃一力扶保四殿下，那唯一有能力護住太子的也只有太后。”

  蘭芽莞爾一笑：“且因太后與貴妃多年的心結，貴妃越是偏向四殿下，太后反倒會更用心地護住太子。若此，太子的性命之虞便也免去了一半。”

  至於另外一半……則半在秦直碧與賈魯，半在時光歲月——終歸看貴妃與太后誰先撒手而去罷了。

  蘭芽微笑點頭：“小包子你去東宮，叫太子步行到清寧宮去請安。”

  太子也懂事，去掉周身上下所有華貴裝飾，隻素服走到清寧宮去，在宮門外便跪倒，落淚稱“孫兒不孝，年已七歲，才有機會來與皇祖母相認。孫兒給皇祖母請安了……”

  太后聽了稟告當即就落了淚，親自從宮裡迎出來，祖孫兩個在宮門外相擁而泣。

  .

  皇帝與太后母子和解的消息傳到貴妃宮裡，貴妃大恚。

  當聽說做到這件事的，竟然是那個李朝的貢女、多年在宮裡毫無聲息的恭慎夫人，貴妃也是大為吃驚，無從明白這個活死人似的恭慎夫人怎麽會突然來管這件事。

  罵完了恭慎夫人的多管閑事，以及太后那個老不死的不肯死心之後，貴妃沉下心來，知道若此時再不設法除去太子，那麽以後有太后護著，想要除掉太子便難了。

  ---題外話---【後頭的情節就剩一點兒了，從現在到31號，隨時可能完結哦~稍後第二更】