蘭芽這一病，竟是連綿了數月。冬去了春來，春過了到夏，她卻還沒好全。

  但凡認得她的，便也心下都是明白。

  雖說是為了家門的仇，她口口聲聲地要殺了司夜染，死了也好鞭屍，可是誰不明白人心肉長，當真這個世上再也沒有了司夜染，她這個人的三魂七魄就也隨著走了大半。

  這樣的她，每日在宮裡辦理公事依舊恭謹淡定，只是回到秦府之後，晃若遊魂盡。

  這樣的情形倒叫小窈心下放松了不少：只要蘭芽身子還沒好全，秦直碧便不能與她圓房；也因為她身子還沒好全，所以回到府裡也只是窩進自己的房裡去，對府裡的事半點都不摻言，便不擔心是與小窈分權。

  這樣一來，秦府家宅平安，並沒鬧出正室側室爭寵的戲碼來。秦府裡裡外外的人，倒也都是松了一口氣。可是饒是如此，卻還是敵不過霧茗天天早晨替蘭芽梳妝之後，越來越老氣橫秋的歎息。而門外，那個每日站在門口等候她一同進宮去的男子，身上的衣袍越發闊大，總叫人錯覺，以為一陣風來便能將他帶上天去。

  蘭芽隻得垂首細思，或許等小窈替秦直碧生下孩兒來，一切便會因為新生命的到來而好起來了吧？

  秦直碧連續數月的執著守候，終於等來蘭芽的一點讓步：每日進宮，他終可握住她的手。進宮門之後再分開，她進乾清宮，他入文華殿豐。

  每當看見他們兩人同乘小轎，攜手而來，守門的總兵總是會湊趣地道一聲：“相爺和蘭大人好恩愛。”

  成婚之後，蘭芽的身份已經是公開的秘密，於是外官們也都改了口，不再叫“公子”、“公公”，隻稱呼“大人”。

  每當聽見他們這麽叫她，她心下總有一刻恍惚。

  原來有一天，她也成了大人呢。

  .

  繼吉祥暴薨、司夜染暴死之後，朝中的情勢也變得微妙起來。

  既然吉祥暴薨，太子就失去了倚仗。貴妃也重開宮門，避世換成了入世。

  不知是不是她年紀大了，開始格外喜歡小孩子，便索性將宸妃的四皇子接到昭德宮去親自撫養。便是有人問起，她也坦然地笑，說宸妃現在是皇上心尖上的人，她專心伺候皇上才是最要緊的，如果隻記掛著四皇子，那又如何能專心侍奉皇上？

  這話一出，宸妃果然也重新複寵，仿佛吉祥從前的讒言也都這麽雲開風散了，便也等於是推翻了吉祥從前的說法。

  這樣一來，不免朝野上下人心浮動，人人都明白，貴妃這是又要扶助宸妃母子，又是想要進言皇上換太子了。

  在這人心浮動之中，難得剛經歷過喪母之痛的太子依舊淡然從容。仿佛對外頭的事情半個字都沒聽見過，每天依舊安安靜靜念他的書，然後晨昏定省，對皇帝的問題也都對答如流、舉一反三。

  這樣的太子，挑不出半點過失來。人人都說這是秦直碧教得好，身為太子之師，秦直碧的一言一行全都深刻影響到了太子，於是太子如此小小年紀才會如此優雅從容。

  而既然太子無過，那麽太子在健康無恙的時候，便一旦立了，怎麽都沒有隨便廢立的道理。所以朝堂上下也在觀望，只要太子依舊如此從容淡然，那麽就算是貴妃也沒有辦法。

  除非……太子死。

  這個道理明擺著，更是難為年幼的太子自己也明白。他在外人眼裡依舊平靜淡然，可是每次見了蘭芽，還是忍不住捉著蘭芽的袍袖落淚。

  “伴伴，本宮擔心自己活不長久了。娘親當日如何暴薨，怕本宮也一樣會走上娘親的老路去。”

  蘭芽便抱住小小的孩子，“你放心，我既答應過你，便定不會叫此事發生。”

  蘭芽囑咐太子，堅持為母守孝三年。這三年裡，遠離宮內宮外任何宴聚。尤其是有貴妃參與的宮宴，更是不管對方有何要求，都以守孝借口回絕。飲食則更要小心，不管什麽，即便是飲水和果子、蜜餞，只要是入口的，都必須先用銀針和試食的貼身太監驗過了，才可品嘗。

  守孝三年，這是太子孝治天下，任何人都不能拒絕。便是皇帝也不可。待得三年過後，太子便將十歲了。十歲的孩子已是足夠大，諒貴妃也不敢再輕易動搖。

  況且……貴妃又還有幾年呢？說不定她連這三年都熬不過去。只要太子能在歲月上打敗了貴妃去，那就沒事了。

  可是太子還是泣下：“伴伴可不可以夜晚也不出宮去？夜晚伴伴不在宮裡，本宮總不敢安眠，唯恐貴妃趁著伴伴和恩師不在，便要了本宮的命去。”

  蘭芽黯然垂眸，只能拍拍太子的小手：“殿下放心，奴儕會想辦法。”

  太子又是垂淚：“或者本宮親自去跪求恩師……伴伴是恩師的側室，若恩師肯放，伴伴便不必出宮去了。”

  蘭芽倒是臉一紅：“求殿下體諒……這一樁，怕是不便。”

  太子記掛自身安危，又將蘭芽當成這世上第一可依賴之人，便還是尋了機會私下裡

  請求秦直碧。孰料秦直碧竟然也是跪倒，直稱：“殿下離不開蘭，微臣同樣離不開他。微臣明白這是抗旨，若殿下怪罪，便因此要了微臣的性命吧。”

  太子隻得作罷，可是這孩子的恐懼還是深深印在了蘭芽心上。

  沒有娘的孩子，無依無靠。而她……又能再陪這孩子多久？

  是時候為這孩子另尋一方依傍。

  .

  因著身子還沒好全，蘭芽倒也時常去內安樂堂，找在那裡照顧生病的宮女和女官的女醫。每次去，也必定是四鈴親自陪同。

  這日叫女醫把了脈，再到四鈴房中喝茶。

  四鈴屏退左右，將蘭芽引進房中。房中一位老人家含笑站起。

  蘭芽與四鈴相視一笑，忙上前施禮：“下官給恭慎夫人問安。”

  眼前老婦人正是那位李朝貢女、李朝當今仁粹王大妃的姑母韓氏。

  恭慎夫人忙上前扶起蘭芽。當年多虧蘭芽從中穿針引線，才叫仁粹大妃與這位失去消息多年的姑母重新取得聯系，叫老人家來到大明幾十年之後一解思鄉之苦的。老夫人也曾笑說，她自己的名字裡有個“蘭”，蘭芽名字裡也有，當真是有緣，便更不必見外，她是將蘭芽當成自己的孫女兒看的。

  禮罷落座，恭慎夫人問：“你這孩子逢年過節都有禮送進清寧宮去，叫我這老婆子也不孤單。卻總不知老身能幫上你什麽。今天你叫四鈴請我過來，終於是老身能幫得上你了吧？”

  蘭芽起身跪倒：“晚輩想見太后，求夫人周全。”

  .

  身為內官，蘭芽想見太后，原本不該為難。可是因為曾經簡王的事，皇帝跟太后之間起了隔閡。太后就此自關宮門，皇帝也索性任由太后去，這樣一來外人要想去見太后，除非有皇帝的允許，或者……能替太后解開這道門禁去。

  只是這是皇帝母子之間的心結，微妙難言，就算是蘭芽也不敢輕易碰觸。

  恭慎夫人雖然這些年在大明宮廷裡，凡事不爭，但是終究是通透的人，到了這個年歲便什麽都看透了。老人家便聽懂了蘭芽的請托。

  恭慎夫人細細想了一回：“幸好老身當年照顧過皇上一回，想來皇上還能賣老身這張老臉。孩子啊，權且讓老身嘗試一回。”

  .

  送走恭慎夫人，四鈴陪著蘭芽沿著僻靜的宮牆夾道緩緩地走。

  四鈴悄然問：“內安樂堂裡的女醫，都是在下官治下，她們自然明白什麽該說，什麽不該說，此事請大人放心。只是……大人卻要刻意用藥讓自己呈現病況，一月半月不打緊，可是大人這已是連續半年這般。下官實在擔心大人的身子。”

  蘭芽淡淡笑了笑：“無妨。”

  若不是一直拖著這病，她又要什麽理由將一直未與秦直碧圓房的事情搪塞過去？她是奉旨嫁入秦府，卻拒不圓房，若是嚴格說起來也算欺君大罪。

  四鈴也只能歎息：“女醫終究都只是用女子的藥物，而女子的藥多半寒涼，下官就是擔心這樣的藥年深日久用下去，會傷了大人的根基，影響將來生養。”

  蘭芽想了想，卻也微笑。

  她已經有了狼月和固倫，若為了脫身而當真傷了身子，卻也已經了無遺憾。

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