蘭芽聲淚俱下，擁住月月小小肩頭：“我怎麽能忍心這麽做？”

  為了自己的團聚，竟然要將月月一個人留在宮裡麽？她又如何對得起哥哥，對得起雪姬嫂子？

  月月伸手替姑母拭淚：“姑母別哭。侄女兒這麽多年隨姑母長大，情分上根本就是姑母的女兒。女兒長大了，也總有離開娘親的一天；女兒長大了，也要設法為娘親盡孝。所以侄女留下，利大於弊。”

  “姑母明白皇上的性子，其實侄女一樣明白。他睿智卻敏.感，從今晚情形可見他怕是早已窺破了姑姑的去意。那麽不論姑姑用何計策脫身，皇上想必也是不會相信的。姑母如何不明白，走只是一時，想要在宮外安穩一世才是最要緊的；倘若皇上因此而記恨姑母，姑母來日如何不得憂慮皇上下令追殺？”

  “古往今來，歷朝歷代，欺君都是死罪。所以姑母還是讓侄女留下來吧。憑侄女與皇上這麽多年的情分，侄女有把握到時勸說皇上開恩赦免了姑母去；再說，只要將侄女留在皇上身邊，皇上也會覺得姑母依舊心向於他，若將來他有需要，他也覺得姑母還會為了侄女的緣故而回來幫他。如此，他心裡會好過一點，姑母一家也可安然一世。此為兩全其美之策，還望姑母答應。”

  蘭芽泣不成聲。月月這孩子越是這樣懂事，她就越是不忍心豐。

  月月自己倒也一聲輕歎：“姑母若想帶侄女走……可是侄女自從繈褓之中回到京師，就一直是生活在宮裡。先是靈濟宮，後是長樂宮，如今又是乾清宮。這樣的侄女從未見過民間疾苦，姑母若叫侄女出了宮去，侄女又能做什麽呢？再說……姑母如何不明白，侄女年紀雖小，卻也明白自己已對皇上生情。”

  “對於侄女來說，姑母是不能舍棄的親人，可是同樣，皇上也是侄女無法割舍的人啊。若此，姑母切切不必以為是侄女成全姑母，實則倒是相反，侄女是求姑母成全。”

  月月說完，撩裙跪倒：“姑母……侄女這些年沒求過姑母什麽，唯獨此事，還求姑母成全。”

  幽幽漸亮的晨光裡，煮雪抱著披風遠遠接出來。

  蘭芽借著光亮才看清，便是陡然一驚，連忙擦淚。

  煮雪便走上前來，替月月披上披風：“你現在想瞞著，也晚了，我剛剛就都聽見了。我知道你怕我又做那決定……可是怕也攔不住：蘭公子，還是跟從前一樣，你走吧，我陪著月月留下來。”

  最怕如此，最怕如此！

  蘭芽的心都如同被揉碎了，她死死攥著煮雪的手：“那，息風呢？”

  已經這麽多年，息風在宮外已經等了她這麽多年！

  煮雪倒是清冷一笑：“蘭公子，怎麽做過那麽多大事了，一提到這些陳芝麻爛谷子，還是要掉眼淚？你啊，盡說傻話，你當真以為你走了，息風也會走麽？他手握西苑禁軍，唯有他的軍權在，你才能走得安穩，不論皇上還是滿朝文武才不敢對你如何。倘若他也走了，那你們將來如何安生？”

  蘭芽又是一痛：“你說什麽？”

  煮雪總是一副清冷的模樣，可是那清冷背後才從來都是最忘我的深情。她忍住難過，輕輕推開蘭芽的手：“你別驚訝，我敢跟你打賭，息風一定是這樣想的。”

  “其實……又哪裡只是月月、我和息風？還有遼東的虎子，更有朝堂的秦相、陳禦史；甚至於，賈尚書。”

  “唯有我們還在，你才能走得安穩。不管這朝堂上下誰想翻了你的案，或者還想對你們斬盡殺絕，才都做不到。”

  蘭芽簌簌淚落，說不出話來。這也本是她“美人圖”裡的安排，可是到真正落實之時，卻這樣忍不下心來。要讓這麽多人成全自己……良心難安。

  煮雪倒笑了：“你少又來婆婆媽媽。我們這些人或者是大人的臣，或者是對你死心塌地的傻瓜，總歸我們都是心甘情願的。你們安安穩穩地海闊天空地去，就是替我們獲得了自由；或者說，我們活這一世，本就是與你們相遇一場，我們來這世間，隻為讓你們安然而去。”

  煮雪一派清冷的模樣，可是說到此處也還是含了淚。

  “所以啊，我可告訴你，還要你轉告大人，你們都得好好的，給我好好地活著。你們不能辜負了我們這一片心……你們兩個，再也不準吵架，再也不準——分離。”

  說到後來，蘭芽再也聽不下去，抱住煮雪和月月，哭著跪倒在地。

  什麽他們是臣？不是。所以她要跪他們，因為他們都是她的恩人。

  那年滅門，她雖然失去了家人，可是她卻擁有了他們。蒼天有眼，從未曾虧待過她半分。

  .

  臘月二十三，小年祭祖。

  秦直碧親向皇帝請求放蘭芽回府。說這是祭祖，側室總不能再不現身。

  新帝淡淡道：“朕欽賜祭奠禮，送至恩師府中，權當替伴伴圓了這份情。”

  這世上，什麽臣子的祖宗能高得過皇帝去？皇帝親自封禮，這已是最高的禮數，再

  沒有不周全的。

  秦直碧卻撩袍跪地，摘下了烏紗。

  “皇上，微臣伏祈還鄉守孝。”

  新帝這才嚇了一跳，丟了手裡的筆，親自起身繞過桌案來扶起秦直碧：“恩師這是說何話來？”

  萬安已不堪用，如今秦直碧是內閣首輔最佳人選，皇帝治國的朝堂，日日都離不開秦直碧的輔佐。他怎麽可以走？

  秦直碧叩首：“微臣已有數月無法與蘭芽團圓。此前是先帝大殯，萬歲登基，她有事在身脫不開……可是今日是祭祖，所有人都看著微臣，若不能帶蘭芽回府，微臣唯恐令先祖失望，令親眷側目。若今晚不能帶蘭芽回府，微臣便再也沒有臉面朝堂為相，寧願辭官還鄉。“

  新帝少年老成地盯著秦直碧的眼睛，只能深深歎氣：“恩師是認真的？”

  秦直碧手捧烏紗，以頭搶地。

  新帝最後無奈地松了手：“朕親自去問問蘭伴伴。”

  新帝親自走進蘭芽的房間，腳步有些蹣跚。

  蘭芽忙起身迎駕，聽了皇帝說秦直碧之事，也只能叩頭：“誰讓微臣不是真的內官，實則還是女兒身呢，微臣便也唯有設法忠孝兩全才是。”

  新帝吸了吸鼻子：“伴伴，永遠留在朕身邊不好麽？”

  蘭芽只能微笑：“皇上又說笑了。微臣終究是女子，總要有個最後的歸宿。”

  新帝咬牙：“朕現在年歲還小，可是伴伴再等等。待得朕到了大婚之齡，便要效仿先帝對萬貞兒的例子，冊伴伴為後！朕許給伴伴以天下女子至尊之位，還不行麽？”

  蘭芽想了想：“先帝對萬皇貴妃之例麽？皇上忘了，皇貴妃最後也只是死不瞑目。再說皇上是帝王，就算封後，又還要有六宮佳麗。如此一想，微臣便隻當皇上說笑了，微臣還不如回相府，當個側室了。”

  新帝死死攥住蘭芽的手腕：“朕不納六宮，不行麽？”

  蘭芽莞爾：“除非皇上能一夫一妻……不過若微臣為後，那月月呢？”

  新帝怔住。

  若此，蘭芽倒也欣慰：由此可見皇上心中對月月也已有情。這樣她走了，也才能放心一些。

  蘭芽便也叩首：“微臣也求皇上的恩典，讓微臣回相府盡人婦之孝。明天一早，微臣便回來了。”

  皇帝竟一路親自送蘭芽和秦直碧走到乾清門口，最後還立在門階上燈影裡，依依揮手：“伴伴，你答應朕的，明早回來！”

  .

  回到秦府，蘭芽先去見正室小窈。

  數月不見，小窈腹部已然隆起。蘭芽大喜，真誠道賀。

  小窈雖說開心，倒也有些不自在，清了清嗓子：“趁著我有身子，你今晚終可霸佔相爺，你可高興了吧。”

  蘭芽恬然微笑：“倒不知相爺和夫人可給小公子取好名字了？”

  小窈臉又一紅：“還要看相爺的意思。”

  祭祖完畢，秦直碧親自送蘭芽回房。

  也許是為了迎接這遲來的團聚，秦直碧親自下令屏退了她這跨院裡所有的人。連霧茗也沒叫留下。

  月色清淡，夜影幽幽，只有他們兩個並肩而行。

  秦直碧伸手來一把攥住蘭芽柔荑，蘭芽一掙，竟也沒能躲開。