皇帝一步踉蹌：“上天示警？朕倒想知道，當年朕被景泰廢去太子之位時，上天在哪裡，它為什麽不給景泰示警？”

  萬安瞄了皇帝一眼，叩頭說：“聖上忘了，景泰所立太子不久便夭折……且景泰之後再無皇子。”

  皇帝便不說話了，跌坐龍椅之上，忽地轉眼盯住蘭芽。

  蘭芽明白，皇帝此時不由得想到了司夜染的死。那是建文皇太孫，是正朔嫡孫，皇上也怕上天的示警也應驗在了司夜染之死上盡。

  蘭芽便甩了下廛尾，輕輕問了聲：“首輔大人方才叫咱家稟告皇上，說昨晚貴妃托夢……”

  萬安便點頭，連忙奏道：“貴妃娘娘告訴微臣，說無常使者在黃泉路上鞭打娘娘……”

  皇帝又是狠狠一怔，半晌終於闔上眼睛。

  “朕知道爭不過，知道爭不過……算了，朕不爭了……豐”

  當晚蘭芽親自到文華門外傳旨，代替皇帝安撫群臣，並囑咐萬安和秦直碧厚葬林展培，優厚撫恤林展培的妻兒。

  秦直碧上前，緩緩道：“你放心，林家一雙幼子，我會收到門下為學生。帶入東宮，與太子伴讀。”

  這便是秦直碧在許諾那兩個孩子的前程……蘭芽欣慰而笑，幽幽點頭。待得眾人退去，方緩緩說：“近日宮裡事情多，妾身不便回府。夫人那裡，還望大人代為解釋。”

  身為側室，晨昏都要到正室那裡問安，這般多日不在，不能不做個解釋。

  秦直碧終是忍不住，伸手按了按她的手腕：“宮裡事多，我都明白。只是……也請你善自珍重。”

  蘭芽點頭微笑：“你放心。”

  .

  翌日皇帝終於下旨送貴妃至天壽山妃陵下葬。

  同時下詔追封貴妃為皇貴妃，命史官記入史冊，令萬貞兒成為了有史以來史書上正式記錄的第一位皇貴妃。

  終於完成此事，終於……還是負了貴妃這一生的念想，皇帝便大病了一場。太醫用盡了全力卻也收效緩慢，太醫請罪，皇帝隻歎：“皇貴妃去了，朕……還能獨活多久？”

  這一生她替他背盡了天下罵名，都道她惑亂君心，可是她想要的，他卻一樣都沒辦法給她……這還叫什麽三千寵愛在一身？

  .

  皇帝病倒，蘭芽自然不能離開乾清宮。

  小包子便忍不住試探：“皇上這一病，怕……好不了了吧？”

  蘭芽卻靜靜搖頭：“皇上愛重皇貴妃，可是皇上更愛的卻是龍椅、江山。為了保住他的皇位，為了安穩執掌天下，他還是終究負了皇貴妃。所以皇上縱然為了皇貴妃的死而傷心，可是他卻不會因此而放棄了江山。他會好起來的，為了他的江山好起來。畢竟，他今年不過不惑罷了。”

  剛剛過了四十歲，壽終正寢對於皇帝來說，也許還是一段漫長的時光。

  可是她卻不可以讓這段時光再繼續任性地漫長下去了，皇帝等得了，她卻已經等不及。

  .

  懷恩死後，涼芳晉為司禮監掌印太監，同掌司禮監和東廠，大權在握，獨步天下。

  這樣的權勢，便是從前的懷恩、司夜染、蘭芽全都沒有達到過。

  涼芳與蘭芽在宮中相見，蘭芽也上前朝涼芳拱手：“給涼公公賀喜。”

  涼芳卻更瘦了，目光更見冰冷。

  “蘭公子不必客氣了。我都不知道還猶豫什麽可值得賀喜的。”

  蘭芽心下也是難過：“公公若厭了，不如也回江南走走。我倒是還有一宗薄禮相贈。”

  涼芳便一眯眼：“江南？薄禮？”

  蘭芽便笑了。以涼芳聰明，怎麽會想不到。

  蘭芽從袖口裡將那張紙抽了出來，擱進涼芳掌心：“曾尚書舊宅，我已命人修舊如舊。尤其公公從前臥房門廊上的彩畫，都是我親筆畫了，叫他們去辦的。”

  涼芳眼中轟然湧起水色。

  這麽久以來，他面上終於出現了一點屬於人的神色。

  可是那一點溫暖卻也轉瞬即逝，他抬眼盯住蘭芽：“你不殺我了？”

  蘭芽抬眼定定望住他：“涼公公，你現在還活著麽？”

  涼芳挑眉，隨即倒也笑了。

  是啊，他現在還活著麽？對於他來說，這樣孤孤單單活在這世上，明明權傾天下，卻換不回死去的人……這原本就是最深重的懲罰。

  蘭芽深深吸一口氣：“你本該死，可是為了曾尚書，為了——你的一顆癡心，我便由得你去吧。梅姐姐也是癡情之人，她若能明白我的心，定然也會明白。”

  涼芳殺死過梅影，梅影卻也設計謀奪過長貴的性命……其實這般說起來，這世上又有誰的手上是乾淨的？總歸，還是為了曾尚書罷了。

  涼芳黯然，深吸口氣：“他在世時……最愛令尊嶽如期大人的畫作。”

  蘭芽點頭：“當日曾尚書搜羅的家父那些

  畫作，都在皇上的禦書房內存著呢。將來涼公公帶回江南吧，焚化在曾尚書靈位前，也算是我能盡的一份心意。”

  涼芳深深凝視蘭芽，終究又浮起水意。

  蘭芽伸手：“上回皇上給公公的那好物件兒，公公手裡還存著吧？賜予我吧。”

  涼芳雙眼一眯：“你別想自己動手！我不會忘了，曾尚書也是那麽死的。”

  .

  夏去秋來，金桂滿地。

  皇帝又夢魘了，夢見那年景泰帝廢了他的太子之位，冊立景泰自己的兒子當了太子。

  他由太子之尊貶為親王，成了整個天下的笑柄。

  那年皇祖母生辰，所有皇室宗親家的孩子都進宮賀壽，新太子放紙鳶，趾高氣揚地支使他滿禦花園奔跑著去將紙鳶撿回來，一次又一次……他仿佛不知受辱，顢頇地笑著聽憑驅馳，仿佛全然忘了自己才是名正言順的太子，仿佛不知道自己在皇室宗親的眼裡有多無能。

  天地偌大，他就那麽傻傻地笑，無盡無盡地奔跑，直到累得再也跑不動，猛然睜開眼，是寢殿裡孤單一人的黑暗。

  他在夢裡跑得口渴，便喚人：“來人啊。”

  一個嬌小的身影從暗影裡走出來，“皇上口渴了麽？微臣給皇上送茶來。”

  皇帝愣愣望住：“蘭卿？你怎麽還沒回府去？快去吧，夜晚朕身邊不必你伺候。”

  蘭芽笑了：“皇上怕微臣晚上陪在皇上身邊麽？”

  她怎麽這個口氣？

  皇帝眯起眼，盯著她手裡的茶杯：“段厚呢？或者其他任何人。蘭卿還是趕緊回府去吧。”

  蘭芽點頭一笑：“是從何時起，皇上連微臣送上的茶也不敢喝了呢？是不是從司夜染死了的那個晚上開始的？”

  皇帝沒做聲，隻防備盯住蘭芽。

  蘭芽笑了：“好吧，微臣就喚別人來送茶。”

  回眸，朝向黑暗：“涼公公。”

  涼芳從黑暗裡走出來，身上披了一件豔紫的錦袍。不是內官的服色，豔麗得叫人目眩神奪。

  皇帝一怔：“涼芳？你怎麽來了？”

  涼芳瞥了蘭芽一眼：“今晚微臣偶然得知蘭公子遣散了寢殿裡所有人，唯有她一人當值，微臣便不放心，親自來伴駕。”

  皇帝這才悄然長舒一口氣，笑了：“涼卿辛苦了。”

  大明朝廷，凡事都是左右製衡：司禮監製衡內閣，西廠製衡東廠，涼芳製衡蘭芽。此時有涼芳在，他終於可以放下心來。

  蘭芽絕頂聰明，奈何是個女子，且不會功夫；涼芳與之相比，實在是強大了太多。

  涼芳便親自奉上一杯茶來：“皇上放心喝茶，微臣今晚會一直陪在皇上身邊。諒蘭公子不敢做什麽。”

  皇帝欣慰，將茶一口飲。茶甚香甜，像是融和了多種花草在其中。

  皇帝喝完了茶，滿意地躺回去。

  昏昏沉沉又睡了一會兒，皇帝忽然被腹痛攪醒。他眯眼，訝然見榻前依舊立著涼芳和蘭芽。他們兩個的面容都印在黑暗裡，他只能看得見他們腰帶一下的衣擺。

  他哼了聲，“涼芳，朕腹痛不適，你快派人去請太醫來。”

  涼芳卻沒答話，隻歪頭閑適地望了蘭芽一眼。蘭芽清笑點頭，上前一步，走入了光影裡，目光清亮盯著皇帝。

  “皇上剛剛喝的那杯茶好不好喝？”

  皇帝一怔：“你想說什麽？”

  蘭芽清甜一笑：“皇上覺得那茶，味道跟從前喝過的，有何不同？”

  ---題外話---【從前有讀者說涼芳該死，某蘇一直告訴大家，留下涼芳有用~便是如此啦~】