翌日一早，蘭芽便遞牌子進宮求見皇帝。

  聽聞蘭芽對袁家一案這樣快就有了進展，皇帝也是一怔：“此案遠在遼東，朕本以為較之秦家昭雪，會更多費些時日，卻沒想到看來仿佛倒比秦家的昭雪更容易些。”

  蘭芽眸色清淡：“袁家的案子難得不在內裡周折，難得不過是天高水遠，且袁家滿門不知埋骨何處。袁家的劫殺發生在我大明與女真交界的山林地帶，賭我大明朝廷不會派人去查；且凶手殺人之後直接將屍骨就地掩埋，以為從此真相將永深埋地下，再無重見天日之機。”

  “豈料天網恢恢疏而不漏，他們當時並未能殺死袁家所有人，尚留有袁國忠將軍的公子袁星野僥幸逃生。袁星野雖則當時年少，卻也刻骨銘心地記住了發生劫案的地點，所以此番順利帶人將袁家遺骨掘出，得以押送進京，交給奴儕的西廠和刑部大仵作共同查驗。袁家忠良雖已故去多年，可是他們的遺骨依舊會說話。塵封多年的隱秘，早晚會大白於天下。”

  皇帝也是滿面沉肅：“蘭卿，西廠與刑部仵作驗骨，都查到了什麽？”

  蘭芽呈上她親筆勾畫記錄下來的刀痕斷面墮。

  “皇上請看，當年的凶徒出手狠辣，刀痕深可入骨。從這骨頭上直直的刀口可見凶徒下刀堅決，毫不留情。凶徒們的目的簡單直接，就是要袁家人的命。必定是勢不兩立的仇恨，才會如此痛下殺手。”

  “而經過刃口的比對，奴儕也找到了當年殺死袁家人的凶器。”

  皇帝接過那些圖形來看，畫面呈現的刀口與對應的刀刃，倒也叫皇帝不甚驚訝。

  “蘭卿，朕看出袁家枯骨之上的刀痕多為馬刀造成。而這種馬刀，多是馬上民族使用。而朕也曾收到過稟報，說袁家是死於韃子仇家的劫殺。如此看來，當年的稟報倒也與事實相符。”

  蘭芽淡淡一笑：“看似是如此。袁家數代為大明鎮守遼東，成為九邊屏障之首，所以無論是草原還是女真，對袁家都十分忌憚。這些年的兵戎相見裡也難免結下仇恨，所以此說看上去合情合理。”

  皇帝微微眯眼：“聽蘭卿的語氣，仿佛事實並非這般？”

  蘭芽點頭：“皇上聖明。”

  皇帝招手：“蘭卿啊，平身，到朕近前來。”

  蘭芽謝恩起身，走到禦書案前，伸手點指畫上的骨頭：“皇上請看，這些被韃子馬刀砍過的部位，多是何處？”

  皇帝眯眼細看：“多是四肢。”

  “正是。雖則四肢受傷，流血過多也可致人死命，但是這種死法無疑是比較慢的，不符合凶徒滿懷仇恨、凶狠嗜殺的性格。皇上請試想，這些枯骨來自袁家滿門，縱然也有袁國忠將軍這樣的武將，但是更多的只是老弱婦孺而已。對於老弱婦孺，凶徒自然有更迅速的殺人法，可以一刀致命，而婦孺根本就無力反抗，他們又何必費事在婦孺的四肢上留下這麽多深深的刀痕？這豈不是白費力氣？”

  皇帝也鎖眉思忖，點頭：“沒錯。完全可以刀刃割喉，或者刀刺心臟。”

  蘭芽點頭：“所以這些留在老弱婦孺四肢骨頭上的深刻刀痕，不過是欲蓋彌彰。”

  皇帝便也一眯眼：“他們想掩蓋什麽？”

  “掩蓋真正造成致命的凶器。四肢留下大片的馬刀刀痕，讓人誤以為是是用馬刀的人殺人！”

  蘭芽說著將另外幾幅圖抽上來指給皇帝看：“皇上請看，這幾幅都是頸骨的圖影。從頸骨的粗細可見男女老幼皆有。這上面的刀痕多為一刀致命，可是刀痕斷面顯示所用的刀刃卻並非馬刀！”

  皇帝也是善畫之人，此時目光掃過，心下便也已然是一驚！

  那劈入頸骨導致斃命的刀痕——竟然對應的是繡春刀！

  繡春刀為大明錦衣衛專用刀具，旁人不敢仿用；且東廠西廠的校尉也皆由錦衣衛充任，所以幾乎可以說這些真正殺死袁家老弱婦孺的，竟然不是所謂的韃子，而是大明的廠衛！

  .

  這話蘭芽沒有再直接揭開，可看皇上的神色，便知道皇上已然自行得出了答案。

  蘭芽便接著往下說：“奴儕與大仵作驗骨，並非隻驗了刀痕，還驗了骨中殘留物。從中，驗出了毒物。”

  皇帝又是一怔：“既然是半路劫殺，骨頭裡怎麽還會有毒？”

  蘭芽將骨頭驗毒的情形也給皇帝一一攤開，繼而幽然輕歎：“從骨頭上刀痕斷面上的驗毒結果可知，毒是死者生前就已經攝入體內，而並非是刀刃上淬了毒而留在骨頭上的。也就是說，有人想要袁家死，而且必須要死。可是袁家畢竟是武將出身，袁將軍多年威名赫赫，於是那些人擔心袁將軍在路上會做強力抵抗，那些人未必能夠順利殺死袁家所有人，所以在袁家啟程之前，讓袁家人中了毒。”

  “算好了時辰，才送袁家人上路。待得袁家人走到預定地點，劫殺人出現，袁家人身上的毒也正好發作，所以袁家人盡管出身武將，卻也骨軟筋酥，無力抵抗。一代名將袁將軍

  也只能眼睜睜看著自己的妻兒老小被斬殺於眼前，他卻都無法救護。”

  這樣慘烈的場面，一閉眼，仿佛就在眼前。皇帝的面色也是一變：“蘭卿，如你所說，你以為是誰給他們下的毒？！”

  蘭芽雙眼都是清冷，面色如冰：“袁家人多年征戰沙場，武將天生的警惕又豈是誰人都能輕易騙過？況且彼時袁將軍縱然解職，可是當時鎮守遼東的都是袁家的子弟兵，十萬之眾。若是下毒的人稍不小心，便可能失手而激起遼東的兵變。所以奴儕思來想去，能安穩下毒的機會唯有一個。”

  “是什麽？”皇帝急問。

  蘭芽深深吸口氣：“那自然是朝廷頒賜下的送行酒。”

  袁國忠被解職，自請全家老小回老家去，按著朝廷一貫的做法，自然有官員送上送行的酒。因這酒是朝廷頒下的，又是當時新上任的官員親自作陪，以袁家忠烈之心自然不會抗拒，也自然不疑有他。

  “而對下毒的人來說，反正袁家在路上也會遇到劫殺，到時候屍骨都找不見了，下毒一事便從此塵封，再也不會有人知道。到時候若是朝廷問起來，只需將罪責都推在韃子身上，也就順理成章，一了百了。”

  皇帝砰地一拳砸在書案上，緊閉雙眼良久，才從牙縫兒裡說：“蘭卿，如你所說，這個下毒的人便是朕派去遼東的官員。而路上劫殺的，則是——朕的廠衛校尉？”

  蘭芽點頭：“奴儕的推論結果正是如此。可是這只是推斷，若要真憑實據只能刑問當時的官員。所以此事還要先請皇上的示下，是否允許奴儕興此牢獄？”

  皇帝微微皺眉。

  “蘭卿，且先與朕說說你心中的那個名單。”

  蘭芽聞言苦笑一聲：“皇上的心思，奴儕也能明白。皇上是天下仁君，自然不願輕易興大獄、刑朝臣。不瞞皇上，奴儕自己也不願。因為稍有不慎，便又是朝堂上下滔天的罵名。所以這件事原本有個更好的解決辦法，只可惜，那個關鍵的人物卻在幾年之前就早早地死了。”

  “誰？”皇帝也是一愣。

  “回皇上：馮谷。”蘭芽面上清冷，別無表情：“奴儕已經問過袁星野與遼東官員，確認當年主持袁國忠送行宴會的人，正是當時任遼東監軍的司禮監內官馮谷。如此說來，那毒他必定是心知肚明。如果他此時還活著，當然一問就都明白了。可惜幾年之前，他已經被有先見之明的人給除掉了。”

  蘭芽說著苦笑：“想來也覺諷刺。當年馮谷一案還是奴儕辦的，也因為那一案而有幸走入乾清宮來拜見了皇上。可是彼時年幼，哪裡明白朝堂上下這麽多的門道，隻當馮谷之死是一個孤立的案件罷了。若當時就能想到原來馮谷之死分明是給有心人提前滅口，那奴儕拚了這條命也得將馮谷給保全下來，留到今天。”

  “滅口？”皇帝微微眯起了眼：“你覺著他是被誰滅的口？”

  蘭芽聽聞，便噗通跪下：“奴儕查訪了馮谷生前的所作所為，他久在京師，與遠在遼東的袁國忠將軍素無瓜葛，所以沒有任何個人的理由去毒殺袁將軍。說來也巧，馮谷正是袁將軍被免職之後才派到遼東去的。也就是說他下毒不是自己所為，而是聽命於人罷了！"