大明最喜歡的貢品道不是人參、貂皮、鹿茸、東珠、海東青……而是，女真良馬。

  更聽說大明現在大量索要女真良馬，是為了裝備設在西苑裡的騰驤四衛的羽林軍。

  原本愛蘭珠對這些也不甚感興趣，倒是後來聽說二哥他們頗為好奇這支養在深宮內院的羽林軍。因為那將是護衛大明皇帝和大明京師的最後一道屏障，那裡面的士兵都是整個大明軍隊優中選優，內裡更大部分都是從遼東和河套邊關“走回”的百姓，都是有過跟遊牧民族雜居的經驗，同樣強壯而善於鞍馬騎射的。

  二哥便極想趁著這次南下貢馬的機會，能親入西苑瞧瞧這一支神秘的羽林軍。

  她便騰地站了起來，鬧著大喊：“我也去！”

  是忍不住想，若是他南下而歸，是不是也會被收入那裡戒？

  阿瑪和二哥都呵斥她：“這不是去大明遊山玩水，這是冒著掉腦袋的風險，再說你是個女兒家，你休得胡鬧！”

  “休得胡鬧？”她就樂了：“我這性子你們也都了解，我學不來什麽溫柔婉約，我就會胡鬧！你們若不讓我去，我就不活了！”

  她再一次用自己的刁蠻，為自己贏得了南下大明的機會。她羨慕的不是中原的富庶繁華，她只是想賭上一次，看能不能再遇見他。

  她想知道他是否順利逃離了建州三衛，還有這麽久沒見，他好不好。

  還有……他是否還記得她？

  .

  二哥也是膽大，沒報真名，隻報成個馬夫的身份，帶著十幾個手下和她，借著要幫騰驤四衛馴馬的借口，正大光明地住進了西苑。

  也幸好大明對女真的政策一直是羈縻政策，安撫為主。大明朝廷的意思自然是防范蒙古為主，於是一定程度上要拉攏女真，所以大明官員對於他們身份的檢查並不嚴格。

  也或者說，彼時他們的女真還未成氣候，大明朝廷也懶得將他們當回事。

  一直倒也安然無事，她被圈在西苑裡，言行都有大明的太監和禮部的小官兒美其名曰“陪同”著，實則是監視著。她便也沒什麽機會到西苑四處去走走，就也無從知道那個人在不在其中。

  她也曾跟混熟了的小太監私下裡問過，問那騰驤四營裡可有袁國忠的公子……結果那小太監倒給嚇了一跳，說怎麽可能呢！袁國忠壞了朝廷的規矩，被皇上給罷免了官職，那就是罪臣。罪臣的兒子怎麽可能進這麽要緊的羽林軍啊！

  她不知道後來虎子又遇見了蘭芽，進了靈濟宮，有了“虎子”這麽個新名兒。更不知從此世上在沒有袁星野這個人了。

  兄長們也是被圈得難熬，心下便不由得生出幾縷桀驁來，於是那天趁著騰驤四衛的一個小官兒來清點馬匹，登記造冊的機會，便暗暗吹響口裡的鐵哨子，引得馬兒們踢踏而下。

  就在彼時，不知從哪裡飛身縱來幾個羽林軍裝束的男子……其中有一個更是格外看了她一眼，她迎著那目光看過去，心下便是狠狠一震！

  終於，終於……

  找見他了。

  .

  可是那一場重逢並未有她所期冀的歡喜，反倒撞見了他眼中濃濃的防備。

  也難怪，她與二哥的身份，能瞞過大明禮部的官員，能瞞過騰驤四衛那些勳貴們，卻獨獨瞞不過他的眼睛去。

  這裡是大明皇宮的西苑，是羽林軍的駐扎所在，她和二哥以女真貝勒、格格的身份卻冒充普通的馴馬師住進來……此心，自然叵測。

  撞見他那防備的目光時，她心下的千言萬語便都如被一盆冷水潑熄了的火苗。她忽地明白，這一場重逢，其實都是錯了。

  她沒辦法用這次重逢來與他拉近關系，反倒可能因為隔著大明與女真的各自立場，而叫他對她越發疏遠。

  她只能忍下，不與他相認。

  她卻沒想到他卻沒想放過她，當晚便與趙玄故意作弄了她。

  也許在外人眼裡，那不過是他一場近乎孩子氣的調皮，可是她卻明白，他用的實則是四兩撥千斤的法子。

  用這樣的法子鬧騰開，便會引起大明官員的重視，說不定因此而重查她與兄長們的身份——他是想用這樣的法子，向他的大明朝廷示警。

  可是也同樣是用了這個法子，沒有直接揭開她的身份，算是給她留下了一分情面。只是警告她趕緊離去便罷。

  她便也傷了心，明白在他心裡，她依舊比不上他的大明朝廷，她在他心上依舊無足輕重——盡管她是這樣為了他，千山萬水、不計一切代價地尋來。

  她便賭了氣，看著他被關起來，看著他被刑責……可是沒人知道，每到夜晚，她卻會心疼得整晚落淚。

  這是一筆緣債，她想贏，卻賠上的實則更多。

  直到這一回，阿瑪和二哥想要將她嫁去草原，她才拚了命想再來一次，再見他一面，再給自己爭取這一回……

  這次來，阿瑪和二哥都記著上回的

  教訓，是怎麽都不同意的。是她最後沒有辦法了，答應了阿瑪和二哥，說只要這次讓她來了，等她回去之後便會乖乖披上嫁衣，嫁去蒙古，再不言悔。

  .

  虎子在夢裡又翻了個身。

  眼前卻怎麽都是愛蘭珠。

  先是她含淚怨恨地盯著他；一轉身，又是她披上了大紅的嫁衣，騎著那匹小馬駒走遠了，大紅的身影被碧綠的草原吞沒，再也看不見……

  虎子便渾身一激靈睜開了眼，怎麽都睡不著了。

  .

  三月十六，殿試的次日，放榜的前日。

  這一日本是閱卷之日，是內閣大學士們陪著皇上一起來決定貢士們名次的重要日子，卻沒成想一大早的宮裡就來人宣蘭芽進宮，說皇上召見。

  蘭芽晚上記掛著愛蘭珠的事，沒怎麽睡好，早上起來就一圈兒的黑眼圈，瞧得司夜染直皺眉，都想親自進宮替她回絕了皇上算了。

  她聽著就笑，仰頭揶揄他：“大人，你當皇上是街邊小販，說回絕就回絕了？”

  司夜染也是尷尬：“我現下顧不上什麽君君臣臣，我隻想讓你好生歇息。”

  蘭芽衝他做了個鬼臉：“大人不如也送我進內安樂堂？那裡安靜，無人打擾。”

  “你！”司夜染嚇出一身冷汗來，作勢要上來打她。

  昨晚說吉祥說了一半，她就被西苑鬧騰給叫走了。於是他跟她還沒具體說到內安樂堂呢，她怎麽自己就忽然蹦出這句話來？

  難不成他不知道的情形之下，她自己又自行知道什麽了？

  蘭芽笑眯眯別過司夜染，跟著段厚往宮裡去。

  今兒來宣旨的，不是老張敏，也不是大包子，而是段厚。

  段厚這個名兒有意思，卻也決定了他一輩子的官途。

  原本也不怪他，是乾清宮用人，就喜歡用名字上能體現性情的。比如張敏的“敏”，包良的“良”，張敏當初那個徒弟、後來被吃了掛烙的那個鄭肯的“肯”……。

  按說段厚的這個“厚”也是好字兒，也符合乾清宮的風格。可是壞就壞在他姓什麽不好，偏偏姓段。

  更巧合的是，現在國祚無繼、儲位虛懸，怎麽都聽著他這個“斷後”不吉利。

  依著貴妃和老張敏他們的想法，早就想把段厚給驅出乾清宮去了，省得皇上聽著心煩；可是卻難得皇上倒是大度能容，說“斷後”亦不是都說斷子絕孫，也有“殿後”的意思。

  凡是車隊，肯擔當殿後的人最是忠心難得，於是便將這段厚留下了。

  只不過段厚雖然沒離開乾清宮，這仕途是不可能大開就是了。於是混到如今，年紀大了包良一大圈兒了，可卻還只是個長隨，而且看樣子這輩子難得擢升。

  這個段厚原本跟在張敏那個徒弟鄭肯的手底下辦事。乾清宮裡的人沒人待見他，可是鄭肯那小孩兒卻是極為照顧他，凡事都護著他。於是段厚與鄭肯的感情極深。

  後來因為鄭肯被派去伺候李夢龍，李夢龍反了謀逆大罪，鄭肯就也跟著吃了掛烙兒，問了罪不說，從此是再也沒份回乾清宮了。

  因記著李夢龍的情分，蘭芽便自然始終沒忘了鄭肯，於是這一來二去便也與段厚走得近了。

  如今的大包子怕再也不是從前的大包子，老張敏年紀又大了，蘭芽便將乾清宮內外大事小情都拜托在這個段厚的身上。

  一路進宮，段厚便絮絮地乾清宮這段日子以來的大事小情，凡是他能知道的，都說了。

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  【明天加更~】