自然便也聽說了吉祥的事，蘭芽微微黯然，垂首隨段厚走進了乾清宮去。

  皇帝見蘭芽來，遠遠便招手：“蘭卿，免禮平身，快到朕身邊來。”

  蘭芽頗有些受寵若驚，也不敢當真就不跪了，還是在入門之後便三跪，一直到皇帝的禦書案前才起身回話。

  皇帝望著蘭芽，笑眯眯地：“一別七月，蘭卿你長大了；只是怎麽清減這麽多？”

  蘭芽躬身答：“多謝皇上掛懷。奴儕國任在肩，豈敢疏怠。煎”

  皇帝抿嘴一笑：“朕確曾以為再也看不見蘭卿了呢。”

  戒.

  這話來的突兀，蘭芽便微微一怔。

  心下便想，皇上這說的或許是她被巴圖蒙克強留在草原的事，便再躬身：“古有蘇武牧羊十九載，奴儕此去也早就做好了十九年不得放歸的準備。不過為了大明，就算當真十九載不能歸來，奴儕的心也始終都向著大明。”

  皇帝卻笑了：“蘭卿此心可嘉，可是朕怎麽會讓你重蹈蘇武當年舊事呢？更何況，還有你的司大人啊。他也不會叫你吃那苦頭的。”

  皇帝的話說來說去又說到了大人身上，蘭芽便更多加了幾分小心。

  “奴儕還要叩謝皇上派司大人前去，救回奴儕。”

  皇上依舊只是笑，可是顯然眼睛裡還沒有露出滿意。

  他想說的，還不是這個。

  看蘭芽一時還說不到點子上，皇帝便也揮了揮手：“包良、段厚，你們兩個親自到膳房去瞧瞧，今兒可備著你家蘭少監喜歡吃的點心。若備著，就送來；若沒備著，叫他們立時趕工現做。”

  包良和段厚對視一眼，便急忙領命下去了。

  偌大殿中只剩下老張敏一個人，皇帝便也放心地開腔：“蘭卿，朕與你說句掏心窩子的話：朕甚為擔心，小六他此去草原，便索性帶你遠走高飛，再不回朕這裡來了。”

  .

  蘭芽聞言，竭力穩住自己的面色，可是心上終是微微一震。

  皇上的擔心自然有道理。彼時大人在路上怕是早已發現她有了身子，為了自保，大人若中途帶她遠走高飛，的確是一個不錯的辦法。

  可是她卻沒想到，原來皇上也早已想在前頭了。

  蘭芽便淡淡笑了笑：“皇上說笑了。奴儕此去草原，乃是大明的使節，如何能不全始全終，為何要跟司大人遠走高飛呢？”

  皇帝便點頭：“所以朕聽說你們回來了，高興得那一晚都沒睡好。”

  皇帝凝著蘭芽的眼睛，沉默半晌，才幽幽歎了口氣，緩緩道：“蘭卿，朕雖然是皇上，雖然坐擁這大明天下，可是睿智若你，如何不知，朕實則身邊可信可用的人不多……若你和小六都走了，朕在這寂寂深宮裡，就宛若被斷了手腳，就更不知該仰仗誰了。”

  這話蘭芽自然聽得有所保留，可是她卻也聽出皇帝這話並非都是籠絡人心之語。那深深的歎息還是來自內心深處，若換成她是皇帝，自己畫地為牢困在這九重宮闕之中，心下怕是也會生出這樣的言語。

  蘭芽便真心實意地跪倒叩頭：“叩謝皇上器重。”

  此番一進宮門來，皇上稱呼她便不再是從前的“蘭少監”，而是鄭而重之的“蘭卿”——必定是重臣，皇上才會以“卿”稱之。從前爹在皇上面前，也被皇上成為“嶽卿家”。

  至少從皇上的稱呼上，她已經站在了與爹爹當年相同的位置上，她心下有些說不清悲喜，隻感一片滄桑。

  皇帝也是感喟點頭：“朕也是在賭，跟自己賭，賭你和小六能否還回來。朕對自己說，倘若蘭卿你能回來，朕必定許你高官厚祿，朕一定會替你爹昭雪……朕會將當年虧欠了你爹的，一並都補償給你！”

  “只要那你回來，便證明你與你爹一樣，是朕的忠臣，是大明的忠臣！”

  蘭芽一聽，便是重重一震，高高仰頭望向皇帝，半天無法呼吸。

  皇上是什麽意思？原來皇上果然早就知道她是誰？！

  對她這樣的反應，皇帝自然不意外，他點頭微笑：“如果不是朕暗中早有吩咐，你以為你當年進宮驗身，即便有小六那孩子的舍命相配，就一定能混得過去麽？別忘了，這宮規可不是本朝才有，而是早有了千年。每一個環節，每一個當值的人員，早都精明到了骨頭裡去，怎麽就能給你機會混過來呢。”

  “原來是這樣！”蘭芽跪倒叩頭不止，不敢停下。

  皇帝便笑著望向張敏：“伴伴，你瞧這孩子腦門兒都快磕出血了……”

  張敏會意急忙上前親手拉住蘭芽：“蘭少監，皇上既然都與你這麽說了，那就是早就赦免了你了。或者說，皇上壓根兒就沒想跟你計較，你若還這麽拘泥，反倒叫皇上也為難了呢。”

  蘭芽隻得說：“謝主隆恩。”

  皇帝也是喟歎一聲：“還有那些點心。朕當年特地叫人送進你嶽府去，是不是別人都不敢吃，都單獨留給你

  啊？”

  蘭芽連忙又要叩頭，卻被張敏給拉住。皇上點頭一笑，張敏便給蘭芽安排了個座兒，不叫她動不動就跪地下磕頭了。

  蘭芽便側身坐著，不敢坐實，隻搭了個邊兒，惶恐道：“回皇上，正是如此。爹娘、兄嫂，雖說也都坐在桌邊，面前擺著碗筷，可是誰都不吃，都夾給奴儕，瞧著奴儕吃。”

  皇帝便歎息輕笑：“那是你家人都是明眼人，他們都明白朕賜下那點心去，不是給他們的，是隻給你一個人兒的。你當年來宮裡，喜歡那種口味，愛吃哪個禦廚的手藝，朕都記著呢。”

  蘭芽不能不心生感念，於是便濕了眼，哽了喉嚨。

  皇帝也濕眼一笑：“所以你來朕身邊兩年，朕不好直接提你爹，也不好直接說你原本的名字，朕只能盡自己的一點兒心意，再給你做些從前獨獨賞賜給你的點心吃。朕雖然貴為皇帝，可是對你的寵愛，卻也只能這麽小心翼翼。”

  蘭芽喉頭便哽咽得說不出話來……她自然明白。

  “這兩年，朕眼看著你好好的女孩兒家，卻不得不扮成內官，混跡於靈濟宮，當真是委屈了你。朕彼時便想，將來一定好好補償於你，一定叫你改了裝束，就當朕的女官。”

  皇帝認認真真打量蘭芽：“蘭卿啊，你這回出使歸來，不但沒有辜負了朕的期許，更是又替朕、替大明立了大功回來。朕便問問你的心意，是否想從此改回女裝？朕這便下旨賜你女官身份，且由朕來替你向朝堂、天下解釋你這兩年女扮男裝的委屈。”

  .

  “不敢有勞皇上！”

  蘭芽連忙婉謝：“不瞞皇上，奴儕雖然女扮男裝，曾有不便，但是現下奴儕早已習慣了，沒有任何的不便。”

  “而且，實不瞞皇上，奴儕從小就喜女扮男裝，因為只有男兒才能行走天下，女子都被鎖在深閨之中，實不合奴儕心意。蒙皇上恩典，想賜奴儕女官身份，可是若當了女官，奴儕便又要固步於宮中，便不能替皇上出宮辦差。”

  “皇上身邊自然不缺少優秀的女官，如皇上剛剛所說，皇上身邊事缺少能替皇上出宮辦事的人。奴儕寧願繼續男裝，隻為能替皇上分憂。”

  “好孩子。”皇帝感喟點頭：“朕明白你的心意了。”

  皇帝便轉向張敏：“傳旨司禮監，朕禦口親封，擢禦馬監蘭少監為太監，職司仍在禦馬監與乾清宮兩處。欽此。”

  張敏一聽，連忙領旨，甚至破天荒地朝蘭芽拱了拱手：“蘭太監，恭喜了。”

  蘭芽忙深躬到地，“伴伴，晚輩豈敢。”

  張敏便歡歡喜喜地傳旨去了，恰逢大包子回來複旨，說禦膳房早就備下了蘭芽愛吃的點心，這便都送來了。

  皇帝也是歡喜，“蘭卿，實不相瞞，這幾日殿試的事，朕也是緊張得食不下咽。從昨天到今早還沒吃過什麽，不如你陪朕一起用些點心？”

  蘭芽忙道：“自然從命。”

  .

  小內侍拉開桌椅，禦膳房的躬身一道一道將點心捧上來。

  說是點心，可實則比普通官員家的正餐還要豐富。只不過不是熱炒，多是蒸製、油炸的吃食，卻一道一道葷素俱有，極為豐盛。

  皇帝興致也高，便索性盤腿在龍椅上，一邊吃一邊取了幾封考卷給蘭芽。

  蘭芽一瞧那彌封，便嚇得婉拒：“這看樣子是殿試的試卷……奴儕是內官，不敢看！”

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  【今天三更，稍後還有兩更。】