凡是能進殿試的貢士們，皆不落榜，只不過是被皇上和內閣大學士們重新排定位次。因此不僅秦直碧大喜了，林展培和陳桐倚也各自得了名次。

  林展培也頗了得，中了二甲第四名，賜進士出身。

  陳桐倚略低，三甲二十九名，賜同進士出身。

  陳桐倚倒還罷了，林展培這次的名次叫蘭芽頗為開心煎。

  只因為大明朝廷一向也有慣例，凡是朝堂上的官兒都是極在乎出身。這個出身說的不是自家背景，而是重視於那一年中的進士，是幾甲幾名；名次好、中得早的永遠被人尊敬，即便可能是官職暫時低一點，卻也會被官職更高、但出身轎晚的官員們尊敬。

  而歷代的內閣大學士，也必定都是從歷年科舉中一甲以及二甲前十幾名中遴選出來的，所以一甲三人，加上二甲前十幾人，這些人便都被稱為“儲相”，是朝野上下任何人都絕不敢怠慢的新人。

  有了林展培能在未來的朝廷風雲之中陪伴著秦直碧，叫蘭芽無疑放心許多。

  這件事暫時可以放下心來，她便跟息風央求，說一點都不累，暫時不想回靈濟宮歇著，她想進宮再去見幾個故人戒。

  息風一副面癱模樣，絲毫不為蘭芽的撒嬌所動，隻半幅仰頭望天：“大人有令，看完榜就回宮躺著。”

  蘭芽瞧他不肯通融，便靈機一轉：“我進宮，去看大人……還不行？”

  息風依舊面無表情：“公子若想念大人，末將去請大人回宮就是。不必公子勞頓。”

  蘭芽心下暗道：呆子，怪不得現在還哄不回煮雪還俗。

  蘭芽眼珠轉了轉，便乖乖點頭：“好，就依將軍的話。請將軍進宮看看大人，就說我乖乖回宮躺著去了。若大人忙完了，就回來吧。”

  這話本是息風自己說的，開弓沒有回頭箭，息風隻得叉手接令：“是！”

  蘭芽便坐上銀龍小轎往靈濟宮的方向走。

  一路走她一路悄然掀開窗簾回頭瞅著，待得息風的身影終於瞧不見了，她便伸腳踹了踹轎門，嚴肅地沉聲道：“落轎！”

  四個轎夫忙落下了轎子，叉手來問：“不知公子有何吩咐？”

  蘭芽小心地躬身出了轎子，一搖折扇：“你們回去吧，我自己走走。”

  幾個轎夫畢竟比不得息風，誰敢跟蘭公子頂撞啊？可是他們四個分明覺得——這是公子在坑他們四個呢。這要是回了宮，就算大人不見怪，就息風將軍也得跟他們沒完沒了啊。

  於是四個轎夫對視一眼，頓生默契，悔成一排擋在蘭芽前面，都使勁躬身：“公子，使不得。請隨小的們回宮吧。”

  這四個死心眼兒的……

  蘭芽只能歎了口氣，故意傲慢地抬了抬下巴，伸手將紙扇朝轎子上磕了磕：“你們四個，可知罪？！”

  這話嚇人，四個轎夫嚇得登時腿就一軟，噗通全跪下了。嘴上卻也有堅持：“不知小的們何處不周，還請公子示下。”

  蘭芽暗自哼了一聲，心說就連大人的轎夫也這麽有種。

  她便清了清喉嚨：“本公子之前吐了，你們沒忘了吧？你們倒是給本公子說說，我為什麽會吐了？”

  幾個轎夫又悄然對視一眼。

  蘭芽便歎了口氣：“還不是被你們抬的轎子給搖晃得？就算是人多的緣故，可是轎子還是搖晃了不是？”

  幾個轎夫自知理虧，無言以對。

  蘭芽滿意一笑：“所以這轎子我真不能坐了，一坐就搖晃，一搖晃就還想吐。當然，如果你們壓根兒就不在乎叫本公子一路不聽地吐回去……那你們就強行將我塞回轎子裡便罷。”

  這話說得……誰敢啊？

  蘭芽便歉意一笑：“四位，打個商量。四位別攔著我，我也不再為難四位。回宮去如果風將軍跟你們過不去，我一定護著你們。我是真有正經事，回去躺著也躺不住。”

  四位轎夫還能怎麽說？只能跪倒求道：“公子萬萬照顧好自己，否則小的們無顏見大人。”

  “行！”蘭芽便笑眯眯抬步就走：“走啦，回見！”

  .

  她七拐八繞，找了個背人的路線，抄近路進了宮去。

  這位小公公近來又稱了宮裡的一個傳說。宮裡太監之位的一共也沒多少個，更沒這麽年輕的。這位小公公簡直步了司大人的後塵，叫人都不敢攔著。

  蘭芽順利地進了后宮，就在最僻靜的宮牆夾道處繞。終於叫她給逮住了小包子。

  大包子在乾清宮得了勢，小包子一不小心也成了宮裡的紅人兒。雖說還沒怎麽得著機會晉升，可是總有人來明裡暗裡跟他拉關系。

  他煩。

  雖然年紀小，他也是個通透的人，便一眼就能瞧明白那些人的目的。他們瞧中的不是他這個人，是他是兄長弟弟的這個身份。於是他沒趁機抖起來，反倒自己循著最僻靜的宮牆夾道去掃街，只求一個耳根子清靜。

  卻還是沒能避開蘭芽。

  兩人一見面，就心照不宣地相視而笑。蘭芽道：“要是這兒再逮不著你，我就得去挖耗子洞了。不過話說這宮牆下頭有沒有耗子洞啊？”

  小包子連連作揖：“公子可別笑話小的了，小的真是要挖個地縫鑽進去，自己變成耗子算啦。”

  蘭芽招了招手，從荷包裡掏出兩樣小點心，遞給小包子：“前兒皇上賞的。那時候兒我瞧你哥哥正好也在，他那眼珠子特地往這兩樣上多瞄了兩眼。我猜一定是他最在乎的人喜歡吃的……我就一口都沒吃，都留下來了，今兒給你帶過來。”

  小包子登時兩泡眼淚，便要跪倒了而謝。

  蘭芽忙給拽住：“你謝我做什麽？那是你兄長的心意。等你見著你兄長，你們兄弟兩個自己說去。”

  小包子不由得心下感喟。

  這世上延攬人心的法子不外乎那麽幾種，可是有人用起來就是那麽生澀，甚至叫人討厭；而蘭公子……卻總叫人心下那麽舒服，那麽自在。

  兩人絮絮地說了會兒話，蘭芽大致說了說草原的經歷，小包子也跟著唏噓不已。

  末了蘭芽才說：“你給我講講這幾個月裡你瞧見、聽見的宮裡事兒吧。不拘什麽，只要你見過聽過，也願意給我講的，我就都想聽。”

  兩人便並肩坐下來，靠著紅牆根兒，小包子將宮裡的事兒都說了一遍。

  雖則曾經答應過海瀾，但是蘭公子終究不同於旁人，於是小包子便也將湖漪的事兒說了。說那個大清早，宮門還沒開呢，就見湖漪一身狼狽哭著從禦花園的方向跑回萬安宮去。

  以及，壽安宮裡古怪的反應：僖嬪非但沒為她這個曾經最在乎的宮女做主，反倒還叫海瀾出來掩人口實。

  蘭芽便垂下頭去：“彼時禦花園裡，夜晚可有人住？”

  小包子便答：“正是那個皇上跟前兒最得寵的國師，叫繼曉的。”

  蘭芽便笑了：“真是好巧。”

  .

  三日後，繼曉下了錦衣衛北鎮撫司大獄。

  衛隱親審。

  詔獄裡常規的刑具還沒用過幾樣，繼曉便打熬不住，全都招了。

  司夜染捧著繼曉的供狀，進乾清宮面聖複旨，皇帝面上卻有些陰晴不定。

  “小六，你說內書庫防火殺人的凶手，是繼曉？可有人證？”

  司夜染淡淡一笑：“聖上可宣召萬安宮宮女湖漪。”

  皇帝微微眯眼：“此人，何在？”

  司夜染轉眸迎上皇帝的眼睛：“內安樂堂。據聞，她瘋了。”

  .

  湖漪沒想到自己有生之年還有機會出了內安樂堂那間陰冷的拘室。

  重新站在陽光下的那一刻，本來春光煦暖，她反倒冷得抱了抱肩膀。

  她被乾清宮的內侍段厚引著，一路悄悄向乾清宮去，腦海裡則是三日前，那個秀美靈動的蘭公子來看她的情景。

  蘭公子坐在她面前，對她說：“外頭人都說你得了瘋症，必得鎖起來不能見人。就連萬安宮裡，你從前的主人和姐妹都告誡我說，你見人就咬，是萬萬見不得的。”

  她們竟然這麽說她！湖漪恨得死死攥住身上破衣。

  蘭公子徐徐說：“可是我倒是覺得那些真正瘋了，真正見人就咬的，怕是她們才對。湖漪，你沒病，你只是傷透了心。”