可能千古皇朝從有了宦官那天起，歷朝歷代便都曾有過明令禁止宦官參政。雖則每朝每代也都沒能堅持住，可是有些關節卻是宦官們自己也都知道要盡量避讓的。

  比如科舉，尤其是殿試這一關。

  這為國取仕，最要緊的三甲排定，總歸得是皇上的內閣大學士們的事，這是代表著天下最高的才學，宦官們誰敢說自己能有這樣的才學呢。

  宦官在正常人裡得是妖.孽，得不算人才行。否則哪個狀元聽說自己是被宦官點出來的，怕得不要這個狀元，兼之羞憤自殺。

  於是蘭芽盡管十分關心秦直碧、林展培等人的功名，卻也自動退避煎。

  皇帝便笑了：“蘭卿，你的心意朕明白，可是這是朕叫你看的，你看就是。”

  蘭芽隻得接過來，展開，細細讀了戒。

  卷尾是恭恭敬敬的“閱卷官，臣，某某殿大學士某某”的親筆署名，以及“彌卷，臣，某某官職某某的名字”。整個試卷的謄抄，以及官員的署名，全都是規整端麗的館閣體，透露出屬於朝堂的高貴和富麗來。

  蘭芽躬身認認真真地從頭到尾看完，便起身雙手送還。

  皇帝問：“蘭卿怎麽看？”

  蘭芽一臉嚴肅答：“回皇上，奴儕——沒看懂。”

  皇帝也有些意外，不過隨即搖頭大笑：“蘭卿，休得自謙！”

  蘭芽恭恭敬敬答：“不敢欺君，奴儕是真看不懂。雖然從小扮作男裝，爹爹也曾教過奴儕念書，但是畢竟奴儕是女兒家，所以爹爹便沒叫奴儕看那些求取功名的正經書，也就是隨著奴儕的興致，看些雜書罷了。”

  “於是依這取仕的考卷，該是何樣的體例，該以何樣的策問應對……奴儕一概不懂。”

  皇帝便收回試卷，點了點頭：“倒也有理。”

  蘭芽這才悄然舒了一口氣。

  不管皇上要取誰當狀元，她雖然心下緊張，卻明白決不能置喙。否則說不定非但幫不上秦直碧，反倒還可能害了他。

  皇帝又垂首靜靜吃了幾塊點心，然後才道：“蘭卿啊，朕心下實則早有狀元人選。只是朕，為難啊。”

  蘭芽沒搭話，只是肅手聽著。

  皇帝撂下筷子，抬眼望過來：“朕心中的狀元人選，自然是這個秦白圭。彼時你在杭州替朕辦事，卻也應當聽過京師鄉試舉子聯名上書的事了吧？秦白圭便是為首之人，驚才絕豔，叫朕喜歡。”

  蘭芽便附和：“皇上聖明。”

  皇帝卻抬眼望向蘭芽：“可是這個狀元，朕卻點不下去。”

  皇帝又將話這麽說了半截兒擺在她眼前，蘭芽悄然歎口氣，知道不能繼續回避下去，便問道：“不知皇上有何為難？”

  皇帝便笑了：“因為這個秦拜鬼的身份，有假。”

  蘭芽心下便忽悠一下。眼前飯桌上的各色豐富的盤子碗在她眼前都飄到半空裡，狠狠地轉了幾個大圈兒，才又都落下去。

  她盡量不著痕跡道：“怎麽會這樣？興許這當中有所誤會吧，相信秦白圭所籍地方的官員在他報考之時應該核實過。”

  皇帝便輕聲一笑：“沒錯，朕自然責問過禮部，叫禮部去查地方的核籍。核查回來的白紙黑字的記錄自然沒有錯，也證明禮部與地方的官員也沒有錯……”

  蘭芽心下便又是咯噔一聲。

  只因為那給秦直碧偽造了身份的人，正是司夜染！司夜染以他的權勢和地位，想給一個書生偽造出完全真實的身份，簡直易如反掌，但從地方和字面上核查起來，根本就不會出問題……可是皇上還是這樣言之鑿鑿，這便難辦了。

  皇帝盯著蘭芽的反應，緩緩說：“蘭卿一定納悶兒了，既然白紙黑字的記載都沒有錯，那朕怎麽就說秦白圭的身份錯了，是吧？”

  蘭芽不由得點頭。

  皇帝邊苦笑一聲：“實則這道理，就算這天下其他人都不明白，蘭卿啊，你卻該知道。只因為這與朕早就知道你身份的道理，是一模一樣啊！”

  .

  蘭芽心下“喀嚓”劈過一個響雷去。

  是呢，她怎麽會忘了當年她隨著爹爹進宮面聖的時候，秦直碧也在！

  彼時是皇上興致高，將大臣中在京中頗有“神童”聲名的幾個孩子都召入宮中，陪皇上一起參加經筵。經筵過後，皇上還特地在文華殿看幾個孩子各展才藝。

  彼時她畫了一幅畫，豔驚四座。彼時秦直碧本來也要自己寫字的，可是他不好好寫他的，卻悄然無聲走到她背後，一眼一眼隨著她的畫筆，看她畫畫兒。

  她畫完了，群臣都是大讚，他那個玉雕似的小孩兒卻清清冷冷地說：“雖則絕豔，卻不完美。”

  大家便都笑了，為他不完美在何處。

  他便偏首朝她望來，雙瞳幽黑，卻驚人地亮：“因為，沒有配上我的字。若再加上我的字，便是珠聯璧合，至臻完美。”

  這麽一說，大家便都笑了，都覺得有趣。皇帝彼時也還是個少年，便親自賜下自己的筆墨去給秦直碧。

  秦直碧略一思忖，垂首唰唰題下四句詩，然後將他們兩個人的名字並在一處，寫在卷尾。

  一時間整個文華殿一片安靜。是皇上頭一個鼓起掌來。

  蘭芽輕輕閉了閉眼，那一刻如果她足夠入了皇上的眼，叫皇上寵愛到親自幾次賜下點心去，那麽同樣驚才絕豔的秦直碧怎麽可能不同樣被皇上記住？

  更何況彼時秦直碧年紀比她大一些，面容骨骼比她更定型，再者他又是男孩子，於是皇上對他的注意只會比她多，不會比她少啊！

  更何況，她自己也同樣是畫畫的人，就更明白同樣酷愛畫畫的皇上是憑著面上的輪廓來認人……

  這世上就算白紙黑字的戶籍可以造得惟妙惟肖，就算人為的安排可以天衣無縫，卻都騙不過一雙識人的眼睛，更騙不過一個早已深諳韜光養晦智謀的帝王！

  蘭芽便忍不住驚喘，知道自己躲不過去了。

  她便順勢滑下座位，跪倒在地：“此事，皇上弱怪，便都怪奴儕吧。實則此事前後安排，都是奴儕的用意。”

  .

  皇帝便悄然松了一口氣，靜靜凝望著她：“這是何意？”

  蘭芽悄然閉上眼睛，迅速而冷靜地思考，然後緩緩道：“彼時奴儕被收進人牙行，待得人牙將秦公子帶進來時，奴儕便認出他來了。”

  “終究當年奴儕與他一同進宮面聖的盛事，奴儕怎麽也都不敢忘，自是對他的容顏輪廓深刻，於是奴儕便小心照料於他。”

  “因奴儕當時的經歷，奴儕便也明白他怕也是被紫府公孫寒所害，於是小心替他遮掩身份，唯恐他再遭不測。可是將他久留在靈濟宮中，便只能淨身，奴儕於心不忍，便——”她說著閉了閉眼：“便利用奴儕彼時能引起司大人一點憐惜之心的機會，懇求司大人送他出去念書。”

  “彼時秦家獲罪，自是不敢用他真實身份，奴儕便求人幫他私改了身份。皇上，奴儕知罪了，奴儕並非有心犯下欺君大罪，奴儕只是想，秦公子這樣的大才百年才能見一個，當年皇上也曾誇讚過的。奴儕便想替這大明天下，替皇上，護住一個人才啊。”

  蘭芽說完，叩頭落淚。

  這話雖然有一半是假的，可是她的心情卻是真的，於是這淚落得情真意切，叫皇帝聽來也忍不住唏噓。

  “蘭卿，起來。你的心情朕明白了。朕今日重提舊事，不是要治你的罪，朕只是被難住。畢竟這是為國取仕，且是狀元，上要達天聽，報與我大明歷代先帝知曉；下要面對朝堂與萬民，不能有半點差池。”

  “更何況，便如同朕愧對你爹，朕也同樣對秦卿家心有愧疚。想他秦家出了狀元，這是光耀門楣之事，豈能將白圭錄在他們家譜之中呢？”

  蘭芽便也點頭。

  皇帝便歎道：“若要點白圭為狀元，便要先替他父親昭雪，以正身份。否則罪臣之後，如何能參加科舉，更如何能高中狀元？若細查下去，又將牽連多少人與他同罪？”

  皇帝殷殷望來：“蘭卿啊，明日便將放榜，你說今天朕能將這樣要緊的差事交給誰去辦呢？”

  皇帝說著轉了轉頸子：“按說，小六自然是最佳的人選。只是，朕已經交代給他別的差事；再說，他自己怕也與白圭這案子深有牽連呢。”

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  【稍後第三更~】