虎子先時是被打懵了，便沒避開。不過他也隻容對方那幾鞭子，一旦回神，便一把扯住了鞭子，腳下一個掃堂腿，直奔對方腳踝去。

  那胡服少年的勁頭都在鞭子上，完全沒護住下盤，被虎子一腳掃上，“哎喲”一聲痛呼，噗通便跌坐在地煎。

  鞭子被虎子奪到手裡，虎子便踏步上前一腳踩在那少年心口，舉鞭子就要抽回來！

  雙喜嚇傻了，連忙上前抱住虎子的手臂：“爺，抽不得呀爺。這是女真使者，朝廷貴客！”

  虎子便一眯眼，手中的鞭子停在半空，垂眸望向地上的少年。

  他認出來了，不過卻不想叫她知道罷了。

  ——“黃金之女”，愛蘭珠。

  聽見雙喜這麽介紹身份，愛蘭珠躺在地下也瞪起了眼睛：“你聽見沒有？還不松開我，扶我起來，向我請罪！”

  瞧她那一臉桀驁的模樣，虎子便更是心下懊惱，想起蘭芽彼時在木蘭山上與他說過的話，便一把推開雙喜，詭譎一笑：“喜子，你剛與我說什麽了？嘔吼，我什麽都沒聽見。你再與我重複一遍，說什麽啦？”

  什麽主子就有什麽奴才，雙喜雖說擔心，不過卻也聽懂了虎子的意思，便咬了咬唇之後，毅然搖頭：“回爺，奴婢方才什麽也沒說呀。戒”

  誰讓這個姑娘方才那麽蹬鼻子上臉，來做客卻沒個做客的規矩，跳出來就敢抽虎爺的鞭子！虎爺是她一個蠻女抽得起的麽？！

  虎子揚聲大笑，舉起鞭子便朝愛蘭珠抽了下去！

  愛蘭珠再盛氣凌人，可終究是個姑娘家，一看鞭子落下來，便急忙伸手護住了臉。

  身上隨便兒，臉不能破！

  虎子瞧見了，也終是微微一眯眼，腳尖兒一挑，將她身子給翻轉過來，照著她P股便一鞭子一鞭子抽了下去。

  她方才抽了他幾下，他便都按著數兒回敬回來。

  愛蘭珠從小哪受過這個委屈，挨完了鞭子便不起來了，趴地下放聲大哭，扭頭指著虎子破口大罵：“你個烏龜王八蛋！虧我還來看你，虧我見你不在還等你回來，我恨死你了！你有種將來別落本姑娘手裡，否則我一準兒親手閹了你，讓你跟你那奴才一樣變成個太監！”

  嘿！——雙喜也忍不住掐了掐腰。這姑娘還真連他一起恨上了嘿。

  虎子也不客氣，揮完了鞭子，便將鞭子卷巴卷巴，啪地一聲丟到愛蘭珠臉邊兒去，抬步就朝屋裡走，冷冷吩咐雙喜：“還不送客？”

  雙喜就也使著性子上前，一點不客氣地往起來拖愛蘭珠。愛蘭珠急了，躺地上手刨腳蹬地將雙喜踹一邊兒去。

  愛蘭珠雖說是女孩兒，不過卻是從小跟著兄長騎馬打獵的；雙喜雖說是男孩子，可終究是個閹人，力氣上還真就沒佔優勢，讓愛蘭珠一腳給踹坐在地上，摔得狠了，一時還站不起來了。

  愛蘭珠坐地上指著雙喜就罵：“你個狗仗人勢的東西！別看我挨他鞭子，那我心裡也不怨他，你卻不行！”

  這一又急又怒的，一沒留神竟然說出了實話來。當瞧見雙喜一雙眼睛裡賊光閃爍，愛蘭珠才驚覺失言，趕緊伸手捂住嘴。

  悄悄兒地，扭腚兒回頭望了虎子一眼。

  可是好遺憾，那混帳男人非但沒有半點反應，甚至腳步都沒停下，徑自就那麽進屋去了！

  愛蘭珠見在地上再躺著也沒意思了，一抹眼淚，伸手抓起鞭子，便抬步追上去。在門口撈著虎子的手臂，死死拽住。

  “你，你難道沒認出來我是誰？！”

  .

  虎子聽得出來，她的嗓音裡雖然還有蠻橫依舊，不過已經更多的是——悄然的期許。

  他便更攢眉，用力甩了幾下手臂，卻竟然都沒能甩開她。

  他這才漠然回眸，盯著她那雙因期盼和淚水而亮晶晶的眼睛：“你，是誰啊？我從前見過你麽？”

  愛蘭珠面色唰地蒼白下來，無奈松了手，慌亂地退後幾步。

  卻又不甘心，站穩了，兩手死死攥著鞭子，反倒語氣輕輕地問：“你真的，從來就沒記得我過？”

  虎子漠然輕哼：“有什麽奇怪，我覺得我從來就沒見過你。”

  愛蘭珠終於繃不住了，跺腳大叫：“我，我是愛蘭珠啊！”

  虎子索性轉回身來，雙手掐腰，滿臉的倨傲：“愛蘭珠？這麽玩意兒？從沒聽過，也沒見過，自然半點都未曾記得。”

  “你混蛋！”愛蘭珠被氣得崩潰大哭，揚起鞭子又要抽他。

  虎子這次也沒伸手，就掐著腰，眼珠兒幽黑幽黑地盯著她，一臉一身的冷意。

  愛蘭珠的鞭子便沒敢抽下來，停到半空，然後懊惱地硬生生收回來，跺腳又是落淚。

  她惹不起虎子，扭頭就又衝雙喜發脾氣：“你！我說你呢！我問你，你們這個院子裡還有個長隨來著。沒錯就是我上回來，跟我鬥嘴的那個？叫什麽，哦，名字裡好像也有個‘蘭’

  的，你去叫他來！我就不信了，你們這上上下下就沒有一個能認得我！”

  雙喜自然明白愛蘭珠是找蘭公子呢。

  他不慌不忙從地上爬起來，朝愛蘭珠嘿嘿一樂：“那可對不住了。那位貴人的身份今非昔比，從前肯紆尊降貴陪著您鬥嘴玩兒，如今您可高攀不起了。”

  愛蘭珠聽得更惱：“她究竟有什麽身份，還至於是我高攀不起的，你說！”

  雙喜不敢妄言，目光向虎子望來。

  虎子便心下更加煩躁，扭頭就走，丟下淡漠一句：“就憑你名字裡也敢跟她用一樣的‘蘭’，你就不配見他！”

  .

  就這麽著，蘭芽從禮部剛回來不久，還沒等皇上召見呢，這秦直碧的事兒、西苑的事兒，就爭先恐後地都來了。

  司夜染沒在，初禮猶豫著，卻也怕耽誤正經事，於是這便都跟蘭芽說了。

  初禮說完了卻也反過來勸：“公子別理他們，叫他們鬧去。他們那點子事兒，怎麽都要緊不過您如今的身子去……”

  蘭芽抿了一盞茶，還是起身：“要是真任憑他們折騰下去，說不定他們真有本事把天給捅漏了。我的身子不要緊，還沒到寸步難行的時候。趁著現在還能走能行，我還是先去瞧瞧吧。”

  初禮便也只能歎口氣，悄然囑咐雙寶好好跟著。

  不是他不心疼蘭公子，也不是大人走之前沒囑咐過他。可是他明白公子的性子，也更明白無論是大人還是公子，一步一步走到今天的位子上來所必須要承擔的責任。

  沒人能替，也無處可躲。

  .

  可是任誰都沒想到，初禮這話卻都落進了藏花的耳朵裡去。

  藏花便先了蘭芽一步，搶先找見了秦直碧。

  藏花是天生的殺手，最善等待時機。因秦越到來，陳桐倚和小窈便張羅著給秦越接風洗塵。陳桐倚做東，在外頭定好了酒席，臨到要走的時候，秦直碧卻請辭，說還剩幾天就是殿試，想安靜地留下來溫書。

  這個理由沒人能拒絕，秦越便笑著拍拍秦直碧肩膀：“好。白圭你好好用功，喜歡吃什麽，待會兒我叫小窈給你帶回來。”

  院子便幽靜下來。

  秦直碧看了一會兒書，實在心下翻湧，便忍不住提起筆來，在紙上用細細密密的小楷，反反覆複寫下“蘭”。

  就在這時，仿佛一陣風來，門板吱呀一聲。

  秦直碧心情激蕩，也不在乎，兀自地寫。

  卻冷不防嘩啦一聲，那張紙被人奪了去！

  秦直碧這才大驚之下抬頭望去。

  黑衣的男子，卻內襯著胭脂紅的中衣，豎起胭脂紅的領子。眼角眉梢同樣都是胭脂，卻偏在左邊眼角罩了一片面具。

  便是面具，也是純銀打造，看上去不似普通面具厚重，反倒像是一朵簪偏了的花鈿。

  這般難辨男女的妖精，不是當日將他吊在青州山洞裡的藏花，又是誰！

  秦直碧便緩緩起身，目光染了涼。

  “你，要做什麽？”

  藏花也沒理秦直碧，兀自垂首盯著他細細密密寫下的“蘭”字看。秦直碧的書法優雅內斂，而又氣韻靈動，顯示出其人的內蘊深厚而又不乏灑脫的氣概。

  藏花越看便心下越別扭。

  他就算眼角有蘭，卻也從不敢示人；而這個人卻偏偏敢這麽明明白白寫出來，而且還是這麽細細密密寫滿了這麽一張紙！

  他憑什麽敢！憑什麽一點都不心虛！

  憑什麽……敢做他藏花都不敢乾的事？

  就憑他，一介書生？就算再是什麽連中解元、會元，也還是個手無縛雞之力的書生，他想將他吊起來就吊起來，想用鞭子抽他就用鞭子抽他！他憑什麽還有這麽大的膽子，啊？

  藏花一時心魔驟起，當著秦直碧的面，劈手便將那張寫滿了“蘭”的紙張撕碎，然後毫不留情全都擲到秦直碧臉上去！

  滿是譏誚地尖聲冷笑：“就憑你，也配？！”

  .

  那些碎紙，本來柔軟而沒有力道，卻因為被藏花加了腕力，便一顆一顆全似鐵釘，釘得秦直碧面上生疼。

  可是他沒驚也沒怕，只是淡然將那碎紙一片一片的拾起，收攏好，一粒一粒愛惜地夾入書卷中。

  藏花便更是大受刺激，從書案上跳過來，一把拎住秦直碧的衣領：“你是故意的，啊？你故意折騰，故意放出消息叫她知道，你故意想讓她放不下你，你故意引著她來看你！”

  秦直碧靜默地盯著藏花。

  這個妖精還是當日的模樣，一臉的嫉恨，滿眼的不甘。這樣看來，這一年多過來，這妖精竟然沒有半點的長進。

  秦直碧便輕輕一笑：“我又何必要故意引著她來？我心裡知道，她遲早都會來看我。倒是二爺你，這回又是這般疾聲厲色地做什麽？”

  秦直碧長長舒一口氣

  ：“還要將我吊起來打麽？隨便。”說著一指頭頂的房梁：“依我看，那根房梁夠粗，能禁得起我的分量。二爺就將我吊在那上頭好了。”

  混蛋！

  一介書生，半點自保力量都沒有的書生，竟然膽敢這麽挑釁他！

  藏花刹那間怒火攻心，便果然伸手一把扯住秦直碧腰帶，躍上房梁，想要將他吊起來！

  卻正在此時，門外傳來叩門聲：“秦公子可在？”

  是雙寶。

  藏花大口大口地呼吸。

  既然是雙寶來了，便必定是蘭芽也來了。他此時是該繼續還是放下？！

  秦直碧反倒更加放松，眯起眼來盯住一連掙扎的藏花：“二爺你定，我是應聲，還是不應聲？”

  藏花狠狠盯住秦直碧，絕望地掙扎。

  他不甘心就這麽放了秦直碧，否則這個手無縛雞之力的書生便暗更會看輕他……可是他倘若不放下秦直碧來呢，那難道要讓她瞧見他在做什麽？

  若是她瞧見了，是不是會從此蔑視於他？

  想到這裡，他便忍不住地苦笑。別說她了，此時此地，就連他自己也看不起自己了呀！

  他都，比不上一個書生！