秦直碧不知道的是，秦越回到京師之後，頭一個便去拜會了禮部尚書鄒凱。

  此時會試已完，鄒凱終於可以松一口氣，不再如之前那般嚴束門庭，來人一律不見了。他是禮部尚書，科舉歸屬他禮部主辦，他就是怕瓜田李下，生出嫌疑來。

  此時雖說科舉還未完，不過剩下的只是皇上親自主持的殿試了。到時候三甲名次的的最終排定，就也不是他禮部的職司了：一甲三人由皇上親自擇定，二甲、三甲則由內閣輔臣一同排定，於是此時鄒凱才吩咐開了門禁，允許訪客上門。

  這頭一個見的，不是當朝大員，也不是封疆大吏，卻是辭官多年，聲名早已湮沒於朝野的秦越。

  外人定不解其意，鄒凱自己心下卻最清楚煎。

  .

  鄒凱吩咐人將秦越直引入後堂，私宅相見戒。

  秦越一身布衣而入，見了鄒凱早早便要下跪。

  鄒凱乃是正二品尚書之職，秦越一介布衣，理應下跪。可是鄒凱卻遠遠地趕緊便迎上去，親手扶住秦越手肘，不準秦越跪倒，反倒將秦越請至上座，他自己則轉身到下首，恭恭敬敬給秦越長揖到地。

  口中道：“學生拜見恩師。這麽多年不敢打擾恩師閑雲野鶴，學生心下實在愧疚。”

  秦越便捋髯而笑：“老夫的心，博易明白；博易的心，老夫亦明白。”

  秦越親近地稱呼鄒凱的表字“博易”。

  鄒凱與秦越兩人看似年紀相仿，實則卻隔著輩分。秦越少年得志，十八歲便高中狀元，入翰林院，二十多歲便拜閣；而鄒凱這一路科舉走來卻是跌跌撞撞。三十五歲那年妻子因他屢試不第，再也忍受不了，便帶著孩子一走了之，他走投無路，便索性將僅剩下的那點家資都變賣了，籌夠了最後一次進京趕考的費用。

  他那次打定了主意，若再不中，便也不用回鄉了，直接在貢院門口找根繩子吊死就算了。

  結果屋漏偏逢連夜雨，他那次會試果然又名落孫山。就在他半夜找繩子去上吊的時候，卻在貢院門口撞見了當時身為大學士，兼職那一屆科舉閱卷官的秦越。

  秦越問清原委，又叫人拿來紙筆，當場測試於他。鄒凱將原來試卷一字不漏地全部背寫下來，秦越展讀，便拍著他的肩頭告訴他：“好好活下來，等著為朝廷效命。其余的事，你交給我。好好等著消息，養好自己的身子。”

  分別時秦越還贈送給鄒凱二十兩紋銀。

  走開半信半疑回了客棧，結果翌日一早便聽傳出消息，內閣最年輕的大學士秦越帶頭奏疏，當廷彈劾司禮監太監王振染指科舉，篡改考卷，將國之才學之士拒之門外，而將顢頇小人充塞金榜。

  彼時王振權傾天下，隻手遮天。秦越以這樣年輕的資歷，便敢直接彈劾王振，一時京中嘩然。

  科舉歷來不容徇私，皇帝也大驚之下下令徹查。鄒凱不久便等來了好消息，原來他的試卷被宦官換了名字，賣給了人……鄒凱自己重登金榜，秦越卻因此與王振結下梁子，未來仕途舉步維艱。

  鄒凱感念秦越，且秦越也是那屆科舉的閱卷官，於是兩人便定下了這師生之誼。

  後來秦越終究被宦官排擠到不得不辭官歸隱，臨走前鄒凱前去送行，秦越卻拍著他的肩頭含笑告訴他：“不必傷悲。我秦越只要活著一天，報國之心便不會滅。你且善自珍重，我秦越遲早還會回來見你。”

  今日，秦越終於歸來，鄒凱也是心潮澎湃：“學生一直都在恭候恩師歸來。”

  .

  鄒凱吩咐了門子，不管是誰上門都不見，隻說他不在府上。他將時間都用來與秦越密談。

  鄒凱便將這一科開考至今前後的事情都講與秦越聽。

  當聽到鄒凱說他曾故意不點秦直碧為解元，甚至為此跟賈魯鬧翻，還得小寧王的親自到府提點時……秦越微微一笑：“博易，你做得好。只有你這般與白圭劃清界限，才更會不叫人懷疑上你我之間的關系。而且你的不點，反倒激起他人的勸進，到時候你順水推舟點了白圭，一切便都水到渠成。”

  鄒凱含笑：“還是恩師明白學生的心。”

  他們兩個都明白，這一科的包是押在秦直碧身上；他們更都明白，來日的朝堂之爭，關鍵的製勝法寶，還在秦直碧身上。

  畢竟，他們年紀都大了，屬於他們的時代已經終結。秦越自己多年遁形山野，鄒凱能做到禮部尚書也就仕途到頭了，皇上對他並無什麽好感。於是他們得選一個更年輕，比他們更有俊才的年輕人。

  鄒凱卻還是並不放心：“殿試在即，過了殿試皇上禦口親封之後，便再難更改。恩師啊，學生忍不住再問問恩師，這個秦白圭當真靠得住麽？他分明是司夜染那個小閹賊的人，恩師怎會隻當做不知，盡心盡力教授他學業不說，還選中了他為恩師的衣缽傳人？”

  秦越輕輕一笑：“他被送到青州來，老夫又如何不明白他來歷不明？雖然司夜染做事也算周全，將他

  的身世背景編造得堪稱完美，只可惜——司夜染終究年幼，他如何能瞞得過老夫這雙眼睛！”

  秦越說著歎了口氣：“瞧他越長大，相貌上便越是瞞不住我的眼睛了——我便知道他是秦欽文的兒子。”

  秦越輕輕閉上眼睛：“當年我與秦欽文同在翰林院為編修，因我二人同姓秦，又脾氣相投，便曾義結金蘭，彼此兄弟相待。所以他的孩子，他的骨血，我怎麽會認不出來！”

  鄒凱聞言也是一震：“原來竟然是秦欽文大人的公子！如此說來，那咱們當真可放心了！”

  秦欽文一家就是死在司夜染之手，縱然那個嶽蘭芽會變節，終究因為她是個女兒家，為情所迷；可是秦直碧便不同了。

  秦越便悠然而笑：“將來能除掉司夜染的，非白圭莫屬！”

  .

  話說虎子回到京師，只能遠遠目送蘭芽隨著司夜染回了靈濟宮，而他則隻好隨著息風，帶領著趙玄等騰驤四營的勇士回了西苑。

  雙喜早早得了信兒，歡喜得跑到西苑大門口來跪迎。大老遠地瞧見了虎子就擠眉弄眼的，看得虎子一愣一愣的。

  虎子這一趟回來，留了胡須，也瘦了，本來是有些心灰意冷的。卻叫雙喜這一頓擠眉弄眼給弄的心下不安定，便索性打馬過來，一把將雙喜給拎起來。

  “你一見小爺就這副嘴臉，你是叫馬蜂給蟄了不成？”

  雙喜的名兒叫得好，人也是天天笑嘻嘻的，聽見小爺揶揄也不在乎，自顧笑嘻嘻扯著虎子往回走。邊走邊說：“爺，一好事兒，一壞事兒，爺選先聽哪個？”

  虎子就那麽盯著他，面上無喜也無憂。

  雙喜便一耷拉腦袋，明白小爺這是對什麽都提不起興致來了。他自己便也嘟囔了一句：“其實……也沒有那麽多事兒。無論好事兒還是壞事兒，都是一宗事兒。”

  虎子無奈地翻了個白眼兒：“你要是想說就痛快兒說，不說的話，就先讓我去睡覺。”

  這一路南歸，一路瞧見司夜染和靈濟宮上下對蘭伢子的殷勤備至，而他則被遠遠地隔開，連靠近蘭芽的馬車都沒有。若實在想見了，還要先稟告風將軍……他鬱卒。

  他以為是蘭芽從此與他生分了，卻不知道司夜染等人是擔心他就此知道了蘭芽的女兒身，一時壓不住再嚷嚷出來。

  虎子意興闌珊地朝自己的院子走，雙喜卻上來攔住：“爺！好歹您老洗個澡，換一身衣裳，再刮刮臉，然後再進去不成？”

  虎子瞪他一眼：“那是我自己的屋子，我怎麽進去都隨我高興。幹嘛回自己的屋子還要捯飭成那個模樣？”

  雙喜眼見要瞞不住了，便低頭嘟噥：“……家裡，有客呢。”

  “客？”虎子也一怔，搜腸刮肚想了半晌，也沒想出來他還能有什麽客人，便不耐煩地問：“誰呀？管他是誰，小爺我也不待見！”

  這說著話已然是進了院門，虎子嗓門兒又響亮，於是這話就穿過門窗穿進去了。

  隨即嘩啦一聲，房門就被推開了，一個胡服少年噌地就蹦了出來，手上拎著一條長鞭子，上來不問青紅皂白就抽了虎子好幾鞭子！

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  【吼吼，總是逃不開滴，人家自己上門來啦~稍後第三更。】