這個夜晚，東海幫注定不可能平靜。

  大明和松浦知田，兩方同時派來使節，東海幫究竟該倒向哪一方？

  若答應了松浦知田，合兵一處攻打大明……只是自己的良心無法接受，更無法去面見列祖列宗；可是倘若接受大明招安，那松浦知田又如何肯善罷甘休？

  南王和西王連夜討論，漸漸也起了爭執。

  西王一向聽南王的，可是今晚卻忍不住冷笑：“哥哥，從你忽然給我講故事開始，我就應該知道，你怕是中了那小欽差的毒了！你是想接受大明朝廷招安，你是想返回大明，你直說好了！”

  南王目色陰沉：“有何不可？驁”

  “有何不可？！”西王崩潰大笑：“哥哥你心裡難道不比我更清楚？否則你現下何必如此猶豫？——沒錯，咱們原本就是大明子民，在大明和倭國之間，咱們必然心向大明，可是咱們卻不是現在這個皇上的臣子啊！倘若咱們回去，還不用上岸，便得被朝廷鷹犬血洗於海岸之上！”

  “這麽多年了，大明朝廷閉關鎖國，防備的還不就是咱們！只要咱們呆在海上，受著倭國大名的保護，那大明朝廷就拿咱們沒辦法！”

  “可是倘若咱們自己送上門去，回到大明國境，你以為大明朝廷會放過咱們嗎？到時候咱們的妻兒家人，就又得如靖難之役時一樣，全都被殘忍屠戮！哥哥，咱們若接受招安，那便是回去送死啊，我的哥哥！”

  南王自然也明白這個道理，便緊閉雙眼。

  “可是倘若徹底背棄大明，徹底投入松浦知田麾下，首當其衝，咱們就得與他們合兵攻打大明！兄弟，若此事一開，咱們便將永生永世都被釘在恥辱柱上，再不得超生了啊。”

  西王倒是狠狠冷哼：“哥哥何必這樣為難？大明雖然是大明，卻不是咱們東海幫奉保的那個大明！反正東海幫從前也想過打回去，此番就算與松浦知田合兵一處，又有何不可！”

  “倘若哥哥死活繞不開這個死結去，兄弟我也並非沒有辦法！”希望湊近南王，壓低聲音：“大不了待得用兵事成，兄弟我倒戈揮刀斬向松浦手下就是。到時候咱們佔據大明江南天地，總比苦守這小小孤島來得痛快！”

  南王卻還是猶豫：“依咱們目下的兵力，想要跟大明軍隊抗衡，依舊還是以卵擊石。”

  南王沉默下去，良久才道：“其實，未嘗沒有第三條路。兄弟，難道你忘了你我曾經說過的？”

  西王便一眯眼：“哥哥是說，乾脆參與倭國戰國之亂，咱們趁機掃蕩各地大名，趁機佔而為王？”

  .

  倭國使團放棄北上，自請退去的消息傳到京師，林展培、秦直碧等一眾士子登時一片歡呼！

  冷靜下來林展培卻握著秦直碧的手道：“白圭，我等沒有資格這般歡呼。此事根本就不是我等的功勞。若不是使團內訌，咱們的上書根本被禮部尚書鄒凱棄若敝屣！禮部乃是科舉主管司部，竟由這樣的人為首，我等如何還敢參加考試？”

  秦直碧早已平靜下來，隻靜靜望林展培的眼睛：“林兄說，咱們該如何做？”

  林展培道：“既然咱們已經鬧起來了，索性一不做二不休，向朝廷再上奏疏，聯名彈劾鄒凱！”

  小窈在旁聽見便急了，上前分開二人：“林公子這是說的什麽話，我家公子是來應考的，是來中狀元的。已經鬧到如此，若是針對倭國使團倒還罷了，此時怎敢針對司部大員！”

  秦直碧卻隻淡淡道：“你別插嘴。”

  小窈知道自己目下書童的身份，卻也不肯退讓，“公子，別做傻事！”

  秦直碧抬眼衝陳桐倚道：“這書童是你雇的，你帶她出去。”

  陳桐倚瞪了瞪眼睛，無言以對。從青州出來，小窈扮成書童跟著，秦直碧其實是被蒙在鼓裡——是陳桐倚幫小窈遮掩的，說是從半路雇的書童。陳桐倚隻好拖住小窈手臂，連哄帶勸將小窈帶了出去。

  秦直碧這才寧靜抬眸：“林兄，明人不說暗話，小弟隻跟林兄問一個人：林兄可識得靈濟宮蘭公子？”

  林展培一怔，頗為沉吟，良久才道：“認得。”

  秦直碧便一改面上肅然，垂首羞澀一笑：“若是她的緣故，那小弟便都聽從林兄安排就是。”

  秦直碧不知道的是，待得辦完了事，林展培從他房中出去，卻立在廊簷下，蹙眉半晌。

  林展培也在細細思量，他跟蘭公子，究竟算不算舊相識呢？

  .

  目下情勢容不得林展培多想，他借蘭公子的名義說服了秦白圭，接下來他還得繼續利用蘭公子的名頭，去見另外一個人。

  士子聯名上書，走正常司部的途徑已經注定走不通。依此時朝廷辦事的規矩，隻得再直接去打內閣的主意。於是林展培帶著秦直碧親筆起草的奏疏，前來拜會賈魯。

  一聽是蘭公子故人前來拜訪，賈魯一躍而起，說快請進。進屋見是個士子，聽林展培將事情

  首尾說完，賈魯坐下來細細思量。

  這些日子蘭芽不在京師，紫府和靈濟宮聯手查周靈安的案子又不讓他順天府插手，他已經閑得快要長毛了。這些日子京師好不容易由這些士子們鬧出些動靜，他以為終於有的玩兒了，可結果被鄒凱不鹹不淡就給壓下去了。

  今兒這事兒竟然直接找到他門上來，而且還是受蘭公子所托——他便忍不住心有所動。

  只是為難在，他得回去求萬安那老東西。

  他沒管那老東西叫過爹，也從未求過那老東西什麽事兒。今兒若為這麽一件事開了口，究竟值得還是不值得？

  他便問：“我只是沒明白，蘭公子既然不在京師，緣何會叫你來找本官？她素來是周全的人，如何不明白此事就算辦得好，也是一場麻煩。”

  林展培不急不忙：“大人說得對。此事興許有百害而無一利……”

  賈魯搖搖頭：“也不見得。至少還是有一利的。”他便指了指手中的奏疏：“這文章寫得可真好，這人當真是有才。”抬眼朝林展培望來：“你寫的？”

  林展培起身施禮：“自然不是草民。大人既看出這文章好，又如何看不懂蘭公子的心？”

  賈魯便一怔，緩緩點頭：“我知道了。這倒的確像是她一向做事的法子。好，這奏疏留下，我設法就是。”

  .

  倭國使團撤回天龍寺船，煮雪也被押回其上。

  因擔心天氣炎熱，松浦晴枝的屍首不好保存，於是不敢多做耽擱，隻停頓一.夜，次日天亮便將起錨回國。

  趙玄將此消息稟報給息風。

  息風隻淡淡點頭：“知道了。你下去吧。”

  可是趙玄卻立在原地不肯離去。希望抬眸看他：“還有事？”

  趙玄便豁出去：“不是屬下有事，而是屬下擔心將軍有事！”

  “你胡說什麽？”息風拿出將軍威嚴，厲聲道：“還不下去！”

  趙玄脖筋直蹦：“屬下跟隨將軍多年，多少也能看懂將軍面上神色！將軍今晚必定有事，就不必瞞著屬下了！不管何事，將軍隻管吩咐屬下去做就是！”

  息風大怒，再厲聲斷喝：“退下！”

  趙玄反正豁出去了，便也跟息風對著喊：“將軍殺了屬下吧！只是，屬下必須得將話說完——自從那晚，就是倭國使團北上之前那晚，屬下向將軍稟報，說在岸上看見了仿佛是煮雪姑娘，將軍易裝跟去，待得再回來，卻仿佛，仿佛變了個人似的。”

  “而今天將軍的不對勁，也正是因倭國使團撤回天龍寺船而起——屬下便忍不住猜，將軍是否想要去救出煮雪姑娘？”

  息風狠狠盯著趙玄，喉頭驀然一梗，一時竟說不出話來。

  松浦晴枝的死訊早就傳來，聽見煮雪被活捉，他的一顆心便仿佛被活活剜了出來。

  那夜山間的種種，彼時煮雪孤單離去的背景——這些天來都一直在折磨著他，叫他無法思考，無法入睡。

  從前倒也不覺得，隻當煮雪是自己的兄弟姐妹一樣，他對她的情分也隻如對藏花一般無二。可是那晚過後，他才驚覺，一切忽然之間早已變了模樣。

  這些日子來他都拚命忍住了，沒有於當晚便執刀北上，於途中救出煮雪——可是今晚，她就近在咫尺，就在所隔不遠的天龍寺船上……倭國人都是心狠手辣，報復心極強，煮雪落在他們手上必定受盡百般痛楚——這叫他如何能再忍耐！

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