蘭芽狠狠一怔：“那煮雪現在處境如何？還有花憐呢？”

  虎子依著字條內容作答。卻隻說煮雪被生擒，並未提到花憐。

  蘭芽便輕舒一口氣：“如此，花憐興許沒事。”轉頭惆悵望向天空：“隻可憐了煮雪。我真想能到她身邊去，遞給她一把刀。”

  虎子有些意外：“你不想救她？”

  蘭芽轉眼靜靜凝視虎子：“救她，才是害她。她此時此刻，活著比死了更痛苦。驁”

  同樣是深愛的人，卻是最恨的人，是要親手殺死的人……煮雪的掙扎，煮雪的痛，也許只有她最懂。

  歧.

  淺野回了平戶藩，將面見西王的事向松浦知田稟明。

  松浦知田並未意外，森冷一笑：“我就知道，這東海幫是指望不上的。不過養兵千日，該用兵時他們卻讓我無兵可用，那我也絕不會饒了他們！”

  深深的恨，流淌在松浦知田的血管裡，他一掃前日虛弱，滿面堆起陰狠。

  “倘若東海幫最終不肯就范，你遵我令去辦兩件事。“

  “其一，派出亂波，直搗大明；”

  ”其二，將東海幫的真實身份告知大明杭州鎮守太監懷賢！”

  “既然不甘心為我所用，這幫忘恩負義的東西，便別怪我斬草除根！——順帶著，就連這些年來咱們所掌握的東海號與東海幫的勾連，一並都交給懷賢好了。那位一直隱身幕後的司太監，也該出來曬曬太陽了！”

  .

  晚飯時分，東海幫倒還客氣，送來了好酒好菜。

  那負責看守的正是汪海。汪海將酒菜送進牢房來，親自給你蘭芽滿上，口稱“恩公”。蘭芽盯著他的眼睛，瞧見他微微朝她眨了眨眼。

  蘭芽便來者不拒，抓過酒菜就吃喝。虎子看得心驚肉跳，急忙攔住，低聲道：“你倒不怕他們在這酒菜裡做手腳？”

  蘭芽笑吟吟：“怕什麽。反正咱們已經是甕裡的蛤蟆，跑也跑不出去。索性吃飽喝足，就算死也得當個飽死鬼。”

  蘭芽越這麽說，虎子心下便越難過：“你別這麽說！誰說咱們就跑不出去，誰說我就會瞧著你出事？”

  蘭芽吐了吐舌，給他也滿上一杯酒，不管他抗拒，就直接給他灌進去。虎子沒做防備，嗆得一頓咳嗽。

  幾杯酒下肚，倒也都放松下來，沒先前那麽緊張了。

  虎子靠著石壁，眯起醉眼凝望蘭芽嬌俏容顏：“蘭伢子，這酒怎麽這麽烈啊？我剛喝了這幾杯，怎麽就覺著要醉了？”

  “是呀。”蘭芽悄然吐了吐舌頭：“我也快醉了呢。醉了酒睡覺，醒來天就亮了，多好。”

  虎子打了個酒嗝：“蘭伢子你別衝我這麽笑。你一這麽笑，我就心裡打鼓，就好像——又是你要作弄我了。”

  蘭芽厚厚兩聲，低垂下頭，沒否認。

  虎子眼皮越發打架，他索性閉上眼睛嘀咕：“哎，你說周生現在好歹也該猜到咱們來龍宮了吧？你說，他會不會設法救咱們呢？”

  最後幾個音一個比一個低，說到最後，已是倒在了草褥子上。

  蘭芽聽他提周生，略略惆悵片刻，然後麻利起身，走到身邊來喊幾聲：“虎子？虎子？你真睡著啦？”

  虎子沒有應聲，蘭芽這才走到牢欄旁，輕輕咳嗽了聲。

  汪海幽靈一樣地出現，默聲望了一眼躺倒了的虎子。蘭芽伸出舌頭，手指橫伸，然後笑了笑。

  汪海這才長舒口氣，小心打開鐵鏈，沒發出動靜，然後將蘭芽帶出來。

  蘭芽可懂規矩了，自己還扯下一截布條兒來，想蒙上自己的眼睛，還叫汪海幫她在腦袋後面系扣。汪海輕歎一聲，卻將布條抽下來還給她，搖了搖頭。

  蘭芽便嫣然一笑，穩穩當當朝前走。

  夜色深了，此處孤島，燈火能滅的都滅了。蘭芽大致明白，這是要在海中心兒裡保持神秘，若有敵人來夜襲，方不能憑借燈光來找到龍宮的方向。

  幾乎沒有燈光的小島，四周只有海天幽藍，濤聲颯颯。很清靜，卻也——無盡地孤獨。

  蘭芽忍不住想，東海幫最初的那些人，倉惶之下逃到這個海島上時，面對對於未來的無法預測，面對身側隨時能到的生存危機，他們在這一片夜色裡，只聽著濤聲颯颯，那一刻他們該有多害怕，多絕望？

  蘭芽歎口氣便堅定朝前走。汪海跟在後面，倒忍不住喚停：“恩公，你這般篤定朝前走，難不成竟知道在下要帶你去何處？”

  蘭芽點頭：“我猜的。是東王要見我。”

  汪海面上便一片肅然，忍不住朝蘭芽躬身施了一禮。

  夜黑風高，汪海將蘭芽帶到一處隱蔽的礁石洞。裡面一位乾瘦的老者，蜷縮在山洞一角，聽見動靜，忙站起身來。

  蘭芽忙走上前扶住老者手肘：“您，便是東王閣下吧？”

  東王一笑點頭：“欽差不必客氣，

  此處簡陋，隻敢情欽差在礁石上一坐。”

  “沒事兒。”

  蘭芽自在坐下來，汪海則自動立在山洞門口。原本白天看著還有點跛的腿腳，這一路上來竟也不跛了。蘭芽便看懂了，微微一笑。

  “不瞞東王，實則晚輩白天跟汪海大哥他們講過的我小時候的故事，都不是假的。我小時候沒少了鑽山洞，蹲破廟，所以這對我來說都是家常便飯。”

  蘭芽故意說“給汪海大哥他們講過的”，而不說是“給南王講過的”，這當中的細微差別，便叫東王會心一笑。

  “難得欽差這樣小的年紀，便這等聰慧。欽差猜得不錯，老夫今晚暗見欽差，就是為了欽差白日間所說的那番話——而那番話，也正是汪海稟報給老夫的。”

  東王沉吟道：“倒不知欽差是如何猜到，汪海是老夫的人？”

  蘭芽攤手：“來龍宮前，晚輩也曾打聽過四海龍王的底細。四位中有三位都是後起之秀，只有東王您年事已高。而汪海大哥年過不惑，老成持重，怎麽看與南王也不是同路人，於是晚輩便大膽猜測汪海大哥依舊終於東王您。”

  “況且杭州府大牢裡關押的，都是東海幫的骨乾，且已關押多年。所以不難想見，汪海大哥從前也是東王您一手提拔，而南王和西王是近年才與東王您分庭抗禮的。”

  “還有一點：晚輩在大廳裡鬥膽直言四海龍王之間有紛爭，挑釁南王要南王將東王和北王請出來一見——彼時汪海大哥雖極力隱忍，可是目光裡卻也透出了憤怒。於是晚輩便基本確定汪海大哥的身份。”

  東王一雙枯眼裡精光一閃：“可是他卻給木嶸下了藥，你不擔心他害木嶸和你？”

  蘭芽搖頭：“既然確認汪海大哥身份，便明白是東王想要私下見我。木嶸大王若跟著來，多有不便。汪海大哥用藥迷暈他，不存惡意。”

  東王這才一笑，垂下頭去：“那欽差可明白老夫今晚為何要見你？”

  東王已年過古稀，身子骨羸弱。夜裡海風刺骨，老人家瑟瑟發抖。可是即便如此，他還是冒險前來見她……蘭芽心下一熱，伸手扶住老人手肘：“老人家，可是——存亡之秋？”

  .

  東王枯竭的眼底，忽地湧起一片滾燙。他深深凝望蘭芽，喃喃道：“有那麽一瞬，老夫幾乎以為你就是——就是那個孩子。”

  蘭芽心下又是一跳，便垂下頭去：“老人家……我雖然不是你盼望的那個人，可是——說不定我真的與他頗有淵源，甚至可以說，就是他派我來的。”

  東王眼中又是一片璀璨：“當真？”

  蘭芽隻含笑：“老人家，不管怎麽樣，我一定會盡我全力。”

  可是東王卻還是看出了蘭芽的故意閃避，她始終未曾明確地說出那個人，這便叫東王依舊心有防備。他便抽回手臂，眼底的光芒也歸於平靜，緩緩道：“不知欽差如何打算，能否見告？”

  蘭芽便不敢怠慢，鄭重道：“不瞞老人家，晚輩業已收到消息，松浦知田的繼承人松浦知田死了——動手的，是煮雪。如此一來使團必定大亂，只能北上，撤回倭國來。如此一來松浦知田的一場算盤全都落空：不但從大明分文未得，還失去了兒子。松浦知田必定不會善罷甘休，他會展開報復。”

  蘭芽靜靜抬眸：“東海幫極有可能成為首當其衝的犧牲品。所以晚輩才說，存亡之秋。”

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  【稍後第二更】