乾清宮。

  司夜染向皇帝跪奏，說捉到一名擅出宮禁的內官。該內官於通往簡王藩國的途中被西廠番子擒獲。司夜染請皇上的示下。

  皇帝眼波一掃，張敏忙將大包子等幾個小內侍遣出寢殿去，他親自將寢殿門關嚴。

  皇帝正襟危坐：“身份可查清了？”

  “查清了。”司夜染垂首恭答，地面的金磚映了燈影，斑駁迷離地輝映在他面上：“是太后清寧宮裡的人。藩”

  皇帝眼眸微眯，卻問：“你怎麽看？”

  司夜染緩緩抬首：“聖上恕奴儕冒死直言：既然是太后宮裡的人，便絕不會是無緣無故去了簡王藩國。此舉，必有不可告人之秘。留“

  皇帝倒是淡淡笑了笑：“母后在這世上只有朕和簡王兩個親生兒子，簡王十九歲便離開京師去了藩國，這麽多年也沒回來過。太后思念幼子，便叫身邊人賞賜些東西去，聊表慈母之心，也是有的。”

  皇帝將一切都推開，不過只等著他來說明白罷了。司夜染心下便更是無波也無瀾，靜靜道：“皇上慈心，更以母子、手足情分為重。可是恕奴儕鬥膽，怕是太后與簡王並不做如是想！”

  “這是怎麽話兒說的。小六啊，你倒說說。”

  司夜染悄然歎一口氣：“太后是派那內官前去聯絡簡王，叫簡王悄然準備，隻待皇上駕崩，便叫簡王夤夜入京繼位的！”

  .

  寢殿之內一靜。靜得遠遠近近只能聽見那水動的鍾擺噠噠地響起來。

  便是司夜染自己也有片刻的失神。

  他想起那年的除夕，他被皇上拘在自鳴鍾處裡，耳邊就是這樣宛若波濤般遠遠近近湧來的鍾聲。

  彼時唯一能衝破那鍾聲，能叫他心空重複一片澄明的，只有那一個人的聲音。

  彼時兩人還在鬧著意氣，說的每一句話每一個字都是故意反著說的……如今想來，便是那些鬧意氣的話，卻都是甜的。

  他還想起——那時說過，要在下一年的除夕，帶她到廣州市舶司，看那些西洋人用紅衣大炮在海天之間打出來的水墨畫卷……

  此時，便已近年底了呢。

  彼時以為那麽容易便能達成的一句諾言，此時想來，已成癡夢。

  如今他被皇上緊緊拘在京師，她則在草原深處音信杳然。別說攜手同看焰火，便是見上一面、通上一句話，都已難比登天。

  .

  司夜染出了一會子神，皇帝坐在龍座上也出了一會子神。

  皇帝這才緩緩道：“小六啊，無論朕怎麽做，也改不了古往今來帝王家的手之爭，是不是？朕自問侍奉母后至孝，每隔三五日總要赴清寧宮親自陪母后用膳。母后用膳的時候，朕便忘了自己是君王，隻執普通百姓家兒子的禮節，站著親自伺候母后，給母后夾菜，甚至親自替母后試菜……”

  皇帝疲憊地閉上眼睛：“朕與母后的母子情，從一開始就薄。母后生下朕後，便被景泰軟禁起來；後來父皇歸來，母后又陪著父皇一起被鎖在南宮……朕再見到母后，已是十歲。”

  “十歲……朕長大了，而母后懷中也又有了簡王弟弟。朕過了那麽依賴母親的年紀，而母后也將全部的母愛隻留給了簡王，朕與母后漸行漸遠。”

  “朕也深以為憾，於是等朕登基之後，便用盡了心力侍奉母后。這麽多年來，朕也唯有在貴妃一事上始終與母后齟齬。除了貴妃之事，朕便沒有惹母后不歡喜的地方——可是小六你說，母后她為什麽還是不肯將給簡王的愛，轉移一點給朕呢？母后難道不明白，朕也十分十分渴望她的愛麽？”

  皇帝愴然地笑：“簡王十九歲那年，離開京師赴藩國，母后拉著簡王的手哭得暈倒在地。彼時朕還勸解母后，說簡王走了，朕會將簡王的那份孝心一並都扛起來。可是母后卻冷冷瞧著朕，對朕說‘這回你弟弟走了，再也不準回來，皇帝你終於如願以償了！’……”

  “呵呵，呵，朕是真的以為如願以償，真的以為母后只是朕一個人的母親了。可是沒想到，這麽多年的全心孝養，到頭來母后卻還是想著簡王，就連朕這個皇位，都要在朕春秋正盛的時候兒，忙不迭地想要留給簡王。”

  “母后，母后啊……兒子真的不明白，同樣是親生的兒子，母后為何就要這樣對待兒子呢？”

  皇帝說到後來，忍不住聲淚俱下。張敏連忙走上前來，用自己的身形擋住，給皇帝留下一點尊嚴。司夜染便更是伏地不敢抬頭。

  皇帝哭夠了，紅腫著眼睛望著司夜染：“小六，藩王之患，你是最懂。若不削藩，藩王遲早釀成大禍；若削藩，恐天下又會埋怨皇帝殘害手足。於是朕真是遲遲難下決斷啊……”

  司夜染無聲吐了一口氣：“聖上，奴儕理應為聖上分憂。皇上不好做的事，便交給奴儕來做吧。奴儕的西廠，定為聖上將此事料理得妥妥當當。”

  .

  翌日一早，司夜染親自送初禮出京。<

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  初禮向司夜染敬酒：“皇上不肯公開削藩，恐惹天下人唾罵；可是皇上卻又擔心藩王造反，於是藩王便不能留——大人當初幫皇上平定過先代寧王之患，如今該輪到簡王了。”

  初禮心疼地望著司夜染：“大人……皇上這是將千古罵名都推給大人你啊！此後史書無人說是皇上的授意，只會記錄下是大人、是西廠刑上親王，無法無天。”

  司夜染笑了：“史書永遠都是一家言，更僅僅是文臣一家之言，皇上在乎，本官從來不屑。他們愛寫什麽就寫什麽，想怎麽寫便怎麽寫，總歸，本官辦好自己該辦的事也就是了。”

  初禮心下暗暗疼痛。從前年紀小，他不甚明白為何司夜染在皇上面前那般馴順，他總覺得大人是該將皇上拉下龍座的人，大人應該再威風一些才是……只有漸漸長大之後，將大人的點點滴滴都看在眼裡，他才明白。

  哪個少年人不想意氣風發，不想桀驁不馴？反過來，只有將千萬鋒芒都藏住才是最難。而大人以如此年紀便在皇上面前忍得住，是因為大人看得清，他比他們所有人都更明白皇上原本是個何樣的人。

  也唯有大人這麽多年的忍辱負重，才換來建文一脈的平安順遂。如果沒有大人這面巨大的擋箭牌，可能這一脈人早已都不在人間。

  皇上城府太深，深不可測。可是他將自己完美地藏在了眾人看不見的宮禁裡，便也沒幾個人能知道。

  大人這般替皇上背盡天下罵名，便是將來還有機會問鼎皇位，卻因天下滔滔，民心難聚，於是登基的機會便反而會更加渺茫了。

  古往今來，終究是得天下易，馭天下難。皇上名為倚重，放更大的權勢給大人，便也等於同時截斷了大人的路。

  初禮一口酒吞下去，眼中已是滾燙。

  他撩袍向司夜染跪倒：“大人，奴婢去了。大人放心，這件事奴婢一定辦好。”他伸手捉住大人的袍擺，低低道：“奴婢定不叫皇上稱心如意。”

  司夜染卻隻淡淡一笑，俯身拍拍初禮肩頭：“小禮子，動靜鬧得越大越好。記住。”

  .

  司夜染安排人去辦簡王的事了，皇帝便覺著冷，光是地龍裡的熱氣仿佛也不夠他取暖，便叫張敏又攏來幾個火盆，前後左右地都燒著。

  張敏不放心，便請求：“皇上不如叫老奴去請太醫來瞧瞧，光是這麽用火烤著，終究不是事兒。”

  皇帝卻沉浸在自己的思緒裡，目光茫然地望向殿門外，望向京師，望向他掌中的大明江山。

  他搖搖頭：“張敏啊，你說朕可該怎麽辦？除了先代寧王，卻還有簡王；就算再除了簡王，可還有小六……他們為何一個個地，都想算計朕，都想將朕的江山奪走？”

  “寧王，是朕的叔叔；簡王，更是朕一奶同胞的至親手足……他們都是朕的親人啊，卻為什麽要這樣對朕！”

  張敏噗通跪倒在地，用力叩頭：“請恕老奴的罪，皇上，這一切都是源於一事——便是皇上至今沒有太子。國無儲君，天下不安啊！”

  皇帝哆哆嗦嗦抱緊自己：“……你是說，朕終究得生一個兒子了，是麽？”

  皇帝茫然望向殿頂藻井：“可是貞兒，已經無法為朕誕育皇子。朕若決定這麽辦，她該有多麽傷心？”

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  【今天還是三更，稍後還有兩更。】