藏花踉蹌而去，司夜染隻望了一眼便收回目光。靜靜自己起身、更衣。

  初禮躡手躡腳走進來，也不敢多說話。

  司夜染瞄了他一眼：“想說什麽？”

  初禮垂下手去：“好冷。大人，這嚴冬說來就來了，天兒真是一點比一天冷了。看樣子今年京師的冬天，又是一個寒冬；而咱們靈濟宮，人一個一個的都走了，就更冷了。”

  司夜染眯起眼來，盯了初禮一眼。初禮便不敢言語了。

  司夜染半晌才緩緩道：“紅羅廠每年都要偷偷孝敬本官幾百斤禦用的紅羅炭。因是禦用之物，本官一直不用。這些年一共也就給聽蘭軒悄悄兒用了些，本官自己從未用過。藩”

  “既然你說今年格外冷，本官看你也可憐見兒的，不如破個例，便叫你去將歷年封存的紅羅炭都取了出來，將咱們這靈濟宮各個屋子都燒得暖暖和和的吧。”

  那紅羅炭是禦用之物，產自通州、涿州、薊州等地，用上等木材燒製而成，烏黑發亮，燃燒持久而無煙。因用料考究，極為靡費，於是便是宮裡用也是有定額的。便是皇太后，也只能僅得夏二十斤，冬四十斤；皇后則只是夏十斤，冬二十斤……而司夜染給聽蘭軒用的，便是尋常燒飯煮茶，竟用的都是紅羅炭。一年下來幾百斤都擋不住。比皇后、太后還要高出幾倍去。

  這個例兒，雙寶和三陽兩個小孩兒自然看不穿，也只有初禮心下有數，不敢說破罷了。

  可是此時蘭公子並不在宮中，大人卻忽然要吩咐全宮都用紅羅炭……初禮便非但沒有半點緩下，反倒被嚇得臉都白了。

  “大人這是怎麽了？紅羅炭是禦用之物，從前大人隻悄悄兒給聽蘭軒一個院子用，外人難以知曉，那倒也罷了；倘若全宮都用，那便難免有明眼的給瞧出來，或者嘴碎的給說了出去，那到時候大人豈不是有僭越大罪！”

  司夜染冷哼了一聲，挑眸冷冽望來：“瞧你，什麽時候變成這麽縮手縮腳。是你說冷，本官才特許你用紅羅炭的。怎麽你又推三阻四的不敢了？”

  “哼，況且就算咱們不用，那紅羅炭也每年按著定數送進來，存在庫房裡被人查抄出來，難道就不是禦用之物，難道就不僭越了？”

  初禮這才又一個激靈：“既如此，那就還是燒了吧。燒了之後成灰，隨風而散，也總比那麽滿坑滿谷累在庫房裡好。”

  司夜染便輕哼一聲：“你明白就好。也給西苑送些過去，別叫煮雪冷了。”

  聽見大人談及煮雪，初禮的心便又是一沉。

  “大人，恕奴婢說句話兒：蘭公子走了，大人沒攔著，大人還索性為蘭公子幾乎搬空了整座靈濟宮，雙寶三陽、甚至打馬掌的老伴伴都一並跟著走了；接下來二爺也走了；大人方才又提到了雪姑娘，小的想接下來也許就該輪到風將軍……”

  “大人身邊兒的人，一個一個就都這麽走了。小的便忍不住想，大人是不是接下來還得給奴婢尋一個什麽差事，也將奴婢遠遠地派走了？”

  初禮說著抱住手臂：“奴婢說覺著冷，不是說咱們的屋子燒得不夠暖。那些燒炭的都是奴婢親眼盯著呢，這會兒地龍裡的火早就挑開了，屋子裡怎麽會冷呢。奴婢只是覺著人越來越少了，奴婢覺著孤單便會冷。”

  初禮抬眼深深望一眼司夜染：“奴婢更是替大人……心裡冷啊。”

  司夜染皺眉，卻背身藏住。隻疏離地哼了聲：“怎麽，你們一個一個的都犯了懶骨頭不成？你們在本官手下，哪一年哪一月不是要出外辦差的，風裡來雨裡去的經多了，怎麽就今年非要矯情到說冷啊？”

  司夜染轉頭來森然盯了初禮一眼：“還是你怕了？你若是在本官身邊兒也呆膩了，不想再將這條命跟本官拴在一起了，你也明說！本官都能容得藏花背離而去，你，本官便也沒有什麽撒不開手。”

  司夜染傲然平端雙臂：“如今本官不光擁有禦馬監、靈濟宮，本官更有了西廠啊！想要來投靠本官、想要給本官賣命的人踩破了門檻。本官當真不在乎你們幾個的去留。就算沒有了你們，本官一樣呼風喚雨、獨掌風雲！”

  初禮隻得跪倒下去：“大人恕罪，是奴婢方才失言了。容奴婢收回前言，奴婢這就吩咐燒炭房換了紅羅炭去。”

  司夜染這才滿意地哼了一聲。淨過了面，方問：“煮雪那邊的差事，你可辦好了？”

  初禮忍住一股悲傷，努力平靜下來；“辦好了。在奴婢這張爛嘴勸說之下，煮雪姑娘已經動心，準備南下杭州。大人交待留在倭國的人將菊池一山的骨灰投運回來，煮雪姑娘已答應將菊池一山的骨灰與她娘魚姬合葬。奴婢的爛嘴還成功勸說了煮雪姑娘為她雙親守靈一年。”

  初禮越說越難過，卻使勁地笑，“大人交待奴婢給杭州清泉寺捐的大筆香油，奴婢也已經派人送到了。煮雪姑娘和她雙親靈位在那邊一定有人妥善照顧。等煮雪姑娘走了，奴婢就去鼓動風將軍，叫風將軍也跟著一同南下而去……”

  他使勁

  咬住唇：“奴婢這差事辦的，大人可還滿意？”

  司夜染靜靜聽完，淡淡點頭：“辦完了這宗差事，本官的確也給你尋了一件差事。”

  初禮雙手一顫，噗通跪倒了下來：“大人！怎麽還叫奴婢這張爛嘴給說中了，大人怎麽還當真要這麽編排奴婢了？奴婢懂了，是大人懲戒奴婢方才的多嘴了是吧？大人掌奴婢的嘴，叫奴婢方才多嘴！”

  見司夜染不動，初禮便自己揚手，左右開弓狠狠扇在自己臉頰上。

  司夜染卻依舊冷冷的，隻瞥了一眼：“你這人也就一張臉蛋兒還勉強看得。這麽扇紅了，自己毀了容，你當本官就會因為你入不得人眼了，便不會派你的差事了？你趁早住了手，本官不會給你這個機會的。”

  初禮一聲哽咽：“大人還是想方設法也把奴婢遣走麽？奴婢求大人，將奴婢留下，留在大人身邊兒吧。今年京師的冬天好冷啊，咱們靈濟宮就更是空空蕩蕩，要是奴婢也走了，這靈濟宮裡當真就只剩下大人一個人了啊……”

  司夜染又只是清清淡淡哼了一聲：“誰說只剩下本官一個人？你走了還有初忠初信、雙寶走了還有雙壽雙祿。”他撫了撫袖口：“便如皇上，手握大明江山，可是在深宮內院，實則不也只是一個人？”

  “人活在這個世上，有些人是注定孤單一世的。那不是可憐，那是他與生俱來就該承受的生存方式。初禮你也是，別總小孩子家心性，隻喜歡人多熱鬧。你得學著獨自行走這世間，學會不依靠別人，隻依靠你自己。”

  司夜染目光淡淡轉過來：“你年紀也不小了，按說本官早就應該派你出去辦差，也好給你立功的機會，尋一個晉身的台階。只是也是本官這些年手邊用著你用慣了，舍不開，便也耽誤了你好幾年。眼前正好有一件要緊的差事，本官看也適合你去辦，便你去吧。”

  大人如是說，初禮便明白他已經沒有了拒絕的余地。他隻得跪倒叩首：“那差事可需要耽擱時日？那差事，距離京師，距離大人，可遠？”

  “若需要耽擱時日，若海角天涯，那奴婢寧肯死也不去！大人若當真非要奴婢出去辦差，那便尋一個不耽擱時日，亦不用遠離大人的吧，奴婢求大人了！”

  司夜染自也不意外，便垂首略作沉吟：“倒是有一件近的，不費時日的，只是危險。本官原本想自己去辦的。”

  初禮登時眼睛一亮：“大人將這差事交給奴婢吧。便是刀山火海，奴婢也一定辦成了回來！”

  司夜染便微微偏了偏頭，望向窗外。

  太陽升起來了，驅散了晨光青藍。這湛湛青天，從古至今隻容得下一個太陽。

  “這個差事是——簡王。”

  初禮便是重重一震。

  司夜染幽幽道：“地方也不遠，簡王藩地不過只在河南汝寧府；時日也用不了幾多，若是辦得順利，數日便足夠了。”

  初禮深深吸氣：“大人莫非想要除掉簡王？”

  當朝親王之中，唯有簡王與皇上一奶同胞。皇上既然無嗣，以周太后的性子便自然要設法推簡王繼位。於是只有除掉簡王，才能為大人重奪龍座掃清障礙。

  司夜染沒點頭，也沒搖頭：“殺還是不殺，倒不由本官說了算，要看簡王自己。若當真留不得，又何必強留？”

  初禮一個踉蹌：“大人這是要直接得罪太后了麽？太后是不會放過大人的！”

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  【明天見。】

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