張敏的喪事終於辦完了。上至太后、皇帝，下至貴妃、宸妃，后宮嬪妃，都各有奠資；內官以懷恩為首，外臣以萬安為首，又隆重湊了許多的喪儀，將張敏厚葬盡。

  張敏故去之後，乾清宮總管太監的位子變成了眾人窺伺的焦點。

  按著乾清宮的老例兒，這個人選必定不是從外頭招進來的，耳是從乾清宮裡頭的老人兒裡超拔出來的。

  此時有幾個可用的人選：段厚的年紀最長，因皇上終於有了後，他名字的不吉利便也都可化去了；只是他之前的職司一直不高，若用了他，會有一步登天之慮。

  接下來自然就是大包子。大包子之前也一直承擔著張敏副手的職司，辦事也是中規中矩。於是宮廷內外人的人最最看好的自然是他。

  吉祥自然也這麽看，私下裡早已為大包子賀過喜了。

  大包子初時還婉辭，說好歹張敏屍骨未寒，他也得承當個徒弟得禮，不宜在這個時候就慶賀。

  倒是吉祥抿嘴一笑：“張敏不死，又哪裡會有你的機會？再說那張敏何曾忘記過他原本的徒弟鄭肯，他哪裡真正將你當成那個徒弟似的用心了？”

  大包子聽著，心下也是黯然。

  吉祥沒說錯，張敏雖然名義上收了他當徒弟，可是絕無從前張敏對鄭肯的雖師徒實父子的感情。甚至大包子隱約都覺著張敏是在明裡暗裡防備著他的。

  他也知道張敏是何等的人物，又怎麽會看不出來他包良在李夢龍一案中的角色。更何況鄭肯就是在李夢龍一案中吃的掛烙，張敏如何能不防備他豐。

  於是這兩人心下都揣著心結呢，縱然這些年在乾清宮中也算和氣共處，卻總歸隔著心離著肚皮的。

  既然如此，又何必還在乎那麽許多？

  大包子便坐下來喝酒吃菜，將什麽熱孝的事兒統統拋之腦後去。

  吉祥倒是十分開心。

  從此後她兒子是太子，皇上身邊排名第一的乾清宮總管太監是大包子，縱然自己這邊還遲遲沒有位分，單憑這兩樣兒，還有誰敢欺負看輕她了？

  兩人說著話，自是又說到了皇上對於給她位分三推四擋的事兒上去。

  吉祥捏著酒盅便忍不住冷笑：“瞧他說什麽‘貴妃不可替代’，這算什麽話！他究竟是想說，本朝不能再出第二個貴妃呢，還是說貴妃在他心中的地位是獨一無二？”

  這話說出來，兩人心中也自有答案。

  從位分上來說，貴妃並非只能出一個。大不了後封的貴妃們在稱號前再加一個封號罷了，比如什麽麗貴妃、珍貴妃的。雖說加了封號的貴妃不如初封的、沒有其他封號的貴妃尊貴，但是並非不能封。

  皇上那麽衝口而出的“貴妃不可替代”，說的自然是貴妃在他心目中的地位。

  也就是說，別看眼下是兩位年輕的最為得寵：宸妃和吉祥，但是她們卻永遠無法代替了貴妃去。

  道理大包子自然是明白，可是當著吉祥的面兒卻是不敢說破了的。

  吉祥自己喝了幾杯也有些醉了，悲苦而笑：“如今外頭看著咱們，都說咱們是一步登天了的。我是太子的娘，縱然暫時沒有位分，可是宮裡也沒人敢得罪；而你大包子，從一個冷宮的小內侍，如今已經就要成為乾清宮的大總管了！這是何等的榮耀啊……”

  吉祥說著拍了拍心口：“從前最悲苦的時候，我總想象著能有今天這樣的出頭之日。那時候想著，覺著到了這樣的時候一定會開懷大笑，出一口心頭的惡氣去……何曾想，當這些當真成真了，我卻怎麽都笑不出來，反倒覺著——這顆心裡，堵得慌！”

  后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。

  這是后宮裡多少女人的夢想。就連她吉祥，連她這個曾經對皇帝刻骨痛恨，從沒想過要成為他女人的，竟然也是不由自主地走到了今天，走到了這個——希望也能達到那集三千寵愛的境界。

  她原本也就差一步了，就一步了。

  她的兒子成了太子，這已經是匯集三千寵愛的表征了，只需要再來一個位分，那她這千古之名便也成了！

  可是皇上不肯給她，就是中間兒吊著她啊！

  難道是怕若她成功了，那貴妃就會從此淹沒在史書之中，只是一個普通的老婦了是不是？

  終一個皇帝的一朝，便只能有一個最最寵愛的宮妃的，是不是？

  這樣的問題，大包子縱然不忍眼睜睜看著她自苦，可是他又有什麽法子來安慰呢？

  他便只能給她倒酒，柔聲勸慰：“娘娘，咱們再不甘心忍，卻也忍了這麽久，終於忍到了今天。您也再忍忍……總歸，忍到太子繼位，便什麽都苦盡甘來了。”

  吉祥眼中寒芒陡然一現。

  “對啊，你說的對。倘若我的孩兒登基繼位，以他年幼，我便是當仁不讓的皇太后，我便可以為他輔政！”

  到時候，這個天下，這大明的江山，便也由她做主了呢！

  她眼中精芒一現，猛地轉頭盯住大包子：“那皇上什麽時候才肯讓位？或者說，皇上還要多少年才肯駕崩？！”

  大包子雖然也醉了，可是一聽這話還是驚得噗通跪倒在地：“娘娘，千萬慎言！”

  吉祥酒意上頭，她搖著頭苦笑：“就連貴妃那老婦現在還好好地活著，不肯就死呢；皇上比貴妃小整整十七歲啊，他怎麽肯這麽早就將皇位讓了出來！”

  吉祥便用力去鼓動自己的蠱蟲，一而再，再而三，回答她的卻只有一片空寂……

  她便傷心低吼：“都怪司夜染，都怪他！如果不是他趁機毀了我的蟲兒去，那我現在就還有法子神不知鬼不覺地除了狗皇帝去！”

  大包子驚慌失措，只能上前一把掐住了吉祥的手臂：“吉祥，我求你，別再說了！這是宮裡，皇上耳目遍布，這些話若是穿了出去……非但你我完了，太子殿下也跟著完了！”

  吉祥卻醉得深了，或者是心中執念太盛，便忍不住歇斯底裡：“他毀了我的蟲兒，那他就得替我除了那個人去！就算他不在遼東，可是他的蘭公子還在！這天大的罪名，我自己自然不能擔，我就讓他的蘭公子替我擔……否則，他們所有人，就都完了。”

  大包子一凜：“吉祥！現在咱們地位雖然不同了，可是咱們暫時終歸離不開蘭公子，離不開西廠的支撐！”

  吉祥伸手將桌上盤盞掃落：“我不管，不管！”

  醉意泯滅了神智，她捉著桌角哀哀落下淚來。

  “從前，他不愛我……後來，皇上給了我孩子，讓我的孩兒當了太子，可是卻原來到頭來，就連皇上也還是不愛我……”

  “他有蘭公子，皇上有貴妃娘娘，她們在他們的心中都是不可替代。那我算是什麽，是暫時的替身，還是臨時的工具？他們和她們，究竟都將我當成什麽啊？！”

  .

  大包子好容易安頓好吉祥，勸她睡下。

  自己又是酒醉，又是驚嚇，已是滿身滿頭的冷汗。

  他這個樣子不敢直接回乾清宮去，思來想去還是去見了自己的兄弟小包子。

  小包子一見大哥這模樣，便知道有事。伺候著哥哥洗了手腳，安頓哥哥躺下。

  大包子閉上眼，還捉著兄弟的手，嘴裡喃喃地說：“……怎麽也不敢弑君，那是禍滅九族的大罪。兄弟，爹娘都去了，臨死將你的手放在我手裡，讓我這輩子好歹帶著你活下去。”

  “為了活下來，咱們淨了身進了宮，連尊嚴都不要了。可是怎麽能到頭來，還要犯下這禍滅九族的大罪啊。”

  小包子聽了便一個激靈：“哥你說什麽醉話呢？什麽弑君？”

  大包子握著兄弟的手，終於能沉入夢鄉，卻在夢裡落下淚來。

  “我是要護著她，可是我也不能因此而坑了九族，不能因她而害了你……”

  小包子眯眼細忖：“她？難道是長樂宮的娘娘？”

  大包子夢中落淚：“她……等不及要讓太子繼位，她，想除了皇上啊。”

  .

  大包子說完了心事，終於能沉入夢鄉。

  小包子則隻覺五雷轟頂！

  因為兄長的緣故，他從前對吉祥也有幾分好感；且當初好歹親眼看見她為江瀠也出了喪儀，便真心地想將她當成好人。

  又因為她和蘭公子之間隱約有心結的緣故，而不得不與蘭公子略有些生分了。

  可是時至今日，她怎麽敢攛掇著哥哥替她弑君？！