昭德宮。

  太后又派人來宣涼芳，著他給僖嬪教戲。

  這事最近未免太頻繁了些，梅影便有些不放心，將消息壓著沒直接稟告給貴妃，她自己先去見涼芳。

  涼芳正在屋子裡對著方靜言和薛行遠，咿咿呀呀唱著今兒將教僖嬪的戲。那兩人自然都萬般稱好的，都說涼芳這唱，這姿態，當真風華絕代。

  梅影在門口咳嗽了一聲候。

  方靜言和薛行遠便趕緊上來給梅影見禮。

  涼芳抬眼瞧一眼梅影，便將方靜言二人支出去。他自己整理衣袖，眉眼之間隻余涼意磐。

  梅影開門見山：“涼芳，我知你素日對我並無好感。其實我也一樣。這倒不必遮著藏著。倘若不是看在你是從靈濟宮走出來的，我倒也懶得管你。”

  涼芳冷笑一聲：“梅姑娘此時又貴為靈濟宮主母，姿態果然又是不同。姑娘有什麽示下，便直說吧。”

  梅影眯眼：“太后時常宣你教僖嬪唱戲……此事倒是怪異。”

  涼芳揚眉而笑：“怪異與否，又如何輪到我這樣當奴才的來分辨？太后宣我，我便得去，抗旨便是重罪，我可不想丟了自己的腦袋。”

  梅影含住怒意：“你不必擺出太后來！我在意的不是太后，倒是你自己的態度。太后強宣是一回事，可是你分明樂在其中，這就是另外一回事了。”

  “涼芳，你從前是靈濟宮的人，如今是昭德宮的人，我要提醒你一句：無論靈濟宮，還是昭德宮，都絕不容出心懷二心之人。”

  “否則便如長貴一般下場麽？”涼芳反唇相譏。

  梅影深吸一口氣：“背主求榮，那是他自找的。”

  涼芳咯咯一笑：“姑娘是代表誰來教訓我？司大人，還是娘娘？姑娘此時身兼靈濟宮與昭德宮兩處，我倒不知姑娘此時更向著誰。”

  梅影一咬牙：“我此時身在昭德宮裡與你說話，便自然是代表娘娘。”

  “那倒不必了。”涼芳淡淡望梅影一眼：“娘娘若有話問，我自然當面與娘娘奏對，倒不勞梅姑娘你了。”

  涼芳說罷抬步朝外去。梅影冷喝：“你去哪裡？”

  涼芳眸光清冷裡含滿譏誚：“我自然要到娘娘面前去，將我的立場解說明白。怎地，姑娘想攔著我，非要由姑娘來傳話麽？”

  梅影一咬牙，側開身子：“你去便去。我倒也想聽聽，你如何與娘娘解釋！”

  涼芳求見貴妃，進了殿，卻瞧了一眼貴妃身邊的梅影和柳姿，柔聲道：“娘娘可否……容奴婢單獨奏對？”

  梅影便一咬牙。

  貴妃瞧了她一眼，便叫她和柳姿先出去。

  兩人出了門，梅影便惱得一跺腳：“我方才說要聽聽他在娘娘面前如何講說，他這是故意不叫我聽！”

  柳姿見狀便是皺眉：“宮裡凡事自然有娘娘拿主意，他既肯對娘娘說，你又何必擔心他說什麽？你這般心急，娘娘一眼便知你是顧及靈濟宮，娘娘心下豈不又要與你疏遠了？那你反倒中了他的心意。”

  梅影一怔，又急又悔。

  此時司夜染不在京中，涼芳又在她昭德宮內，她若連這個人都不能替司夜染看住，那將來在六哥心裡，她的位置還能剩下幾多？

  .

  殿內。

  涼芳柔順道：“奴婢明白，近日太后屢屢見召，娘娘心下必定也對奴婢頗有疑慮。奴婢伏祈娘娘體諒奴婢的一片忠心。”

  貴妃這才正過眼珠來瞧了他一眼：“哦？”

  涼芳忙磕頭：“奴婢死罪，但是奴婢也要大著膽子說一句：娘娘縱寵冠六宮，但是娘娘終究戰不過歲月去。皇上春秋正盛，遲早也要另寵他人。與其是旁的人到了皇上眼前去，倒不如是僖嬪。僖嬪從前也替娘娘辦過事，六宮上下都清楚，她自己就更清楚，於是她縱然得寵了也還是娘娘手心裡的人，不怕她折騰出旁的什麽去。”

  貴妃揚手便將手中茶盅砸過來：“奴才，你當真不想活了！”

  茶杯正中涼芳面頰。涼芳亦不敢躲，直挺挺受了。

  “娘娘容稟，奴婢一番心思都是替娘娘打算。忠言總逆耳，奴婢卻相信以娘娘大智，必能明白奴婢心意！”

  貴妃氣惱得抓過菱花鏡來看……鏡中容顏，雖則依舊華貴富態，卻終是——再重的妝粉，也終究掩蓋不住了眼角的細紋。時光老去，早已成了她不治之症。

  貴妃將鏡子倒拍在桌面上，冷冷道：“你還有什麽說的？”

  涼芳又叩頭：“奴婢借著教習僖嬪唱戲的機會，一來能謀得僖嬪的信任，能知道她與太后之間的細密；二來奴婢也正可以替娘娘看住僖嬪，叫她沒機會背叛了娘娘去。所以奴婢才從未違抗太后宣召，每次都開開心心地去。”

  貴妃輕輕眯眼：“依你來看，眼下適合送到皇上跟前去的，只有僖嬪了？”

  涼芳不卑不亢，絲毫不顧及面頰上的灼痛，依舊

  一動不動道：“后宮情勢，一看娘娘，二看太后。既然太后那邊也已屬意僖嬪，娘娘不如順水推舟。娘娘與太后雙方都想送的人，就一定能送成。反之倘若娘娘想選別人，若太后從中作梗，反倒不好辦。於是目下情勢可見，僖嬪是唯一人選。”

  貴妃閉目深思片刻，終是幽幽一歎：“也罷。涼芳，你去吧。”

  .

  涼芳去後，梅影便忍不住奔進來。

  貴妃倒也不避，便將涼芳的話都說了。

  梅影急道：“娘娘當真要將僖嬪送到皇上面前去？娘娘，如此分寵，娘娘心下又豈能不心如刀割！”

  貴妃愴然一笑，輕歎一聲：“自然心如刀割。可是，卻沒得選擇。皇上剛過三十，正是身子鼎盛的時候，而本宮——已然侍寢無力。皇上心有不足，便總難免從藥上尋求排遣……如今他的身子被那些藥折騰到了這個地步，本宮又如何忍心眼睜睜看著他如此？”

  梅影也是難過，卻還是忍不住道：“那一旦僖嬪得了寵，當真生下龍裔……”

  貴妃眸子一冷：“那又怕什麽！本宮缺的正是一個孩子，本宮抬舉僖嬪，她若得了龍裔，自然要抱來給本宮撫養。到時候留子去母就是了。”

  梅影忍不住激靈靈一個冷戰。

  .

  萬安宮。

  僖嬪坐在窗下刺繡，歪頭嬌俏含笑，瞧著涼芳走進來。

  卻見涼芳一身絕望，一臉的血痕。

  僖嬪驚得一把丟了手中繡品，奔上前去扶住涼芳手臂：“師兄，這是怎麽了？”

  方才貴妃那茶盅砸中面頰，一塊瓷片打橫劃過涼芳右面顴骨處，一道長長的血痕。起初他不在乎，卻在一步一步走向萬安宮的時候，始覺那疼痛一寸一寸地入了骨。

  他抬眼凝望僖嬪，哀哀含笑道：“你拜托我的事，我已替你辦了。貴妃已然應允，允你出現在皇上眼前。”

  僖嬪手忙腳亂替涼芳止血包扎，聽了涼芳的話卻還是忍不住一喜：“真的？”

  涼芳石雕一般不動，也無半點溫度，隻淡淡應著：“是。”

  僖嬪方停了手，錯眼來瞧涼芳的眼睛，訥訥問：“師兄，你不高興了？”

  湖漪忙收拾了，躬身告退出去。

  涼芳抬眼靜靜凝望僖嬪：“僖嬪娘娘，你當真就那麽想得皇寵麽？我在昭德宮裡，親眼瞧著貴妃種種，即便是寵冠天下的貴妃，卻也未盡安樂。”

  僖嬪垂下眼簾去：“師兄是怪我了吧？可是師兄哪裡明白我這樣身在深宮中的苦楚？不是我想爭，可是情勢卻由不得我不爭。倘若我不得皇寵，我便只能是旁人手裡拿捏的棋子，要我往東我不敢說西，若有一日叫我去死，我都沒有半點力量自保！”

  僖嬪說著落下淚來。

  “我這一輩子，萬事都由不得自己。小時候被我爹送去學戲，他便是想著將來將我賣了給人當妾，能賣個好價錢……後來他果然為了酒錢就將我賣了——不過買了我的人卻是杭州鎮守太監，他將我送入宮來。這多年一步一步走來，沒人問過我願不願意，更沒人在乎我的死活。我在他們眼裡微末如螻蟻，可是螻蟻也要設法求生啊！”

  “我便明白，我的命不能再由著旁人，我得自己經管自己。而在這寂寞深宮裡，想要活下來，想要有出頭之路——就必須得有皇上的恩寵。師兄，你最明白的，不是麽？”

  －

  【還有~】