今日僖嬪刺繡，江瀠被叫去尚服局取絲線。她取回來便興衝衝朝僖嬪的寢殿去，卻在台階前被湖漪給攔下。

  江瀠不解：“你攔著我做什麽？是娘娘叫去取絲線，往常尚服局裡的推三阻四，今兒卻極痛快，開了匣子任憑我挑。我正想將此事稟給娘娘，叫娘娘也舒心一回呢，你怎地不叫我進去？”

  湖漪疏離道：“娘娘午睡了，你別打擾。”

  江瀠便忍不住冷笑：“別跟我說這個。我倒是比你先到娘娘跟前來服侍的，娘娘幾時午睡，難道我還不知道麽？”

  原本湖漪排名在江瀠後頭，她來萬安宮前是江瀠近身伺候在僖嬪身畔。後來湖漪來了，僖嬪漸漸更喜湖漪，反倒將江瀠疏遠了。對此江瀠本想不計較，可是眼瞧著湖漪一日一日地拿自己當半個主子來，便有些看不過去磐。

  湖漪見江瀠今兒既挑開，便也回以冷笑：“我明白你一直仗恃比我進來得早，便時時處處總要顯得高過我一頭去。可是我今日卻要提醒你：所謂此一時彼一時，咱們萬安宮要與從前不同了，你對我的態度最好也從此便好好地改一改！如今我才是娘娘最近身的宮女，容不得你再對我這般說話！”

  江瀠又羞又惱，抓著絲線便出了宮門去，鬱卒地窩在長街牆角裡生悶氣候。

  小包子拖著掃帚正在左近，本是跟蹤著涼芳來的，恰見江瀠出來，便湊過來閑聊。

  “姐姐這是怎麽了？這萬安宮裡，誰敢給姐姐氣受？告訴小弟，小弟定替姐姐出氣！”

  江瀠便氣樂了：“你個小鬼頭，就憑你還能替我出什麽氣？”

  小包子眼珠子一轉：“我好歹管著這長街啊。誰要是欺負姐姐，我就朝誰腳底下扔釘子！”

  江瀠笑開，拍了拍小包子：“好啦。”

  小包子問：“姐姐不如說說，到底怎麽了？”

  江瀠想了想，便忍不住道：“……湖漪攔著不叫我進娘娘寢殿。莫非，是昭德宮的那位又來了？”

  小包子一聽便嚇得一身冷汗：“他一來就進娘娘寢殿，還不叫人進？”

  江瀠伸手給了小包子一個腦崩兒：“你還小，懂什麽？”

  小包子則失神地盯著牆根兒：“別看我年紀小，可是剛進宮的時候卻是伺候師父們洗澡，給師父們搓背的時候是他們最放松的時候，他們便給我說過說過不少的深宮秘聞。我可知道，這宮裡還有‘上.床太監’……”

  “哎喲！”江瀠知道自己可惹禍了，連忙一把捂住小包子的嘴：“我的小祖宗，算我求你了，可千萬別亂說了！”

  小包子便問：“他們，沒有？”

  江瀠趕緊搖頭：“沒有沒有，唉，我得走了，不能跟你在這兒胡說了。”

  .

  小包子便去找薛行遠拿主意。

  薛行遠聽完愣了半晌，對著指頭道：“涼芳這個人，在靈濟宮時就很邪性，闔宮上下都離他遠遠的。偏也只有蘭公子不避著他，親自送他進宮之余還時時處處都有回護他之意。我雖然猜不透蘭公子這麽做的緣由，卻也明白公子定然有她的道理。”

  “此時公子不在京師，咱們無從向公子拿主意，便也隻好覷著公子一向的意思，盡力回護於涼芳才是。倘若涼芳出了事，靈濟宮自然也受連累。”

  小包子只能點了點頭：“好。以後我就義務替萬安宮守門了。若有個風吹草動，我便立時通知裡頭。但願涼芳別被按住了手才好。”

  雖則跟薛行遠商定了對策，可是此事未免叫小包子覺著心煩。

  他便趁著每月一天的輪班，跑去冷宮見了自己兄長。自家親哥哥，他便忍不住將此事影影綽綽說了說，沒提僖嬪和涼芳的身份，隻說有這麽個事兒。

  大包子聽著倒沒怎麽，隻笑笑說：“這有什麽新鮮的，歷來宮闈裡從不乏這樣的故事。更何況咱們皇上對貴妃專房獨寵，六宮裡多少怨曠之人？就算跟太監假鳳虛凰一番，只要不被人知曉，皇上自己也未必在意。”

  送了小包子走，吉祥笑眯眯走進來問：“看那一個模子刻出來的包子臉——方才那個就是你兄弟吧？難得見你兄弟來瞧你一回。不過你們兄弟兩個方才鬼鬼祟祟說什麽呢？”

  尋常都是大包子得了空去看小包子。小包子年紀小，膽子也小，又聽多了老太監講過冷宮鬧鬼的事，他一般都不敢來。

  大包子便笑：“他也是有了解不開的心事，才敢來冷宮瞧我。”

  吉祥攪著小手絹兒問：“他有了什麽解不開的心事呀？”

  大包子想著便樂了：“他長大了。”

  吉祥啐他：“這算什麽？”

  大包子便解釋道：“咱們在宮裡當內侍的，總難免瞧見宮闈裡的事兒。他起初年紀小，也不曉得問；如今，這是長大了……”說著便面上一紅。

  吉祥覺得有趣，便追問：“你快告訴我，到底怎麽了？”

  大包子卻抿嘴不言，被追急了便道：“吉祥你與

  我們這些沒根的人不同，我們也就是一說，卻不適合叫你知道的。你這般純淨無邪，還是不要知道了。”

  吉祥哪裡肯依，跟大包子發了脾氣。大包子無奈，隻得將事情約略說了。

  吉祥瞪大了眼睛：“上.床太監？是做什麽的？”

  大包子紅著臉支吾道：“縱然太監是沒根的，不過外形上好歹還是個男子。所以有的娘娘實在打熬不住了，就，就叫太監上榻……假鳳虛凰一番。”

  吉祥聽著雖有羞澀，卻未躲閃，反倒眸光一閃：“是誰跟誰？”

  大包子搖頭：“我也不知。”

  吉祥便央告：“……你幫我去打聽打聽。我好奇死了。”

  大包子隻得說：“我兄弟也沒說清楚。也罷，待日後見了他，我再問問就是。”

  大包子以為，這麽敷衍一下，拖延過去，吉祥便自然就會忘了。這些宮闈醃臢事，當真不該染髒了她的耳朵。

  他卻不知，吉祥卻是聽入了心。

  .

  青州。

  秋闈將近，秦直碧準備赴京趕考。

  這些日子來，秦直碧時常失神的情狀，都落在陳桐倚眼睛裡。尋常念書恨不能頭懸梁、錐刺股的人，這幾日看著看著書都能笑出來；收拾著收拾著行裝都能呆愣半晌……陳桐倚便也忍不住打趣：“秦郎，我還在你眼前呢嘿！”

  秦直碧臉熱，急忙輕斥：“你又胡說什麽呢？”

  陳桐倚依舊搖著那把掉渣兒了的破蒲扇，眼睛一閃一閃地道：“難道秦郎沒有看不見眼前人，卻想著那遠在天邊、摘不到夠不著的人麽？”

  秦直碧宛如冠玉般的面上掠過一片紅雲，“我不知你在說什麽。”

  陳桐倚只能歎息：“秦郎你瞧不見我，我早已認命了，也不怨。可是秦郎你瞧不見小窈師妹，可就麻煩了。如今小窈師妹一顆芳心都懸在了你身上，山長和師娘也早明裡暗裡放了話，你是他們心中乘龍快婿的不二人選……這些日子山長不斷修書向京，都是在替你趕考鋪路。這些你若都瞧不見——那可太傷人家的心了。”

  秦直碧蹙眉：“我並未請托山長如此，更不喜歡這樣做。科舉乃是為國取仕，全憑才學，又何苦做這些事？”

  秦直碧抬眼望來，瞳光明亮：“我秦直碧多年來的苦讀，便是為了這樣一天。我有自信可憑自己才學金榜題名，不勞山長提攜，更不會倚仗裙帶。”

  陳桐倚除了歎氣還是歎氣：“話雖如此啊，可是山長也是一片好心。況且官場習氣如此，光有才學卻未必能點得中狀元。”陳桐倚說著捅了捅秦直碧：“秦郎的心我知道，是非要點中狀元才可。除了狀元，就是榜眼探花都是不屑的吧？”

  秦直碧面上一紅。

  實則他本人倒未必如此較真兒，能為國效力就是，倒不非要狀元不可……只是，卻曾有個人清麗含笑對他說：“公子乃是狀元之才，天降大任”，他便橫下一條心，拚盡自己這一身所學，也一定要狀元紅袍玉帶，重新回到她面前。

  秦直碧又出神了……陳桐倚只能再歎口氣，用破蒲扇拍了他肩頭一記：“容我說句實在的話：若想點狀元，你便不能拒絕山長的提攜。狀元不僅僅靠自身才學，更靠門系，更看主考恩師的舉薦。”

  陳桐倚還有接下來的話沒說——若接受山長提攜，便必得接受山長的女兒小窈。

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  明天見~

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