蘭芽一把抓過香球湊到鼻息前，深深地嗅著。

  這香氣……實則眾人都是猜錯了，包括藏花和雙寶。這香方不是大人格外地調配了什麽特殊的香料，甚至不是隻圖那香料的香氣鎮定之效用，而只是大人自己素日用的香料罷了。

  就是那些熏衣裳、染扇子的那些，說到歸齊其實就是——大人自己身上的香氣。

  每當想吐的時候，捉過香球來聞一聞大人身上的香，心便隨之安定了下來，那吐自然便止住了。

  蘭芽避開雙寶的目光，縮起身子用力地吸入那香球裡的香氣。

  閉上眼，仿佛大人就在身邊，就在溫煦地垂眸凝望著她墮。

  她心下悄然地說：“大人，此事再難也唯有我來親手辦。否則皇上也自會交給旁人去，又如何能比得上我親手來拿捏？”

  香氣浮影裡，司夜染傲然卻又寵溺地笑：“我都告訴過你了，我爹娘死得早，旁人又沒人敢打我，便是皇上也不敢……那這天下，你不打我，誰打我？”

  大人一直都在她身旁。她所有的決定，都有他陪伴在畔，她不是孤單面對。

  蘭芽便悄然坐直了身子，吐止住了。

  .

  一旁，雙寶悄悄覷著公子的神情，偷偷捋著自己的心事。

  不消說，今兒只是個開始，公子一旦開了這個手，後頭只怕越牽連越多。

  公子手上拿著的這香球是大人的一片心意，可是今兒公子用了這個香球之後……卻要去對付大人了。

  二爺都被公子打成這樣兒，那麽大人……

  雙寶不敢想了，卻又不能不想，也好做個提前的打算。

  他真的有點害怕，有點忍不住想上前給公子跪下，求公子這回饒過大人和靈濟宮上下。

  公子她自己眼下也已經是靈濟宮的人了，她的肚子裡還懷著大人的血脈……卻要她親自收拾大人和靈濟宮上下，那不是等於她拿著刀子往自己身上砍？

  可是他心下卻又也明白：公子是何等聰慧的人兒，如果不是唯有這樣做才是最萬全的法子，她何至於要做下這等自苦的事？

  公子已然不是過去的公子，過去的蘭公子逃離、反抗，時刻不忘想要殺了大人為她家報仇；可是現在的公子，縱然再使出這些狠烈的手腕來，卻也一定都只是為了——周全。

  這樣想來雙寶心下便開解了些，只是惆悵難去，便又是痛又是安心地深深歎了口氣。

  總歸，便學著大人的樣兒吧。若是大人半點都沒有反對，那下頭的人又何必要不安？只需學著大人的樣兒，按著公子的指示便罷。總歸，大人和公子不會辦親者痛、仇者快的事。

  蘭芽終於平複下來，吩咐雙寶：“隨我去北鎮撫司大獄。這個時辰，大人應當已經被押到了。”

  .

  昭德宮。

  自從司夜染和蘭芽回京，京中一時風雲變幻。

  內書庫一案，斬了繼曉；西廠隨之重開。

  昭雪一案就隨之鋪開……

  只是這天下縱然風雲變幻，實則對貴妃的昭德宮影響也是最小。因為昭德宮裡人都明白，貴妃是皇上最後的底線，所以只要前朝還有皇上在，便沒人敢真的觸動貴妃。

  除了，不饒人的歲月。

  貴妃這些日子也有些心灰意懶，索性關起宮門來不讓宮裡人出去惹是生非。

  宮牆寂寞，涼芳倒還瞧不出什麽來，可是方靜言和薛行遠卻各自有些心裡長了草。

  旁人不知道這是怎麽了，可是他們兩個之間卻是對彼此的心結心知肚明。

  薛行遠便找了個空，趁著涼芳不在，捉著方靜言，將這心事給說開。

  薛行遠道：“我先說我的——秦家翻案，咱們都是一同從牙行裡出來的，我便忍不住想，是不是我家的也快了？”

  方靜言這才瞟了他一眼，垂下頭去不語了。

  秦直碧、虎子、蘭伢子、方靜言、薛行遠……這一個一個都是牙行裡走出來的小孩兒。縱然當年還沒看明白，這兩年在宮裡摔打滾爬過，如何連這點子心眼兒都不長，如何看不明白了當年牙行裡這一批實則都是什麽身份的？

  蘭伢子自己倒先不說，反正人家自己先一步登天了；虎子也還好，是在騰驤四營裡當參將呢。人家秦直碧就更不用說了，兩年臥薪嘗膽，現在已經高中狀元了！而且還是獨中三元！

  雖然現在秦直碧因資歷淺，還只是個六品的翰林，可是假以時日，十年、二十年之後，人家如何不是朝堂宰輔！

  可憐的是他方靜言和薛行遠這樣的，被淨了身，扔進宮裡當宦官，俗世的功名利祿得不到了不說，在這宮裡上頭有涼芳壓著也沒個機會升遷。

  眼見著人家秦直碧因為狀元身份，終於得以為家門掀開昭雪了；這般推想，那在草原立了戰功的虎子怕是也快能昭雪了……可是他和薛行遠這樣的呢？什麽時候才可能立個功勞，才能

  因功而有機會為家門洗雪冤屈？

  薛行遠卻滿心的希望：“我想一定是快了，既然秦家的事開了頭，咱們這幾家的事本就是前後關聯的，那就一定會連串地來了。”

  “況且皇上下旨主辦的人是蘭公子……咱們都是一起從牙行裡走出來的，蘭公子定然一個一個都不會忘了咱們的！”

  方靜言便更消沉。

  他這些日子這麽悲喜交加的緣故，還不就是因為主辦這事兒的是蘭公子嘛！

  聽說秦家開始昭雪，蘭公子辦得雷厲風行，他心下自然也是起了盼望；可是再回想從前這些日子自己跟蘭公子之間的那些回衝突……他就登時灰了心。

  以那蘭公子的手腕，他還能留著腦袋活到今天已經可喜可賀，如何還敢巴望著蘭公子替他方家昭雪？就憑他從前的那些事，蘭公子也非得拿捏著他的把柄，把他方家再往死裡整一回不可！

  這麽想著，他便有些想哭。

  早知如此，何必當初……可是當初，他卻如何能想到會有這麽一天，如何能想到這一群人裡真正出息的反倒就是人家蘭公子呢？

  薛行遠察言觀色，心下早已明白幾分，便探聽著口風：“你該不會還沒忘了當年咱們一起跟蘭公子打的那一架吧？咳，當時跟她打架的又不獨獨你一個，我也在其中，不是也沒怎麽樣麽？”

  薛行遠趁機引導：“不瞞你說，這兩年中我在宮裡也沒少了撞見蘭公子進宮來。我就想著不管怎麽樣，總歸是一同從牙行裡出來的人，打就打過，回頭還是親近，便主動上前與她見禮。一來二去的，我倒與她還算親厚起來，她也半點都沒有記恨的意思。”

  方靜言聽得心下活動，卻隨即又消沉下去。

  “我與你又怎麽能一樣！你跟她統共打過那麽一架，而我跟她的積怨……就深了。”

  不說別的，單就梅影的事……那蘭公子就不會跟他善罷甘休。

  當初也怪他自己笨，那回趁著梅影被罰提鈴，他去嚇唬梅影，結果卻被那蘭公子在宮牆夾道裡給撞個正著……

  薛行遠覷著方靜言的神情，便笑：“你也別隻跟這兒瞎猜，總歸這回昭雪的好機緣別平白錯過了。不如這樣，我就仗著跟那蘭公子還能重新說上幾句話，便尋著機會幫你探探她的口風。若是她什麽都不計較了呢，當然更好；若她心裡還略有芥蒂，咱們索性一個一個想辦法都給化解了就是了。”

  薛行遠盡量不著痕跡地說：“總歸為了咱們的爹娘和家人，就算多少為她出點子力，也是值得的。小方，你說我說的可有道理？”

  兩年過來，一群少年各自成長。薛行遠明白蘭公子給自己的任務不是別的，就是看好了涼芳和方靜言這兩個人。

  可是薛行遠也明白自己的斤兩，知道憑他自己的力量無法奈何涼芳，但是方靜言卻不同……倘若他能幫公子將方靜言也爭取過來，兩個人左右著涼芳一個，那情勢便就不一樣了。

  更何況，這兩年他悄悄兒瞧著公子的行事氣度，心裡一點點揣摩，一點點學習，便也明白公子不是不能尋個由頭要了方靜言的命——若公子是那種記著私仇、睚眥必報的人，方靜言早就死了。但是既然方靜言現在還好好地活著，便一來說明公子雅量，二來也說明公子對方靜言並未放棄。

  都是一同從牙行裡走出來的，公子能一步一步將秦直碧扶上狀元之位，能叫虎子一點一點積累戰功，對他們何嘗就也沒有同樣的苦心？他隻消耐心地等，隻消認真地辦公子的吩咐，那他將來也必定有自己的前程。

  這第一步，就從拉過方靜言來開始。