“本宮自然明白！所以太后那老嫗，還有她那個兒子簡王，想要謀奪皇上皇位的話，本宮第一個跟他們沒完！”

  “皇上是天下人君，不能那太后和他親弟弟怎麽樣，可是本宮卻不一樣！本宮反正已經背了這天下這麽多年的罵名，本宮便也不在乎再多一樁。倘若他們再有半點異動，本宮不惜自己這條命，一定親自去要了太后那老嫗的性命，然後親手摘下簡王的腦袋來！”

  張敏心下也是一震。

  這樣的話，普天之下也許只有貴妃敢說；也同樣普天之下，也只有貴妃能為了護著皇上而做得出來。所以這多年貴妃在皇上心中無人可以替代，縱然如今年過五旬已無華光，皇上依舊專情若此植。

  叫老張敏自己也十分慚愧。

  他枉陪在皇上身邊這些年，也枉曾經發過毒誓保護皇上，這些年他卻辦的最多的還只是伺候皇上飲食起居，倒沒能替皇上除去過什麽心腹大患。

  貴妃緩了口氣：“可是你方才說的話，也沒錯。本宮終究是年歲大了，明白自己再也不可能為皇上生下一男半女。為了皇上的江山，皇上是必須得有個儲君了。”

  “這道理本宮豈能不明白？也正因此，本宮才明明知道皇上與吉祥的首尾，卻隱忍不發，隻悄然叫人鎖了自己的宮門，放開所有的事。墮”

  貴妃深深歎息。歎息聲裡，她面上的皺紋便又深了幾分。

  “本宮已經年過五旬，一日一日的都明白自己的日子不多了。所以本宮現下容得下六宮裡任何一個人給皇上誕育皇子——除了吉祥。”

  “只因為吉祥本身就是大藤峽余孽，與皇上有不共戴天之仇，她遲早會為害皇上，為害朝廷；況且她是真的給皇上下過蠱的啊！”

  “張敏啊，她能下蠱叫僖嬪獨得皇寵，那你難道不曾想過，憑她一個小小的內書庫女史是如何也能得到皇寵的麽？那難道不又是迷情蠱的功效？“

  “也就是說，皇上對她根本就沒有情意，是她借了蠱蟲蒙騙了聖聽啊！這樣想來，難道你不覺得她的用心便更是可怕？”

  如此說來，張敏額角也漸漸見了汗。

  貴妃緩緩抬眸：“本宮的時日不多了，還能有幾天如同從前那樣，執刀守衛在皇上帳外，守護得皇上一枕安眠？你知道不知道本宮有多怕，一旦本宮去了，皇上身邊再沒幾個舍命護衛的人，他該怎麽辦啊？”

  “所以本宮，便更不能叫吉祥那樣居心叵測的J婢得了機會到了皇上身邊去，更不能叫她得逞，不能叫她的兒子成為儲君。”

  “張敏啊，本宮明白，你是以為本宮又犯了當年年輕時候的小性兒，便如同對悼恭太子一樣……可是你現在難道還不明白，本宮這樣做已經不是為了自己了麽？”

  張敏也是悄然淚下。

  貴妃說的也是他的心裡話。他自己跟貴妃一樣，都是時日無多了，一想到將來有一天皇上身邊再也沒有了他和貴妃的護持，那個孩子，是不是還會如同當年一樣，明明貴為儲君，卻只能孤單一個人坐在黑暗裡，不敢點燈，也不敢出聲地，肚子一人落淚？

  張敏叩首：“娘娘的心，老奴明白了。可是娘娘可否容老奴一個不情之請、畢竟皇上目下只有吉祥的孩子一個皇子，這便是一脈單傳，萬萬不能動。請娘娘再忍耐一時，只要將來后宮再傳喜訊，只要皇上再有其他的皇子，那老奴舍得自己這一身剮，也要幫皇上和娘娘親手除去吉祥的那個孩子……娘娘可否允了老奴的這顆心？”

  貴妃一聽，便也只能緩緩點頭：“是啊，是啊……就算再忍不得，也要忍下眼前這一時；就算有再多的打算，也只能等后宮裡再傳喜訊為好。也罷，便這樣定了吧。從明日開始，本宮親自掌管女官局彤史之職，每天本宮都會親自寫了綠頭牌子，由你去端給皇上，叫皇上選人侍寢。”

  張敏心下便又是一顫。

  女官局原本自然是備著嬪妃們的綠頭牌的，可是根本就沒真正用上過。自打皇上登基，那套牌子就擱進櫃子裡落塵土了。只因，皇上專寵貴妃一人，旁人誰的牌子都不翻。

  時隔多年，那套牌子早就舊了，蛀了，難為貴妃還要親筆重新寫一套，皇上見是貴妃的筆跡，便也自然會明白貴妃的心意，便也會同意召幸其他嬪妃了吧。

  老張敏忍不住高興：如此說來，一向清清冷冷的乾清宮，終於能熱鬧起來了；而隨之這空空蕩蕩的皇宮，也快要被小孩子們的身影填滿，從而熱鬧起來了吧？

  而宮城南邊那些空了許多年的皇子住所，也終於要迎來真正的住客了吧？

  可是當這一切都熱鬧起來之後，貴妃自己怕會更加孤單淒涼。她是為了皇上，為了大明國祚，心甘情願將自己獨佔的一切，全都拱手交出來了呀。

  張敏便向貴妃重重叩首：“老奴便替皇上，替大明江山，叩謝娘娘了。”

  貴妃疲憊地揮手：“去吧。本宮累了，真是好累啊……”

  這些年，她得到了太多，甚至敢說是從

  古至今帝妃中的第一人；可是這麽多年，她卻也有太多無法得到的——比如給他生一個他們兩個孩子，比如能與他生死相隨。

  她這些年也得到了無數的讚頌，每逢年節或者生辰，大臣們寫滿歌功頌德之辭的奏疏便是雪片一般的而來，各地官員也給她見了不少生祠……可是這些年來，她卻也可能是整個大明朝背負天下罵名最多的人，只因為她是個女人，她是個比皇上大十七歲的女人，她愛著皇上，便被認定是妖婦、是禍水。

  這般想來，便覺得好累。身子累，心更累。

  倒不如她跟皇上隻生在平民百姓家，他不是九五之尊，她也不是帝妃，他們只是普普通通的農戶，只求晨昏相伴，生死與共。

  只可惜，這命運啊，從來都由不得她自己來做主。

  便是皇上，貴為天子，又哪裡能左右得了上天給的這條命呢？

  她躺下，疲憊地閉上了眼睛。她累了，也想就這麽睡去算了，再也不用起來了。

  可是皇上還在啊，她還沒安排好皇上身邊的人和事，若就這麽躺倒睡去了，她又如何能放得下心？

  於是她只允許自己這麽一晚好睡，明早還得早早醒來，親自去給皇上引薦六宮女子，親自一個個帶著她們走進皇上的寢殿，將他們交給皇上。

  她自己還得強顏歡笑，不叫皇上看出她難過，更不能讓皇上因為怕她難過而再拒絕后宮的嬪妃。

  從前她曾有多專寵，而她明日起，就得將曾經獨佔的那些皇寵一樣一樣如數地都交還回去。

  所以這命啊，你瞧，早晚都是公平的；得與失，上天總歸會叫它們兩者旗鼓相當，不偏不倚。

  .

  貴妃連夜召司夜染進宮的事，旁人不敢知道，可是卻瞞不過皇帝。

  皇帝聽說了，便又問了貴妃昭德宮這幾日都發生了何事、見過何人。

  因此前僖嬪去請安的事做得有些轟轟烈烈，在門外一跪就是一個時辰，想讓人不知道都難。於是這消息便也自然落到了皇帝這兒。

  皇帝聽完了，坐在龍椅上思忖良久，心下已是明白了。

  待得見尚儀局的女官捧著綠頭牌來，再看清了是貴妃的筆跡，皇帝便閉上眼睛良久良久，心下百味雜陳。

  有些事，只有他自己心裡明白，連張敏都不知道，於是他無法對人言說。

  或者說，小六那孩子能知道一些，可是小六現在不在身邊，他便連個說話的人都沒了。

  那麽眼前的事情，他又該如何對貴妃解釋，他又能如何護住吉祥母子呢？

  蒼天明鑒，他這一生最不想做的事就是要在貴妃和皇子之間做出選擇啊！

  所以他要吉祥等，他要在貴妃有生之年依舊將自己全部的愛都隻留給她一個人；只有貴妃不在了，他才能因為皇子的存在而給吉祥一個妃位，以及他的寵愛。

  在他設計之下，這前後的次序本來可以實現。可是眼前卻怎麽還是都撞在了一起來？

  若貴妃當真希望他除掉吉祥，除掉那個孩子，他又該如何對她說出拒絕的話？

  他這一生，除了能給貞兒一個貴妃之位，他還能給她什麽？

  縱為九五之尊，他不能給她皇后之位，也不能給她一個健康的孩子，甚至——都無法給她身後的合葬……他又如何能對她說出拒絕的話？