蘭芽到達撫順關。

  一路北來，風景又與草原相異。蘭芽除了欣賞景色，便是在欣賞虎子面上的神情。

  重歸故土，虎子剛出京的時候，面上還隱約可見悲憤之色；可是越是靠近了遼東，他面上的神色反倒越發沉靜下來。

  蘭芽心下便悄然松了一口氣。

  臉上帶著悲憤之色的虎子，是隻記著私仇的虎子，那麽此番帶兵回到遼東，便會一心報仇，也許會嗜殺，那她便不敢對他期望大用；而後來踏入遼東境內則漸漸平靜下來的虎子，才是這片土地之上養育出來的漢子，縱然心有私仇，但是卻能被心中對這片土地的熱愛將私仇壓下墮。

  這樣的虎子才是袁家的後代，才是將來能鎮守遼東的將軍。

  一路北上，尤其到了撫順關左近，眼前所見倒有近三分之一都是女真人了。他們的衣裳千奇百怪，有的縱然都是女真人也有所不同；便是頭上的剃發，露出的青湛湛的頭皮位置也有區分植。

  蘭芽便忍不住從馬車裡探出頭來問虎子。

  虎子簡單介紹：“現在的女真分三大部族。建州女真不過是其中之一，另外兩大部族是海西女真、野人女真。”

  “其中野人女真與建州女真是世仇。董山的祖父、叔父等都是被野人女真所殺。當年建州不得不南逃到李朝境內去過活，正是被野人女真所追殺所致。”

  蘭芽便一眯眼：“野人女真實力竟然有這麽強大麽？照此說來，野人女真豈不是三大部族之首？”

  “非也。”虎子聳肩搖頭：“與之相反，野人女真反倒可能是其中勢力最弱的，因為其部族內部聯系松散，若大兵來襲，他們寡不敵眾。只是他們因久居山林狩獵，或在水上漁獵，擁有對地勢條件的絕對控制力，所以憑建州女真的兵力去攻打，佔不到便宜。”

  蘭芽妙眸輕轉：“反之，若是朝廷大軍兵臨的話，只要消耗掉他們對於地勢條件的控制，那他們實則不堪重擊？”

  虎子便點頭：“可以這樣說。”

  蘭芽便開心一笑：“那便好了。若到時候當真僵持起來，野人女真倒成了咱們牽製建州的一個法寶！”

  這樣的事情，如果不是虎子這樣生長於遼東，極其了解女真內情的人，那大明官方是不可能知道的。所以蘭芽也覺著，鎮守遼東之人必定要是熟悉遼東風土民情的，絕不可是朝廷腦袋一熱隨便派來的人。

  在陳鉞和馬文升之間，盡管陳鉞的聲名沒有馬文升好，但是陳鉞身為遼東巡撫，對本地更加了解……於是蘭芽的心便更傾向了陳鉞一些。

  .

  蘭芽下馬第一件事便是易服，由虎子陪著一同去看撫順關馬市。

  馬市，顧名思義是女真用良馬與大明交換生活必需品。大明與女真各取所需。

  馬市的規模嚇了蘭芽一跳，之間場中交易的女真人不下數千。他們手裡的東西以馬匹為主，此外還有山貨、藥材、水產的珍珠、魚皮等。

  蘭芽按著虎子教給的辦法，便也分辨得出，這幾千女真人是各個部族的都有。從事馬匹交易的主要是建州女真，他們的人最多，仗著人多勢眾便也佔據了互市裡最中心、最大的地盤。

  海西女真則居於次位。對於建州女真的霸道，面上頗有些憤憤。

  虎子便湊到耳邊低聲解釋：“撫順關馬市主要是建州三衛上疏朝廷特開，於是建州女真自詡是馬市的開辟者，海西和野人都是托了他們的福才得以在此處交易，所以最好的位置自然是應該留給建州女真自己的。”

  蘭芽抿嘴一笑：“哼，又是一樁心結，還是咱們可資利用的。”

  虎子偏頭望她：“看樣子，你心下已是有了主意。”

  蘭芽卻搖頭：“我倒希望這些條縷都是用不上的，也就是說建州衛不會做出反叛朝廷的蠢事來。”

  蘭芽放眼望這泱泱數千人的大互市，幽幽道：“你瞧這無論是咱們大明百姓，還是各部女真人，都在一起熱熱鬧鬧地做買賣，可該有多好呢。倘若一旦打起來，這馬市場便必定關了，這熱熱鬧鬧的撫順關怕也會堅壁清野，像個墳圈子似的，可有什麽意思。”

  蘭芽說完，吩咐虎子：“你先去見遼東巡撫馬鉞，叫他曉諭女真各部，就說本公子來了，想見他們，喝杯酒。煩勞各位山上的、江裡的、寨子裡的老少爺們兒都統統到撫順關來一趟。本公子，請他們喝酒。”

  虎子蹙眉：“那建州三衛……”

  “自然也要請。女真各部的首領，務必一個都不能落下。”

  蘭芽想了想：“我聽愛蘭珠說過，建州衛的都督是她阿瑪，她二哥董山是建州左衛的都指揮通知，建州右衛卻又是她同母異父的叔叔凡察……那便這樣：倘若董山和他阿瑪真的不識時務，不肯來的話，那便務必將凡察請來。只要有一個人能代表建州女真，那咱們就贏了。”

  虎子點頭：“好，我去安排。”

  蘭芽又想了想，一伸手扯住虎子：

  “叫派去建州衛報信的人格外加上這麽一句：不論建州衛是哪位都督蒞臨，都請務必帶上愛蘭珠格格同往。”

  “甚或，倘若三位都督都沒有功夫的話，也無妨。就說隻叫愛蘭珠格格一個兒去，蘭公公也可歡迎。”

  虎子一聽愛蘭珠，就一蹙眉：“你當真對愛蘭珠……？！”

  蘭芽悄然歎息，抬眸一笑：“虎子，照我吩咐的去辦。”

  虎子也只能一頓足，轉身去安排人辦事了。

  .

  京師，皇宮。

  內安樂堂。

  掌房官四鈴帶著湖漪等典籍，都緊張得一頭一臉的汗。

  吉祥又出現了臨盆前兆，疼得在榻上翻滾，幾個人都摁不住。

  湖漪擔心地跟四鈴商量：“不如請太醫來看看吧？”

  四鈴雖然年歲大些，見識也廣些，但是畢竟還從沒有過生育的經驗。人在她手上，若出了半點事情，她自然更是難辭其咎。

  可是盡管如此，她卻也不敢輕下命令，叫人去請太醫來。

  這個吉祥，就被皇上一言不發地送進內安樂堂來。她也並不敢確定皇上是個什麽態度，於是怎麽敢叫太醫來？若太醫來了，這肚子的秘密怎麽還守得住？

  從前好歹凡事都有西廠的司大人照應著，司大人自己也精通醫術，若吉祥不舒服了，她只需叫人去請司大人來就行。可是此時，司大人身陷錦衣衛大牢，那蘭公子也出京去了，這叫她一時刻怎麽辦？

  她只能一抹頭上的汗：“不能請太醫。咱們幾個好歹都是女人，左不過拚這一場就是！”

  吉祥卻疼得仿佛要昏死過去，幾番用頭撞牆：“去叫司夜染來！去呀……我要見司夜染！”

  吉祥也是明白，這個時候倘若當真臨盆了，即便是身邊有女官和太醫都不妥帖，任誰都能趁著她最虛弱的時候，動手將她和孩子給害了。唯有他在，才能叫她安心。

  雖然近來他們的關系越來越僵，再也回不到從前；雖然她也害過他，而他也報復過她……可是在這最最要緊的關頭，她唯一能依賴，唯一能信任的人，依舊還是他。

  她不要命了一般地撞牆，額頭都撞破了。四鈴也怕出事，無奈便出來找大包子商量。

  吉祥自從出現臨盆症狀以來，大包子便恨不能天天都守在廊下，生怕吉祥會出事。即便這是宮裡，可是女人們臨盆卻還跟鬼門關上走一遭沒什麽分別。更何況吉祥這個胎懷的便是憋屈，懷胎的日子裡又經內書庫大火等幾件事的折騰，大包子便生怕吉祥臨盆會遭遇困難。

  於是便連司夜染出事下獄的事，都沒敢告訴吉祥。

  可是吉祥畢竟是吉祥，這些日子沒見司夜染來，她便預感到司夜染出事了。那天捉住大包子，不給大包子躲閃的機會，質問他司夜染為什麽不來……結果問急了，便動了氣，吉祥便開始出現了第一次的疼痛症狀。

  大包子心下愧疚，心想若是吉祥這回跟孩子出了三長兩短，他一條命都不夠贖兩條命的，於是聽了四鈴的話，便不顧一切奔進乾清宮去。

  他豁出去這條命不要了，也得求皇上，叫吉祥見司夜染一面吧！

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  【稍後第三更~~~】