董山等人回到建州後，便借機滋事。縱手下搶掠互市，擄掠邊關大明百姓，囚做包衣。

  遼東巡撫陳鉞大怒，上疏朝廷，請旨兵剿。

  朝中又以兵部侍郎馬文升為首，主張安撫。

  兩派各陳己見，皇帝一時委決不下植。

  況且此時皇帝的內宮也有大事——吉祥已經出現臨盆先兆，皇帝多日心思難安。

  此時蘭芽主動站出來，請旨代皇上巡查遼東。皇帝便也自然應允。並允虎子以參將之職，從騰驤四營中抽調五百武士隨同北上。

  臨行前夜，宮中忽然來人宣召蘭芽進宮。

  蘭芽以為皇上臨行之前還有囑咐，便急急進宮。卻不料想皇上這次並不說遼東事，隻回說草原之行墮。

  皇帝道：“剛剛辛苦蘭卿你出使草原，一走就是七個多月；剛回來沒安頓多久，這就又要代替朕巡狩遼東。真真辛苦你了。”

  蘭芽忙跪倒：“替主分憂是奴儕的分內事。”

  皇帝緩緩一笑：“你身邊的人，可都安頓好了？”

  蘭芽微微一怔，未解其意，便隻答：“安頓好了。西廠有藏花執掌，禦馬監煩勞隋卞坐鎮，當無大礙，皇上請放寬心。”

  皇帝卻笑了：“朕問的不是公事，是私事。”

  蘭芽心下便驚驚一跳。

  皇帝見蘭芽不說話了，便幽幽道：“蘭卿在京中這兩月，辦完了秦家的昭雪一案。實則朕想交給蘭卿辦的昭雪案，不止秦家一家。便比如，還有你嶽家。“

  “只是那兩個月時間緊迫，如今朕又不得不因為遼東的突發狀況，派蘭卿你去辦差，所以你嶽家的昭雪就又得暫時放在一邊。可是朕這心下卻委實深有愧疚。“

  皇帝盯著蘭芽的眼睛：“不瞞蘭卿，便是今天晌午，朕歇了一個午覺的工夫，卻也夢見你爹嶽卿家……朕暫時無法替他昭雪，朕得等你回來辦這件事，可是朕想，事情可以後辦，可是人卻可以先照顧起來。”

  “朕聽聞使團回奏說，你等身在草原，逃出威寧海之際，有一位年輕將官身先士卒，立了首功……卻為了救護婦孺，將一條命扔在了木蘭山上。蘭卿，緣何你給朕的奏疏之中，卻並沒有提到此人呢？”

  蘭芽心下重重一震，叩頭下去，已然垂淚。

  果然什麽都瞞不過皇上。那大明使團裡還有她都無法分辨出來的、皇上派去的眼線。

  “回皇上，非是奴儕欺瞞聖聽，而只是奴儕彼時心有忌憚，不敢奏聞聖上。”

  皇帝歎了口氣：“朕這些日子一點一點地忖著，倒也猜到了那人是誰。是你兄長嶽蘭亭，是不是？”

  蘭芽垂淚叩首：“奴儕兄長有罪，於是奔逃於草原，苟且安身，實非得以。還望皇上寬宥奴儕隱瞞之罪……”

  “朕不怪你，也不怪你兄長。”皇帝深深歎息：“是你嶽家受了冤枉，你兄妹兩個才不得不各自設法求生。草原一事，非但你有功，實則你兄長更該是首功一件。只可惜他沒能回來，無緣叫朕再親眼見他一面，朕就算想對他封賞，卻也來不及了。”

  想及兄長慘死，再想到雪姬，蘭芽的淚便止不住。

  皇帝也難過地舉袖抹了抹眼：“逝者已矣，朕已不可追，朕唯有盡力照拂生者。蘭卿啊，朕聽說你兄長還留下一女……”

  蘭芽心上重重驚雷，卻不能再隱瞞，只能垂首認了。

  “那孩子命苦，卻是你嶽家的香火所在。蘭卿你此番巡查遼東，不能帶著那孩子與你一同去受奔波之苦；可是靈濟宮裡終究都是一幫子內官，叫個嬰兒留在那裡也不妥當。不如這樣，你將那孩子送進宮來，交給朕吧。”

  皇帝說著竟也垂淚：“朕愧對你爹，愧對你兄長，就給朕一個機會，親自照料你嶽家的血脈。朕這宮裡也並無孩兒，朕也頗為希望能有個孩子在宮裡給添添人氣兒。”

  “蘭卿你放心，朕待她一定愛若掌上明珠，會叫她如同朕嫡出的公主一般。”

  蘭芽驚得無法呼吸，只能重重叩頭：“回聖上，奴儕這幾個月來親自照料侄女兒，已是無法離開那孩子。皇上的隆恩，奴儕代爹爹和兄長叩謝，但求皇上還是允奴儕帶著侄女一同北上吧。”

  此時老張敏發話了，走過來輕聲細語地對蘭芽說：“蘭太監啊，你這怎麽糊塗了？這是皇上多大的恩典，哪裡還容得你抗旨呢？皇上再說愛如己出，也不會將那孩子永遠留在宮裡的，只不過是叫你能安心出去辦差罷了。等你回來了，皇上自然風風光光將小姑娘送回公子身邊。”

  話已至此，豈有轉圜？又因事出突然，蘭芽來不及半點防范。

  只能垂淚，叩首謝恩。

  .

  回來靈濟宮，蘭芽將此事與煮雪垂淚說了。煮雪也是大驚。

  可是卻也只是片刻，煮雪便平靜起身：“無妨，進宮就進宮吧。你安心去辦你的事，我陪著月月一起進宮就是。”

  “煮雪！”蘭芽肅然

  起身，伸手捉住煮雪的手臂，已含了滿眼的淚：“可是宮門一入深似海，誰都不知道裡面會發生什麽事。我不能為了月月而誤了你……”

  煮雪不是一個人，若要煮雪入宮，宮外的息風又該怎麽辦？！

  煮雪卻一派淡然：“誤什麽誤？我原本也是個尼姑，如今雖然開始蓄發，卻也還是帶發修行。我就算進了宮，別說我的姿色皇上看不上，再說他也總不至於冒天下之大不韙，連修行的人也敢怎麽樣。”

  她清凌凌望來：“蘭公子，別忘了你現在還是個‘公子’，別動不動就這麽些婦人的優柔寡斷。明天一早就要啟程，你今晚又何必還為了這麽點子事兒掉眼淚？我意已決，你就放心去吧。總歸，有我煮雪一條命在，便不叫月月在宮裡吃半點虧。”

  縱然被煮雪刺著，可是蘭芽卻還是淚流雙頰，撩袍向煮雪跪倒。

  “我替我兄長，替雪姬嫂子，替我嶽家……向你一拜。”

  煮雪便也連忙相對跪倒：“你又言重了，我哪兒敢受。趕緊起來吧，我的眼淚都哭幹了，現下可不想再跟你相對落淚。你自己收拾，我先帶月月回聽蘭軒了，我們也得收拾，等明天一早就進宮呢。”

  .

  煮雪抱著月月，就這麽灑脫地去了。蘭芽立在門內，遙望燈火闌珊裡，煮雪挺直著越走越遠的背影，便含淚一把抓過初禮來。

  “我走之後，煩勞你萬萬代我照顧煮雪和月月。宮裡叵測，你若遇見為難的事，就去找涼芳。他若有半點推諉，你便告訴他，叫他別忘了我蘭公子是個什麽性子：恩怨於我，我都會一筆一筆清楚記著。是恩是怨，你叫他自己掂量清楚。”

  “退一萬步說，倘若涼芳真的寧肯結怨的話，關鍵時刻你要勸服煮雪，叫她裝病，或者給月月裝病，然後借機退居內安樂堂。到時你去找內安樂堂的掌房官四寶，或者她手下的典籍湖漪，她們都會盡力幫忙。你記住了麽？”

  初禮知道情勢緊急，急忙跪倒：“公子既然將此事托付，奴婢萬死不敢辭！”

  .

  西廠蘭太監再度披掛欽差之職，巡查遼東的消息傳到建州，董山等人都是大驚失色。

  誰來不好，怎麽偏偏又是這個陰魂不散的蘭太監！

  此時建州正在悄然籌辦著愛蘭珠的婚事，準備送愛蘭珠入草原。可是此事也被蘭芽出京北上的消息暫時截斷了。

  愛蘭珠本也已準備好了自盡，聽貼身丫頭塔娜提到蘭太監就要來了的消息，也終於松下一口氣，清淚垂落。

  蘭太監這人，果然說話算話。縱然她被兄長們挾持回了建州，她卻還是設法追來了。

  那是不是說虎子也會跟來？

  愛蘭珠的這顆心又不由得被喜和憂充塞滿了，一時出神微笑，一時黯然落淚。

  卻也明白，自己身為建州格格、那曾經刁蠻桀驁、卻平靜無波的少女時代，至此，已是盡數結束了。

  身為黃金之女，她將迎來的會是一場滔天波瀾，她的人生也將會融入即將到來的波瀾壯闊。

  她不怕風浪，她隻想知道，當她在撥浪裡載浮載沉之時，是否能一回眸，便瞧見心裡夢裡的那個人，終於肯朝她望來的一雙眼？

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  【今天三更，稍後還有兩更。】