京師。

  錦衣衛北鎮撫司。

  息風和藏花面上攏著白巾，走出驗屍的所在，走到外頭的青天白日之下，這才各自摘下白巾，朝天深吸幾口新鮮空氣，吐出方才屍首散發出的腐濁之氣，兼之借陽光曬暖一身的冰寒。

  他們身後的數排房屋裡，已然齊聚在京各衙門的仵作，要將那七十二口的屍首，兼之周靈安府中一同離奇死亡的鳥獸魚蟲的屍首都一並驗看過。

  這般大費周章，不過都是因為屍身上無傷口，無流血，查不到具體的死亡原因候。

  面對這樣的死法，有經驗的仵作會第一時間想到另一可能——投毒。可是在查驗了周靈安本人，以及他直系家眷的屍首之後，卻發現胃容物，甚至骨殖、毛發等處均無典型的毒物殘留。

  既然找不到毒物，中毒一說便無法成立磐。

  仵作們便也不甘心，稟明司夜染後，便相對所有的屍首都進行解剖驗看，他們總相信，在這七十二口的屍首裡，只要從一具裡頭找見毒物，投毒的懷疑便也可以得到驗證。

  可是連續忙碌三天，直到此時，最後一具人屍也查驗完畢——依舊毫無所獲。

  仵作們大受打擊，負責監督此事的息風和藏花心下也頗著急。

  摘下面巾後，藏花忽地看了息風一眼。

  息風便一皺眉，四下觀察過，見前後無人，便問道：“你想說什麽？”

  藏花一聲冷笑：“虧你我還煞有介事，當真跟著這十幾個仵作混在腐屍堆裡忙了三天。屍首我倒是不怕的，以我藏花的這雙手，多少條人命都拿捏過了——我只是厭煩這般裝聾作啞。”

  息風便一眯眼：“為何這樣說？”

  藏花抱著手臂，薄情而笑：“身上無傷，也並非不是為人所害；查不到毒物，卻也不等於就不是中毒而死！風，縱然那些仵作見識有限，你我又豈能是毫無所察的？”

  息風皺眉，不想多談，抬步就走：“西苑還有事，我先回去。這邊的事，還要你報告大人。”

  藏花笑得便更薄情：“你這般，我便更知道我猜對了！你還要替大人隱瞞，所以才要逃避！”

  息風深吸口氣，目光幽深：“花，我知道憑你的眼力，眼前之事定瞞不過你。我有意回避不是要刻意瞞你，我只是更相信大人。此事大人一日不自行揭開，我便一日不多置一詞。”

  “而你，花，我也勸你一句，不要嘗試刺探大人的心意。在大人並非親自揭開之前，你若漏了底，怕是只會給大人招來彌天大禍。”

  藏花一聲蒼涼冷笑：“所以曾誠就白死了，周靈安一家七十二口也白白死了！”

  息風深吸口氣，也覺左側肋下隱隱抽痛。

  藏花的憤懣，他也同樣有，於是在查看過了凶宅之後，他忍不住質問大人，幼童何罪？——那本不該是他該說的話，大人當晚也根本就沒回應他；他事後深思，只能警告自己不要再意氣用事。

  此時面對藏花的疑問，他便只能輕描淡寫回應道：“曾誠並非白死，他是情願為了護住大人，護住那筆銀子而死，他死得其所；而周靈安——他死得，也並不冤枉。”

  藏花冷笑：“曾誠倒也罷了，死的不過他一人；可是周靈安府中卻連家丁廚子花匠都一同跟著死了……大人殺人一向並不手軟，但是大人一向隻殺該死之人，眼前這滅門之案，如何是大人一向的風范！”

  藏花眼角胭脂在豔陽之下宛若泛起血色：“就算大人跟你都不肯說，我卻也知道，此案根本不是大人所為！大人之所以諱莫如深，怕又是為了護著那個人罷了！”

  藏花冷笑：“我倒好奇，怎地說巧不巧，就在此時，蘭公子卻不在——因為咱們靈濟宮上下，怕也只有她敢將什麽都直接掀開，不必給大人留半點情面。”

  藏花說著微微眯了眯眼：“她要是還在京師，此事定然瞞不過她。”

  息風出聲警告：“此事大人必有安排。花，你不要多思，更不要多事！”

  .

  昭德宮。

  涼芳的身子已經差不多養全了，正好梅影過門靈濟宮，有了“家室”的人便不便繼續總攬著昭德宮裡大大小小的事，貴妃正式將一應大小的事都交給了涼芳和柳姿。

  司禮監反覆斟酌，認定不宜直接給涼芳總管太監、首領太監的職銜，便折中給安了個“昭德宮領班太監”的名頭。

  這名頭正式下來的那天，昭德宮內外伺候的內侍，以方靜言為首，都給涼芳磕頭道賀。涼芳自己倒是懨懨的，畏光一般盯著窗欞上的陽光眯了眯眼，叫薛行遠將窗上的竹簾再放下來些。

  “這天兒說熱就熱了，倒叫人心下燥得很。”

  當著這麽多道賀的人，涼芳卻說這般不痛不癢的話，兼之他的面容氣度本就清冷陰柔，便叫地下跪倒的一班內侍都有些心底發毛。

  方靜言瞧著便悄聲叫薛行遠帶那幫內侍先出去，他自己伺候涼芳喝茶。