清寧宮。

  梳頭太監老高替太后梳妝，一邊講著或是聽來，或是經他加工過的宮外的笑話兒，哄得太后笑得開心。知秋便也在畔跟著湊趣兒，待得老高收拾好了梳頭包兒告退了，知秋才上來將按例將廢後的每日言行說給太后聽。

  “蒙太后恩旨，著太醫院醫正挑妥帖的人調理廢後的身子，又親自囑咐尚宮局挑好的進用，廢後這些日子身子已是大好了。十數年未見，卻也十數年未曾老去，現在冷不丁瞧著，倒還像當年剛進宮時候的模樣。倒是更添風韻，比之皇后豔麗百倍，就更不是貴妃此時的年紀所能敵的了。”

  知秋性子，太后最是明白，她一向都是先說好的。太后便淡淡問：“可惜呢？”

  知秋便歎了口氣：“可惜奴婢瞧著廢後的性子，倒仿佛是當真對皇上已然死了心。且莫說不肯去向皇上謝恩，就連太后前後這幾次特地安排好了，在禦花園飲宴時‘巧遇’皇上，她竟也都托辭不肯來。縱然來了，也都是說巧不巧地，正好是皇上起駕之後才到的，這分明是算計好了不願見面呢。候”

  太后一歎：“在這后宮裡，失寵不可怕，可怕的是心裡當真對皇上生了怨，自棄恩寵。那旁人即便再費什麽心，也都是無用了。哀家抬舉她了。”

  知秋便問：“廢後既不能用，太后不妨再放眼瞧瞧六宮裡那些年輕的。便如僖嬪，當日也是嶄露了頭角的。縱然曾為貴妃所用，但事後貴妃並未與她分寵，她心下豈能沒有半點怨懟？若此時太后召喚，她未必不肯歸心。磐”

  太后想了想：“杭州小門小戶家的女兒，又是被賣了才進宮的，在宮裡的確需要尋個依靠。她原本想依靠貴妃，不過卻沒能得到她想要的；如今后宮，她能依靠的夜只有哀家了。”

  知秋便一笑：“誰說不是呢。奴婢這便悄悄去請僖嬪過來。”

  太后卻抬手攔住：“這后宮能有多大點的天地呢，咱們清寧宮的一舉一動，貴妃那邊也都盯著呢。再悄悄，也瞞不過她的耳目。哀家倒要大張旗鼓的去請，而且不請一個——去叫一台戲來，然後請內廷主位全都來看戲。”

  太后又想了想，微微一笑道：“倒聽說貴妃宮裡來了個會唱戲的名伶，據說色藝雙絕。倒不如就宣她的人來幫哀家唱這一出戲。”

  知秋想了想，便笑了：“奴婢明白了。”

  .

  太后叫戲，內廷主位皆不敢怠慢，除了貴妃。

  貴妃可以不到，太后宣涼芳，涼芳卻不敢抗旨，便來勸貴妃。

  貴妃斥道：“何時我昭德宮裡的人，要去趨奉著她！她此番便是故意的，知道本宮不稀罕去，便要從我昭德宮裡宣了你去，以示昭德宮上下不敢全然不聽宣！”

  涼芳便道：“娘娘勿慮。奴婢人微言輕，娘娘犯不著因為奴婢而頂撞太后。況且，太后今日此舉怕有用意，娘娘不去，便不知道清寧宮會發生何事。奴婢去了，也恰可替娘娘打探。”

  貴妃這才和緩些：“如此，倒要委屈你了。”

  涼芳馴順一笑：“替娘娘辦事，奴婢隻覺榮幸，沒有委屈。”

  .

  涼芳登台，一個身段，一聲亮嗓，便引來台下一片叫好。

  太后瞧了也跟身邊的知秋道：“媚而不妖，柔婉而不失正氣……這個涼芳果然有些風骨，也怪不得貴妃親自挑到跟前去。知秋啊，你說咱們清寧宮，怎麽這些年反倒遇不見這樣趁手的人了呢？”

  知秋便道：“只要太后想用，這天下便都是太后的人。”

  太后無聲一笑，叫了一聲：“賞！”

  清寧宮的總管太監便親自端了紅漆封裡的盤子登台去，對涼芳好一番讚美。以涼芳此時的職銜，能得清寧宮總管太監當面的恭維，那是好大的臉面。

  涼芳便隨著總管太監下台，到偏殿去等著當面謝恩。

  太后倒也不急，偏首望向坐在最邊上的僖嬪去。

  僖嬪原本出身最低，在內廷主位裡最不受待見。且上回她幫了貴妃，眾主位因嫉恨貴妃，便遷怒於她，對她更是冷淡。

  太后卻偏親親熱熱叫：“僖嬪，坐到哀家身邊兒來。知秋有罪，怎地叫你家僖嬪娘娘坐在太陽地兒下頭？不知她是杭州來的，水兒攢的似的，最怕暑氣？”

  知秋忙福身：“可不，老奴真是年紀大了，辦事竟這樣不周全。僖嬪娘娘恕罪。”

  僖嬪如何敢接，連忙起身扶住：“嬤嬤切莫這麽說，折煞本宮。”

  一眾嬪妃又羨又怒地瞧著知秋親自搬著座兒，將僖嬪引到太后身邊兒去。太后含笑道：“方才涼芳唱得好，可惜也只有他一個。哀家年紀大了，便喜好熱鬧，倒想再聽聽旁人唱。”

  宮裡的小戲班子都是太監充任，若叫大戲便得召教坊司承應，而那總要走相應的程序，累贅得很。

  僖嬪眼底一熱，便福身道：“若太后不棄，妾身倒是會唱兩句的。”

  太后便笑了：“杭州來的姑娘，果然是

  鍾靈毓秀。只是你是皇上的嬪妃，又是一宮主位，哀家若叫你開嗓……豈不是唐突了你。”

  這后宮裡的嬪妃，再多才多藝的，也不能隨便給人唱曲兒。唱曲兒的都是樂戶，那是賤籍。

  僖嬪卻搖頭：“太后言重了。妾身雖在嬪位，可那都是給外臣和天下人瞧的，在太后跟前，卻沒有什麽嬪位，只有太后的孩子罷了。皇上以孝治天下，民間都知彩衣娛親，妾身如何就不能哄太后一笑？太后請放寬心，妾身這便登台。”

  湖漪扶著僖嬪朝戲台去，低聲道：“娘娘這是怎麽了？今兒唱過了之後，明兒不知又要被那些主位如何嘲笑，說咱們本就是江南唱曲兒的……”

  僖嬪自己倒是淡然：“這些若都忍不得，又如何能圈住太后的心？太后今兒本就是特地點我的名，我哪裡還有半步退路？是榮是恥，總要走完這一步，唱完這一曲才能確定。”

  步入後台，僖嬪瞧一眼涼芳的所在，道：“況且，今兒也正是結識涼芳的最好機緣，我又怎會放過。”

  .

  偏殿之內涼芳正自等待，卻聽外頭慢板一響，接下來便聽得一線清凌凌的小嗓憑空而現，宛若雲雀揮翅直衝雲霄。

  涼芳心下也不由得叫了聲好，忙攀住窗欞朝外瞧去。

  卻見台上女子，雖沒大扮上，隻簡單披了副水袖，嫋嫋婷婷立在台上，曼妙而歌。

  涼芳震動之後，便緊緊地眯住眼睛，手指漸漸掐緊了窗格子……

  那是僖嬪，他雖然沒什麽機會當面見，可也知道她。可是此時眼前所見，耳中所聽，卻仿佛，卻仿佛——時光倒轉，他還是個剛賣給戲班子學戲的孩子，還沒被曾誠買走，還沒有一步一步走到今天的模樣。

  那時戲班裡便也曾有過幾個女孩子。有的說是勾欄裡送來調.教的，有的說是窮人家送來學唱後好賣進大戶人家當小妾的，還有的說只是孩子小不分貴賤所以跟著學來玩玩兒的。

  就在那幾個女孩子當中，他便見過一個。身段兒和唱腔，像極了眼前的這個。

  涼芳狠狠閉了閉眼睛……絕不會的，絕不會。

  眼前人是貴為內廷主位的僖嬪娘娘，而他，而他——都不僅是從前那個不陰不陽的的戲子，更，更已成了徹徹底底的太監！

  他苦苦尋找了那麽久的人，怎麽可能就在咫尺，卻隔天涯？

  上天不會這樣懲罰他，不會的！

  .

  一路狂奔，蒙克與手下已是到了長城關口。

  前面出了關口，便回到了他的大草原。他卻勒住馬頭，回眸南望。

  這片錦繡山河，他還會回來的！

  馬海見他流連，便上來輕聲道：“大汗難道不覺此番北歸，走得太急？”

  蒙克一聲清笑：“你當我沒看出來？她先以曾誠的銀子為餌，又事先找好了客棧地下的密道幫我們出城……一切都這般水到渠成，分明是她早設計好的。”

  馬海蹙眉：“那大汗還這麽由得她？”

  蒙克仰首一笑。此時已然再沒了“慕容”的風雅之姿，而盡現草原大汗的豪邁：“我這一回不過年少縱馬，觀花南朝罷了。一年以來該看的都看到了，便該北歸。有她安排，這一路順遂許多，我又何樂而不為？”

  他眯起碧眼，微微挑起唇角：嶽蘭芽，你爹爹的清譽、你哥哥的性命都還在我手中。你我便還有見面的機會！

  而且我跟你保證，重逢的來臨，將會很快、很快。

  －

  【還有~】