翌日一早，蘭芽便入宮遞牌子求見。

  倒沒成想，這回竟然是張敏親自接出來。

  施禮罷，張敏抱著廛尾走在前面，蘭芽袖著手，恭謹跟在後面。

  走過闊大的乾清宮廣場，早晨淺金色的陽光在地上純白石塊上泛起耀眼的光輝。蘭芽不由得微微側目，遙望向西南角的那一圈廡房。

  自鳴鍾處依舊門窗緊閉，什麽都瞧不見。可是卻也不知怎地，蘭芽卻也還是覺著安心。

  張敏兀自在前面走著，沒回頭，仿佛也沒瞧見蘭芽的小動作。他隻輕聲細語地問：“小蘭子，這一回到了南京，可給皇上帶回些什麽來沒有？候”

  張敏問，就是皇上問。這一問，也許就是皇上在衡量是否值得見她。她沒敢怠慢，忙躬身回話：“奴婢帶回了罪證！憑此罪證，可證明司大人無罪！”

  “哦？”張敏停步轉頭望過來，可是神色中卻並無半點嘉許：“只有這個麽？”

  蘭芽一愕。

  難道這個並不是皇上想要的？或者說皇上根本就不在乎？

  蘭芽便連忙深施一禮：“奴婢年紀小，見識淺，雖則現下挎著乾清宮長隨的腰牌，實則還沒機會伺候皇上。因此上，還望公公多多指點。”

  張敏一笑點頭：“實則，咱們皇上是最好伺候的主子。皇上最喜歡一團和氣，皇上對人對事都只有這麽一個規矩罷了。你只要記著這個規矩，便沒有得罪皇上的地方。”

  張敏說著不知有意無意，朝自鳴鍾處那邊瞧了瞧：“你可明白，皇上為何明明下旨將你們司大人留宮禁足，卻壓根兒就沒在那門上加鎖麽？那也都只因為，咱們皇上最不喜歡無風偏起浪的，原本這朝堂上下一團和氣該有多好，可是偏有那麽些人聯名參劾你們司大人，皇上實則心下並不歡喜。”

  蘭芽微微一怔。

  原來在皇上的心中，真正有罪無罪實則並不那麽重要；真正重要的是，得保持那一團和氣麽？

  見蘭芽沒出聲，張敏便偏首望來：“實則這天下事、天下人，都在皇上心裡裝著呢。該用什麽人，該殺什麽人，皇上比誰都更清楚。用不著那些官員聯名上奏，逼皇上就范。”

  “小蘭子，咱家這麽有的沒的跟你說了這麽些，你可都聽懂了？”

  蘭芽心有所悟，可是卻一時半刻還是消化不了，便再施禮：“請恕奴婢愚鈍。公公，晚輩還是一頭霧水，還是不知道待會兒見了皇上，奴婢該說什麽！”

  蘭芽偷偷覷著張敏的神色，道：“實則奴婢自己倒是沒什麽，皇上若不滿意了，要打要殺都由得皇上。只是擔心，沒的連累了公公——公公好歹指教了奴婢這麽些，皇上別再以為公公也沒教明白才好。”

  張敏一甩廛尾，尾毛從蘭芽面上滑過，張敏笑罵：“你個小鬼頭，連咱家都敢裹挾！”

  蘭芽忙賠笑，“以後奴婢必定少不得多向公公盡孝。”

  張敏便歎了口氣，道：“一團和氣，放到江南鹽案亦是如此。對於皇上來說，究竟是誰貪，又貪墨了多少，並不重要；重要的是，能把貪墨的銀子，給皇上送回來！”

  蘭芽聞言，心下這才狠狠一驚。

  所有的罪行都是衝著那些銀子去的，那些銀子則有更大的用場；可是倘若那些銀子被追回來了，那麽從前那些罪行便等於是白費了力氣，而那個要用銀子圖謀的用場便也自然胎死腹中。

  皇上的這“一團和氣”，看似荒唐，卻反倒可能是捉住了最關鍵的一環。

  再說，這天下的哪個臣子，不是皇上委任的？每揪出一個臣子，跟打在皇上臉上也沒什麽區別。抓住的臣子越多，可能天下百姓反倒越會質疑皇上不會看人，對於皇家顏面又有何好處？

  蘭芽深施一禮：“奴婢受教。多謝公公。”

  張敏這便一笑，邁步徑自引領，再不多話。

  .

  皇帝見了蘭芽，便免了禮，親近地叫：“蘭長隨，江南一行辛苦了，快近前來說話。”

  這不合規矩，蘭芽豈敢輕易起身。

  皇帝便笑，指著龍案旁幾個卷缸道：“南京給朕送來些字畫，朕便想著叫你來看。來來來，終於盼著你回來了，快幫朕解一解這心癢。”

  畫？

  莫非便是從前曾誠書房中的那些？！

  蘭芽忙起身，躬身藏住眼神，走到皇帝龍案邊來。

  兩個禦前的小內侍忙不迭將兩幅畫展開了，一幅擱在案上，一幅便這樣舉著給皇帝與蘭芽看。

  蘭芽一上眼，眼睛便濕了。

  爹爹的畫筆，她豈能認錯。

  可是爹爹卻是皇帝的罪臣，此刻爹爹的作品被擺放到皇上眼前來，驚大於喜。

  蘭芽便不得不小心，覷著題款道：“好畫。”

  皇帝也興奮得搓手：“你也覺著好，是不是？不枉朕不眠不休對著這些畫，瞧了三個晚上！”

  張敏便也湊趣

  道：“已有經年，不見皇上這般雅興。”

  皇帝也沉吟片刻，幽幽道：“自從……”

  卻隻說了這兩個字，便搖搖頭，不再說下去。隻對蘭芽道：“你可瞧的出，這是誰的手筆？”

  蘭芽緊張得捉緊了衣襟。

  她自然不能說是她爹爹嶽如期的。幸好這些畫的題款都可唬人，於是她便再認真瞧了一眼題款，道：“此畫筆墨清潤細勁，形容布置，曲盡其巧。奴婢若未認錯，當是宋時朱銳的《溪山行旋圖》。”

  皇帝未知可否，又指著兩個內侍舉著的那幅畫問：“那幅呢？”

  蘭芽朝那畫緩緩走過去，卻用力屏住呼吸。

  她悄聲道：“這一幅，當是鄭思肖的《墨蘭圖》……”

  因鄭思肖擅畫墨蘭，墨蘭又應蘭芽之名，於是從小學畫，她曾無數回在爹爹指導下臨摹鄭思肖的《墨蘭圖》。

  皇帝“嗯”了一聲道：“鄭思肖所畫墨蘭，卻不畫根土。蘭長隨，依你所見，這究竟是何緣故？”

  蘭芽信手拈來：“鄭思肖生活在宋末元初，他不忘前朝，於是畫蘭卻不畫根土，以寄情懷。”

  皇帝眯起眼，望住蘭芽的背影：“那麽依你之見，你覺鄭思肖所為，是對，還是錯？”

  蘭芽猛地一震，意識到皇帝在試探她。她便忙回身跪倒：“萬歲，依奴婢看來，鄭思肖不應視前朝後朝之不同，而應該看當其之世是否有明君。若為明君治世，天下大安，百姓安居，那便不拘前朝後朝。”

  “話又說回來，朝代更迭，本是上天法旨。必是前朝大亂，民不聊生，才會以新朝代之。於是又何必留戀已違天意之前朝，不盡力輔佐後世明君？”

  皇帝終於一笑，道：“朕都允你站著回話，你怎麽又跪下了？快起來吧！”

  又看了幾幅畫，蘭芽對答如流，卻都小心避開爹爹手筆。

  皇帝仿佛有些倦了，便伸了個懶腰，懶洋洋道：“蘭長隨，你可知道這些畫都是曾誠生前要送給你們司大人的啊。這一回倘若不是朕關了你家司大人，朕還沒這眼福，撈不著這些畫兒瞧呢！”

  此番話，聽似無意，倘若深思，豈非又是一場大罪！

  蘭芽緊張得心嘣嘣跳。極力一笑，淡淡道：“依奴婢看，那倒不會。奴婢在宮裡追隨大人也有些日子了，所以多少也明白大人的喜好：大人雖說也盡力學些風雅，不過於這字畫卻著實並無太大造詣。於是想來大人就算收了這些畫，也必定都是進獻給皇上賞玩的。”

  皇帝這才微微一笑。

  卻又道：“可是這些畫，件件都是名品，合起來便是價值連城！曾誠給你們家大人此等雅賄，用心卻是頗深！”

  皇帝說得沒錯，這些畫若照著題款來瞧，都是出自名家，都是價值連城；可是皇帝卻又說錯了，因為它們雖則每一幅都是精妙，可卻都是贗品，而那偽作之人正是她的爹爹！

  爹爹說過，這世上凡是學畫之人，最初都是臨摹名家名品。後來大有精進之後，有些人的摹本便可亂真，甚至比真品的畫技還要更加高超。面前這一批，便是爹爹經年下來所做的贗品，每一幅都可亂真。

  若要替司夜染辯白，便要供出爹爹；可是倘若說到爹爹，皇帝若追問：“你又如何這般了解嶽如期作畫的習慣？”那她又該，如何自救？

  －

  大約一個小時候還有一更。