南京。

  錦衣衛指揮使、貴妃親弟萬通親自帶人錦衣衛抄檢懷仁府。

  懷仁、魏強等人都被錦衣衛攔在各自房間，禁門，不得出。

  院子裡，派於懷仁府各處抄檢的錦衣衛陸續將抄檢所得來報。

  此時已然抄檢出金銀六十庫、玉盤一百余、珊瑚樹高六七尺者二十余株……其余細碎珍玩，不可勝數候。

  除此之外，更有上用妝花明黃雲錦五爪龍袍、冕旒、上用金絲五龍翼善冠、白玉圭、製好的詔書等禁物！

  見最重要的物件兒已然現身，萬通便親自到了懷仁面前去，磔磔地笑：“仁公公，不見棺材不落淚不是？這一回，本指揮使倒要看你還能如何抵賴！磐”

  懷仁對那些財物全都認了，唯獨死也不認那些禁物。他痛哭流涕，朝著京師的方向：“皇上，皇上，奴婢有負聖恩，奴婢自知該死！可是奴婢跟隨皇上多年，受聖上眷顧，奴婢縱然生了貪念，卻絕不敢有謀逆野心！皇上，是有人想要陷害奴婢，皇上明察啊……”

  萬通冷笑，吩咐人：“銜口枚，押解回京！”

  手下奉承道：“指揮使此番可為皇上立下大功一件。且不說皇上自然封賞，便是貴妃娘娘那裡，必定也是更有臉面。”

  大明立國以來，太祖朱元璋便曾嚴防外戚乾政，於是歷來後妃家人，縱然封賞，卻也都不授實權。萬貴妃縱然得寵，父兄分別被封為從二品的都指揮同知，到萬通的三品指揮使，雖然官銜聽著挺高，卻不過都是“帶俸”的榮銜罷了。

  這便也一直都是貴妃的心病。

  她漸漸年老，歲月不可抵抗；又無子息，縱然依舊有皇上的寵愛，可是難免日夜憂心，君心遲早都會離去。於是唯一能倚仗的，只有母家。

  可惜，萬通等三兄弟這虛職卻是倚仗不上。

  所以貴妃才會明知萬安不過與她恰好同姓了一個“萬”字，萬安是故意扯謊攀附她，她竟也認了萬安這個“侄兒”，還不都是因為萬安是當朝首輔，萬安還有賈魯那麽個優秀的兒子麽！

  於是這也成了萬通自己的心病。他也急於利用姐姐的身份，趁著姐姐還沒失寵，趕緊讓自己尋得機會立功擢升才是。

  而眼下，皇上讓他來辦這件謀逆大案，分明是遞了一個機會到他面前——他如何能不緊緊抓住了，必定將此案辦實、辦死！

  所以他才不管眼前懷仁如何說。懷仁若只是貪贓枉法，那罪責如何比得上謀逆大案？懷仁的罪責若小了，那他自己的功勞不是也要隨之小了？於是，他必定死咬住懷仁謀反，絕不容辯！

  辦定了懷仁，押解入京。萬通又帶人到了王謂府邸。

  王謂身為正宮皇后的父親，仰天喊冤：“我是皇上的國丈，我女兒是大明國母，我王謂怎麽會與懷仁一同謀反，想要助一個太監顛覆了大明？萬通，這必定又是你姐弟串謀，陷害於我！”

  陷害了他，自然就會連累到宮裡的女兒。皇上本已數度想要廢後，若此案發，那麽女兒的中宮之位怕是難保，便稱了貴妃所願！

  此事本與萬通姐弟無關，可是萬通此時聽得王謂這樣說，便也忍不住怒火中燒。他上前去，一腳將王謂踹翻在地：“事已至此，你還敢狡辯！王謂老賊，別忘了你之前做過什麽——你勾結你學生孫志南、聯絡廢後在京親朋，又收買十數京官，一同上書參劾司夜染——不過你們醉翁之意不在酒，你們不過是想通過構陷司夜染而加害貴妃娘娘！”

  “你這麽乾，還不是你女兒授意，你們是父女沆瀣，想要將我姐姐置於死地！”

  萬通恨恨：“實話對你說吧，南京此案既然由我來辦，我便絕不會讓你再活下來。王謂，你年紀也大了，押解途中難免有個三長兩短。若半路便死了，皇上也絕不會追問半句。你說，是不是？”

  王謂怒吼：“萬通，你們萬氏姐弟惑亂大明，你們必都不得好死……”

  話還未說完，嘴已被兩旁的錦衣衛死死捂住。

  萬通歎了口氣：“老人家年歲也大了，禁不起什麽折騰。你們便些揀些溫柔的法子懲治三天三夜就也夠了。三天三夜過後，就送老爺子歸天吧……記著，外表別留下半點印跡。也算給皇后娘娘保存那麽一丟丟的顏面吧。”

  手下又問：“那麽孫志南呢？他可是王謂最得意的學生……”

  萬通想了想：“孫志南曾經戰過大藤峽……嗯，也罷。這回司夜染由替我姐姐立了一功，我便也賣個順水人情，替他將孫志南也除了吧。”

  萬通輕輕歎了口氣：“去，伺候孫志南‘梳洗’……”

  手下皆是色變。所謂“梳洗”，不是梳妝打扮。而是將活人煮過沸水，在拋入冷水，如此折騰幾遍之後，肉都松了。便用鐵耙子活活將身上的肉都抓下來，宛如梳子梳頭一般。

  萬通冷冷一笑：“記著，梳下來的肉，挑好的，命人封進冰鑒，給靈濟宮送去。就說是我和姐姐送他此番壓驚的賀禮。”

  .

  消息傳進靈濟宮來。

  蘭芽聽說了愣了愣，隻問：“……懷仁府裡的人，全都鎖拿了麽？會如何處置？”

  雙寶道：“也分首從。魏強之流的，定然跟著懷仁一並受死；如果只是仆從，也只是官府發賣了事。”

  蘭芽托著腮，出神了半晌：“等押解入京來，少不得要交給順天府。你叫你兄長替我留意著一個人。是個武將，叫月將軍的。不過我想他可能也會為了自保而脫下鎧甲，扮成普通家丁。可是他從前卻戴著亮銀面具，我懷疑他面上是有傷痕的。你便叫你兄長替我留意這樣一個人吧。”

  雙寶不解其意，隻遵命：“公子放心。”

  蘭芽便去了水鏡台，將南京諸事給涼芳一個交代。

  涼芳聽了倒冷笑：“王謂年老而卒於途中，孫志南抗法被誅……只有懷仁正在押解入京的途中。”

  蘭芽知道他笑什麽，便道：“錦衣衛辦事一向手段狠辣，未必便是滅口。”

  涼芳瞟來：“不是滅口？我與你打賭，懷仁也早晚必定死在途中。這一回不是萬通下的手，而必定是大人派的人。大人是絕不容懷仁活著回到京師來，見著皇上的。”

  蘭芽沒否認。

  涼芳便也錯開話題，幽幽道：“蘭公子，你便是用這答案給我一個交代麽？無論是懷仁、王謂還是孫志南，他們都不是害了曾尚書的真凶！我跟你要的，是那個人！”

  蘭芽歉然搖頭：“從我所知所查，目下也只能給你這樣的交代。那個人我也還在查，不過目下並無頭緒。”

  “現下沒查到不要緊，可是你總得讓我知道你多少總查到了什麽！”

  涼芳對曾誠之心，蘭芽也是極為感動。聯想自己與司夜染之間……便不忍再瞞，輕聲道：“我只知道，她是個女子。”

  “果然是個女子？”涼芳便笑了，緩緩起身，朝蘭芽一禮：“蘭公子，我替曾尚書，多謝你。”

  涼芳說罷便轉向裡間而去，臨去道：“蘭公子請回吧。”

  蘭芽忽覺不妥，走到門口卻又退回來。

  忽然間，聽見裡間方靜言一聲尖叫：“公子，你這又是何必！”

  蘭芽忙衝進去。

  卻見涼芳手執尖刀，面色如紙；而他腳下地面，滿是鮮血。

  .

  蘭芽一聲驚呼，顧不得地上的血，衝上去一把抱住涼芳：“涼芳，你何必做傻事！”

  涼芳周身劇顫，卻是冷笑：“你以為，我自殺？蘭公子你好傻，我怎麽會死？”

  蘭芽驚慌望他，這才發現，他的血不是出自頸子或者心臟，而是——腰下。

  蘭芽進過蠶室，經過宮刑，於是此時還能不明白他傷了自己何處？！

  蘭芽便朝方靜言尖叫：“快去拿最好的金瘡藥來，快啊！”

  涼芳緩緩倒下，卻撐著不肯昏迷，隻死死捉著蘭芽的手腕道：“……答應我，貴妃娘娘既、既然想見我，你便，你便送我，進——宮。”

  “從前，從前我是囫圇的男子，不能進后宮；如今，如今，我已可以了……”

  蘭芽大慟：“你怎這樣傻！貴妃想見你，我總會有法子替你遮掩下來。你只需在靈濟宮好好活下來就好。便是紫府，有大人護著你，也不敢傷你分毫！”

  涼芳卻是虛弱地笑：“……他，已不在這個世上。我，又留著此物，更有何用？”

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