他這才將目光從她那處挪開，依依不舍道：“你說我喜歡女子？”

  他湊近些，已到蘭芽面前：“那你說，我喜歡誰了？”

  蘭芽一顫，狠狠一閉眼。

  怎麽覺著，仿佛又掉進了坑裡？

  蘭芽深深吸氣，竭力平靜回望他的眼睛：“自然是梅影。大人何須細問？”

  “梅影？”司夜染認真地想了下：“我何時告訴過你，我喜歡她？候”

  蘭芽一愣，隨即堅持道：“大人若不喜歡，如何將成對食？”

  司夜染凝著她，仿佛發現頗多意趣，於是耐下心來，逗著玩兒。

  “將成對食，如何便一定是喜歡？不過是貴妃旨意，下位者不敢違拗罷了。”

  蘭芽咬住唇，竟然一時結舌，不知該怎麽繼續爭辯才好。

  可是他的目光卻又那麽綿長、含著戲弄地盯著她，不肯放松。蘭芽隻覺窘極，便嗆道：“那便是大人無情了！梅影為了大人，巧設計謀除掉長貴，她對大人的心意天地可鑒，大人若不動情，可當真是鐵石心腸！”

  司夜染長眉輕挑，竟沒否認：“你說得對。”

  蘭芽反倒被梗住，偏過頭去，說不出話來。

  貴妃對於司夜染來說有多重要，她比誰都清楚。尤其此時，司夜染若想趁著仇夜雨腳跟未穩，而與紫府爭奪錦衣衛，貴妃的意見無疑將是最為重要的力量。

  於是貴妃的任何旨意，都決不能違。更何況梅影在貴妃面前最有分量，比之從前的長貴更為要緊，倘若梅影在貴妃面前說了幾句不利於司夜染的，那便是更為致命的。

  蘭芽便深吸口氣：“小的，恭喜大人。”

  司夜染定定凝視蘭芽。

  有一瞬間，蘭芽甚至覺得，他就要伸出手來擁抱她。她猶豫著該向哪個方向逃開——此時此刻，她覺得不該接受他的擁抱。

  可是，他卻並未伸手，未曾動過。只是依舊那麽深深地凝望她。

  然後，他錯開目光，幽幽道：“……嶽蘭芽，你說對了，我當真是在喜歡著，一個女子。”

  他說完便向後撤去，裹緊長褸消失於夜色。

  蘭芽心下狠狠一梗，竟是無法呼吸。

  夜色吞湧，將他身影湮沒。讓她甚至懷疑他之前是否曾真的來過，是否曾真的，與她說了那句話。

  他說他何曾喜歡過梅影。

  他說他，當真是在喜歡著一個女子……

  她全都聽不懂，他又何必夤夜而來，隻為與她說這樣一句話？

  .

  如此幽深而漫長的夜。

  京師的另一頭，客棧裡，有兩個男子也都無眠。

  兩個男子一人穿白，一人著黃，俱是風神俊逸，瀟灑不凡。

  這房間本是黃衫男子的臥房，白衣男子是來客座。

  白衣男子笑道：“雖則已是這客棧的天字一號房，可總歸床榻簡陋，難怪王爺睡不著。”

  黃衫男子正是小寧王，白衣的則是慕容。

  小寧王淡淡一笑：“蒙克，你亦是皇家貴胄，難道你就能睡慣這粗糙臥榻了麽？”

  蒙克為蒙語名，意為“永生”。

  慕容一笑：“我們草原人，倒沒你們這些講究。行軍當中，尋得一塊草地都能安眠。”

  小寧王歎息了聲：“佩服。也難怪你身在中原，竟可如此忍辱負重。”

  慕容將帶來的酒囊打開，滿上兩杯。

  小寧王眯了眯眼：“已過午夜，還要飲酒。怎地，你有心事？”

  慕容平穩滿酒，也不尷尬，隻道：“王爺何曾不是有心事？”

  所謂心照不宣，兩人相視一笑，便舉杯相碰，各自喝盡。

  小寧王記掛著藏花，而慕容則自顧回憶蘭芽之前的情態，兩人便都不知不覺喝了許多。

  小寧王酒量稍遜一籌，便先露了醉意。他喃喃道：“你說，那個店小二當真是靈濟宮的人扮的？就算被他瞧見了，怎地我就當真會被他給認出來？蒙克，你委實過於小心……你那麽急著通知我離去，我竟，來不及給他喝一口醒酒湯。”

  慕容歎道：“王爺不信，是因為王爺並不知那人是誰！她是還是個小孩子，身上也並無功夫，可是她的聰慧，不在司夜染之下。王爺彼時若耽擱，定會被她識破。”

  小寧王苦笑著上下打量慕容：“那你呢？你可曾收俘了她的心？”

  慕容猛地又灌了一盅酒：“不知為何，她未曾因我到來而歡喜卸下心防，卻反倒對我防備更重。我倒不知，究竟哪裡出了差錯。”

  小寧王眯起眼來：“如果他果真如你說的那般聰明，症結便出在你的心上……”

  慕容一怔：“我的心？”

  小寧王微醉而笑：“沒錯。你對他並無真情，他如何感知不到！那份感覺縱然無法言說，可是心裡卻是清清楚楚。蒙克啊，為兄

  說句實在的，你若當真想要收俘他的心，你便也得當真用上你的心——你得真的，愛上他；只有這般，他才有可能愛你。”

  慕容陷入沉思。

  .

  兩人大醉而散。

  慕容回了自己的房間，小寧王的暗衛便悄然進門。

  “回稟王爺，藏花從前私去青州的事，打聽清楚了。”

  “哦？是誰？”

  小寧王起身，醉意盡去。

  藏花在南昌這一載，只有當中一回詭異離開。經過他派人多方打探，才知藏花是去了青州。

  藏花去青州作甚？他到青州去見什麽人？小寧王此次失了藏花的監控，這便放心派人出去查。

  暗衛答道：“是一個書生，叫秦白圭的。現下是青州書院的學生，頗有才學。此時青州書院山長秦越正擬與之議婚，想將他獨生女兒小窈婚配與他。不過此事拖延日久，仿佛秦白圭十分推脫。”

  小寧王眯起眼來：“哦？這樣一個人，又豈會得到藏花關注？”

  暗衛道：“屬下已經查明，原來秦白圭亦是出自靈濟宮！一年前，便是藏花親自押送至青州……”

  小寧王眼中的酒意全然褪盡。

  他盯著暗衛，幽幽笑起：“如此說來，本王倒值得親自走一遭青州，去好好見見這個秦白圭。”

  小寧王說著便起身：“也罷。既然靈濟宮已然有人可能發現了本王行藏，本王這便離京就是。來啊，傳本王的話，咱們連夜趕赴青州！”

  .

  后宮。

  這些日子來，后宮最熱鬧的便是兩處地界：一是昭德宮，二是冷宮。

  冷宮“熱鬧”，倒不是真的熱鬧，不過是因為太后的懿旨下了之後，冷宮裡外便開始收拾雜什，準備搬離。

  可是因為廢後與貴妃的夙願，后宮上下都知道，所以便沒人敢來探問。更何況，冷宮本也不是什麽好地界，誰都怕來了再沾染了晦氣。

  真正熱鬧的自然還是昭德宮。貴妃放出話去，這一回要風風光光替梅影辦婚事，於是無論是太監、女官，還是各宮嬪妃，都備了禮，紛至遝來。昭德宮更是大發賞賜，但凡到昭德宮門前去道一聲恭喜的，不論什麽身份，統統有賞。

  貴妃此舉，輕易便將太后的風頭壓下去。她身邊一個宮女的身份，都要比一個曾經的皇后來得更耀眼，更尊貴。

  這日，就連大包子等內侍也打熬不住，紛紛到昭德宮去道喜。大包子捧著得來的喜糕並賞錢，歡歡喜喜回來。卻不想迎面正撞見吉祥。

  大包子有些心虛，便連忙將那糕餅塞給吉祥，“新得了這點子吃食，特地帶回來給你嘗嘗。”

  吉祥便笑：“怎地你們帶回來的點心，都是這一式的模樣？你還不告訴我實話麽，究竟是哪裡有什麽喜事，又是什麽由頭？”

  大包子見瞞不過，便據實相告：“是昭德宮的喜事。貴妃娘娘將她身邊兒的梅影姑娘，指給了禦馬監的掌印太監司公公為對食。嘖嘖，昭德宮的臉面可大了去了，籌備的氣派倒不比公主出嫁小！”

  吉祥一雙小鹿般的眼睛裡，忽地湧滿了茫然：“你說什麽？昭德宮的梅影，要與司公公對食？難道還要鄭重其事，拜過天地麽？”

  大包子便解釋：“按說對食的事，雖然早已是宮裡的成例。可是也沒有敢這麽大張旗鼓公開操辦的。不過這回是貴妃娘娘做主，便索性破一回舊例。反正貴妃娘娘就是宮規，她說怎麽著便怎麽著，還有誰敢攔阻呢？”

  吉祥木然一笑：“是麽？”

  她說完了，便抬步而去。

  大包子驚呼：“吉祥，你這是朝哪兒去？”

  吉祥回眸來，辮梢宛若蝴蝶翩然，“大包子你忘了，我已隨娘娘一起解了禁足！我便也要去逛逛，也去昭德宮討個賞。”