稍作停頓，蘭芽也隨著出了船艙。

  晨光幽藍，將水面上下染成一色。只有橫空掠過的水鳥，在畫面邊緣點上一點一點的白。

  虎子問船家：“依你來看，那是哪裡的官船？”

  船家答：“當是漕運總督衙門的船。”

  成祖皇帝朱棣遷都北平，江南的米糧都要依靠漕運北上，於是漕運成為大明的經濟命脈，故此設漕運總督衙門總管漕運諸事。總督部院衙門設在淮安。蘭芽大致盤算了一回，此地確已近淮安。

  蘭芽便輕輕扯了扯虎子道：“這一任漕運總督乃是陳泰。你想必知曉。候”

  虎子生長都在遼東，如何認得這負責大運河的漕運總督？虎子便一愣，搖搖頭：“我怎會認得？”

  蘭芽一笑：“他從前也打過仗的。當年瓦剌也先入侵，於謙大人推薦陳泰鎮守紫荊關，他不善軍事，關口不消一個時辰便被攻破。他因此被判死罪。”

  談及軍事，虎子便沒有不知道的。他聽了便傲然一笑：“我曉得了，原來就是那個陳泰！後來他被調至白羊口，奉命修築防禦工事，卻一改之前無能，修築極快，因之而阻住也先進攻速度。他亦因此被赦。”

  蘭芽點頭：“景泰三年，他受命疏浚河道。從儀真到淮安，共疏浚河道一百八十裡，堵塞決口九處，築壩三處。”蘭芽妙眸輕轉：“你猜他幹了這麽大的工程，用了多長時間？”

  虎子一皺眉：“聽聞但凡涉及漕運，便沒有官員不貪腐的。這樣大工程至少也要一兩年之功。”

  蘭芽緩緩一笑：“他卻隻用了幾個月。”

  虎子也是一訝，重重道：“倒是個能臣，怕也難得不貪。”

  蘭芽點頭：“上回司夜染的官船行經淮安，他托辭前去巡撫鳳陽，亦沒上船來。”

  虎子點頭：“他厭憎司夜染！”

  “沒錯，”蘭芽緩緩一笑：“可是聯名參奏司夜染的群臣裡，卻沒有他。”

  虎子輕輕一拍掌：“他公私分明！”

  蘭芽點頭一笑：“且，當年他因也先入侵而獲過死罪，所以他恨極蒙古。”

  虎子長眉一跳：“如此說來，他必定與慕容不是一夥！”

  蘭芽便輕拍了虎子肩頭一下：“跟我走，咱們去投案自首！”

  虎子一怔：“……啊？”

  .

  蘭芽自己動手扯碎了一件衣裳，抽出白裡兒掛在船槳上高高舉過頭頂，在幽藍的晨光裡使力搖晃。

  官船發現了動靜，不久便放下一艘小舢板來。

  虎子警告道：“若是上了舢板，咱們就再沒回頭路……雖說陳泰恨蒙古，可是也先入侵畢竟已是二十多年前的事。人心易改，你當真還敢信他？”

  “信。”蘭芽輕輕點頭：“就算不信陳泰，我亦信當年推薦他守紫荊關的於謙大人！”

  虎子遂點了頭。

  蘭芽便抱緊了點心包袱，由虎子扶著棄船上了小舢板。

  虎子劃船，不多時舢板便已靠近官船。船舷上伸下長鉤來，將小舢板拽了近去。

  上了船，蘭芽隻問那副將模樣的人，為何將他們攔停。

  那副將冷哼：“在南京犯下了人命案子，卻要來問本將緣何攔停？”

  蘭芽便瞄了虎子一眼，心下有了數。原來南京方面來的借口，無非是將月船與雪姬的死歸咎在他們身上，卻未必提到那幾封書信。如此，亦是掩蓋他們自己的罪行。

  蘭芽便從容一笑：“官爺既然言之鑿鑿，草民便也不敢再做抵賴，草民定然全都招供。只有一樣，草民只有面見陳泰陳總督，方肯將此事言明！”

  那副將冷笑一聲：“就憑你，也配面見陳總督？”

  蘭芽不慌不忙：“否則，就算官爺當場打死草民，草民也一個字都不招！”

  .

  蘭芽和虎子中途被漕運總督衙門帶走的消息，不消片刻便傳回了南京。

  國丈王謂一聽陳泰的名字，便是皺眉：“怎麽會落到他的手中！那個倔驢子的脾氣，誰的帳都不肯買，咱們若是想要他交人，倒難了！”

  王謂轉向孫志南：“……船尚未到淮安。如果此時帶兵去追，當亦有可為！”

  孫志南卻道：“恩師，不可！漕運總督手轄十二萬兵，咱們兩方一旦兵戎相對，那便無法收拾。”

  懷仁倒是磔磔一笑：“你們自己亂什麽？誰說陳泰截走了那兩個人，就一定會壞了咱們的事？你們倒忘了，陳泰此人最是看不慣司夜染的！他身兼都禦使之職，多少次具本參劾司夜染，你等都忘了麽？”

  李度聞言便也點頭：“正是。咱們只需順水推舟，設法讓陳泰殺了那兩個人就好了。”

  懷仁立即親自修書一封，信中言明此二人乃是靈濟宮的暗探，此來南京是設法為司夜染翻案。同時，提到了曾誠的死，亦多有嫌疑在此二人身上。倘若放虎北歸，不但司夜染有可

  能因此而脫罪，曾誠的死更可能就此再無沉冤昭雪之機。

  漕運錢糧本為南京戶部尚書職責，於是曾誠與陳泰多年共事，兩人私交亦甚篤。傳言是司夜染派涼芳毒殺了曾誠，陳泰曾經因此大醉大哭，紫府的探子亦早報給懷仁知曉。

  李度擔心道：“倘若這個陳泰不上道，亦如何？”

  王謂道：“怕什麽？就算陳泰不肯說殺這兩人，隻絆住他們兩人幾天就也夠了。宮裡昨夜已然舉事，今日便會有消息。只要貴妃倒了，那司夜染便也死定了。只要絆住那二人兩天，待得他們回了京師，一切亦早已塵埃落定！”

  懷仁扭頭吩咐魏強：“去交待紫府的人，嚴密監控漕運總督衙門，必不使陳泰放走那二人去！”

  .

  天亮了。

  萬安宮裡終於傳出了動靜。宮女的一聲聲尖叫劃破紫禁城晨色的寧靜。

  萬安宮與壽安宮不過僅隔一條西長街，於是賢妃立刻便得了消息。

  賢妃在掌心握了一夜的茶杯，早已涼透了，她終於可以放下。抬眼望一眼長貴，長貴點頭；賢妃便對春茗道：“春茗，替本宮梳妝。今日，本宮要盛裝！”

  后宮出了事，消息便第一時間傳進了坤寧宮，報給皇后知。皇后不在坤寧宮中，於是又報到了清寧宮去。

  皇后陪伴了太后整夜，也正困倦，此時終於等來了消息，便興奮得騰地起身，“本宮知道了。本宮這便回宮！”

  皇后說完便向太后辭行。

  太后整夜與皇后說話，都是慈祥的模樣。這一刻卻忽地眼角一寒，道：“皇后，你又何必急著回去？！”

  皇后一愣，忙跪倒回道：“母后容稟，是萬安宮的僖嬪出了事。此時僖嬪比不得旁人，她連續多日獨得皇上雨露，兒臣想怕是這會兒僖嬪的肚子裡已然有了龍裔。此刻既然是萬安宮僖嬪有事，兒臣便決不能袖手啊！”

  太后清冷一笑：“瞧你如此言之鑿鑿，沒的倒像你自己也曾生養過！”

  皇后面上仿佛被狠狠抽了個嘴巴，她蒼白著臉俯首下去：“母后教訓的是，兒臣何曾生養過。兒臣，兒臣不過是計算著僖嬪得寵的時日……”

  太后道：“若僖嬪當真有了，太醫院還敢捂著不報？醫政的腦袋還想不想要了！皇后，你在自行推定之前，難道不能先看看太醫院的脈案？”

  皇后面上越發蒼白：“兒臣，兒臣當然明白應該先看脈案。只是，只是……”

  只是貴妃一向在后宮隻手遮天，只是就算是僖嬪有了，她也不敢叫太醫來瞧，不是麽？所以脈案又有什麽用，太醫的話又有幾人能信得？

  太后輕輕打了個呵欠：“既無脈案，你便等著吧。哀家說了這一宿的話，也累了。你就在這兒坐著，別走。等哀家盹醒了這一覺再說。”

  皇后急得頭上著火，急忙再道：“母后！”

  太后身邊的老宮女知秋走上前來，替太后拉上了帳子，恭順地對皇后道：“皇后別叫了，太后覺輕，最不喜歡耳邊有個風吹草動的。就算后宮裡出了天大的事情，皇后前頭還有太后呢，皇后不致這麽憂心。”

  “退一步說，就算當真出了什麽事，若真是大事，太后必定第一個過問了。太后既然都不過問，皇后又何必這樣憂心呢？”

  .

  賢妃盛裝已畢，乘紅綾鳳轎，帶著長貴和春茗直奔坤寧宮去。

  僖嬪所在的萬安宮，長街裡早已裡三匝外三匝地圍滿了禁軍。宮門緊閉，雖看不見什麽，卻也聽得裡頭傳來宮女撕心裂肺的嚎哭，一聲疊著一聲地喊著：“娘娘，僖嬪娘娘……”

  賢妃便掀了掀唇角。

  出身那般寒微的僖嬪邵氏，憑什麽能在貴妃之後獨得皇恩？憑什麽又能在后宮多年沒有孩子的情形下，懷上龍裔！

  死了也是她活該。

  長貴在轎窗外含笑道：“藏花殺人的手段盡是狠毒，想來僖嬪娘娘死狀甚慘。”

  賢妃沒作聲，心卻高高飄揚。

  .

  賢妃一行到了坤寧宮，卻聽聞皇后還沒從清寧宮回來。

  賢妃等在配殿裡，不由得有些心急，於是問坤寧宮的宮女：“天都亮了，太后必定要補眠。論理，皇后便也應當告退才是。”

  坤寧宮的宮女便也據實相告：“誰說不是呢？皇后娘娘忙碌了這一整晚，這個時辰總歸該回宮來更衣洗漱。奴婢們也都等著呢，又不敢去催。倒是不明白，太后何以扣住皇后不讓回來……”

  賢妃一怔：“你說什麽？是太后留住皇后，不讓回來？”

  那宮女自知失言，急忙跪倒自行掌嘴：“是奴婢說錯話了，賢妃娘娘饒恕。”

  賢妃便奔向外。

  春茗急忙跟上，問：“娘娘這是去哪兒啊？”

  賢妃道：“去清寧宮！既然皇后不在坤寧宮，那咱們就索性到太后跟前去說。到時也正好免得太后再來跑一趟！”