仗著虎子爬城牆的本事，縱然還不到開城門的時辰，蘭芽和虎子卻已經順利到了城外。

  雇好的船，早已等在江邊。蘭芽和虎子一刻不停，上船便走。

  船離了江邊，蘭芽才問虎子：“托你買的東西，可幫我買了？”

  虎子應了聲，從船艙裡拽出個大大的包袱來。

  蘭芽打開瞧了，油紙包上都印著月桂樓的字號呢，她便笑著點了點頭磐。

  虎子倒納悶兒：“你怎地要買這一大包的點心回去？”

  蘭芽垂下頭去，沒急著回答，隻細細將每樣點心包都瞧了，瞧清楚了上頭的戳子，是將月桂樓裡的點心按樣兒都買全了，這才重新包好候。

  “……雙寶那孩子最愛吃點心。從前我出去辦案，總忘不了去馬家高兵普給他買些點心帶回去。這回來南京，卻將那麽大的靈濟宮都托付給他，便想著應當帶些什麽回去犒勞他。便想著，不如就帶些月桂樓的點心回去吧。他愛吃。”

  虎子便扁了扁嘴：“嗯哼，你對雙寶當真是好。”

  蘭芽便笑，抬眼瞟他：“那我下回將你獨自留在靈濟宮，反帶雙寶出門好了！”

  虎子急忙擺手：“唉，不換不換！”

  蘭芽再回手按了按包袱：“幸好是冬日，路上也不至腐壞了。否則這樣行船，還不知該到哪裡尋得個冰鑒來。”

  虎子咬了咬唇，欲言又止。

  蘭芽也不用抬頭，便道：“你有話便問吧。”

  虎子搓了搓手：“你上船來只顧著問點心，卻沒問過半句月船與雪姬的屍首。”

  蘭芽輕歎了一聲，抽手回來，抬步出了船艙，立在後甲班上，回望南京城門。

  借著城頭的迢迢燈火，依舊可見那兩具懸垂在半空中的屍首。

  蘭芽轉頭回來：“你換了誰吊上去？”

  虎子這才樂了：“真不好玩。原本想唬你，讓你瞧見了氣惱一番，誰想你一看就明白了——城上頭吊著屍首，若沒了，城上官兵還不來追？於是我便換了兩個人吊上去，換上他們兩個的衣裳，再將他們兩個的屍首入土安葬。”

  說到後來，虎子還是忍不住抹了抹眼睛：“那兩個替死鬼是城上兩個礙眼的官兵。我攀爬上去，險些被他們發現，索性勒斷了脖子，吊上去充數。”

  蘭芽輕聲道：“他們兩個，走得可還安詳？”

  虎子輕輕一歎：“倒也還算安詳。眉眼寧靜，想來並不畏死。”

  “哦。”蘭芽便轉身回了船艙。

  虎子便愣住，追進來：“你隻‘哦’了一聲？我還擔心你會哭出來。”

  蘭芽搖頭：“人都有生死，不過早晚罷了。他們兩個既然走得安詳，便也無須咱們的眼淚相送。”

  虎子上下瞅著蘭芽，一P股坐下來，緊盯著蘭芽：“不對！以你性子，本不是這樣的人！”

  蘭芽輕輕拍了拍他的手：“許多事，待得回了京師，我會與你一件一件梳理清楚。此時此刻咱們還是防范著些兒才好。就算城門還沒開，他們未必一時間想到咱們已然出城北上了，可是倘若有人從旁指點，那說不定後頭還是會有人追上來。”

  虎子輕哼：“這南京城地界，有誰知道小爺會爬城牆的？”

  蘭芽望了他一眼，沒有作聲。

  虎子卻自是聽懂了，便怒道：“那韃子說不準當真會出賣了你我！”

  蘭芽指尖冰涼，她自行攥緊了，凝望虎子道：“我亦在賭。”

  虎子豪邁而笑：“縱然有人追來，我亦會護你周全！”

  .

  蘭芽含笑應下。

  虎子的心她懂，虎子的能力她亦相信。

  只是，雙拳如何能敵數萬兵？

  倘若慕容當真將虎子能爬城牆的功夫告知給了懷仁和孫志南，那麽非但南京本地會派兵來追，就連運河兩岸沿途與他們勾連的官員亦會設卡攔截。他們必定不計一切代價要讓她死，以避免這四封書信送歸京師——所以到時候就算有虎子在，亦不敢有半點勝算。

  所以她此時盡人力，卻要聽天命。賭這一場，賭上自己的性命，也要賭上——自己對慕容曾有的一片心。

  回望依舊籠罩在夜色中的南京城。

  慕容，你會不會出賣我？

  就如同，你向懷仁、魏強等人出賣了月船和雪姬一樣；

  就像……你向孫志南出賣了曾誠那些畫一樣？

  .

  還有兩個時辰，天就要亮了。

  這個時候也正是人睡得最熟的時候。

  長貴卻早早地起了身，褪掉錦袍，船上小內監的素色袍子，謹慎地周遭看過，然後走進關押藏花的院子。

  這些日子來，方靜言一直在此處親自看管藏花。每隔兩個時辰就要將藏花的一應舉止都報告給長貴知。長貴一再試探藏花，故意在他飲食裡動手腳，先是給酸腐的食物，

  藏花毫不猶豫地吃了；繼而在饅頭裡夾了蟑螂等爬蟲，藏花隻呆呆地問裡頭是什麽，方靜言故意說是肉餡兒，藏花便又開開心心地吃了，將那蟑螂的硬殼嚼得咯吱咯吱地響，吃完了藏花還說這餡兒格外鮮甜。

  長貴卻還是不放心，又故意向飲食裡加了微涼的毒藥。以藏花殺手的本能，就憑他的鼻子都能聞得出來，可是藏花依舊開開心心地大嚼，毫不猶豫地咽了。

  最後，長貴甚至故意帶來先代寧王的畫像。若追溯藏花從前的經歷，他見了老寧王的畫像，即便不發狂也必定奪過來撕了、丟出去。可是這一回，藏花隻捧著那張畫兒，笑眯眯地望著老寧王，還道：“這是哪裡來的老頭兒？長得還挺好看，呵呵。是呂洞賓麽？”

  試到此處，便是長貴也已放下心來。

  門欞吱呀，長貴袖著手步入廡房。方靜言自然醒著，他徹夜都未敢睡，只等著長貴下令。

  藏花卻睡著，一把如墨的長發從床帳裡流淌下來，乍然看去，宛如女子一般美麗。

  長貴將手裡的包袱扔給方靜言，朝床帳怒了努嘴。

  方靜言忙接過來，將藏花喚醒，替他將衣裳穿好。

  藏花垂首望望身上的裙帶，有些呆傻地望向長貴：“我，怎地成了女子？”

  長貴磔磔一笑：“這不原本就是你的願望麽？若你今生當真能變成女子，你自然能與你家大人雙宿雙飛，廝守終生。就不用再擔心有其他的小妖精，搶走了他去。”

  藏花被說中了心事，黑瞳幽幽一轉，顧盼之間媚態橫生：“這當真不是夢？”

  “自然不是夢，”長貴走過來，仔細盯著藏花的眼睛道：“不過，倒也並非全然無礙的。現下倒是有個小妖精朝你家大人頻送秋波，你家大人的心已然不在你身上了！”

  “是誰？”藏花登時黑瞳染霜，毒蛇一般猛地朝長貴伸出手去。

  饒是長貴，竟然也沒能躲開，被卡住了脖子。

  藏花黑瞳裡沒有焦點，可是那雙眼瞳卻更黑更深：“你說，那個人究竟是誰？是蘭公子，還是涼芳那兩個J人？”

  “咳咳……”長貴咳嗽著握住藏花的手：“都不是。他們兩個，都與你一樣，還是男人罷了。我說的這個，是真的女人，是活生生的小妖精！”

  長貴湊到藏花耳畔，拉長了聲調，一字一聲道：“她，還，懷了你們大人的孩子呢……”

  “花二爺，這是你這輩子怎麽都做不到的事，她輕易便超過了你去。你們大人，對她呵護得緊，對那孩子呵護得緊呢。只要這孩子降生，你們大人自然會為了她母子，將你都棄置一旁。”

  藏花登時迷亂，搖晃著松開了手，雙手捂住自己的頭：“不對，不對！大人他，怎麽可能會有孩子？大人是太監，太監怎麽能有孩子？”

  長貴也自知失言，趕緊扯了個謊：“你家大人淨身得早，又遍尋天下名醫，說不定早就治好了呢。他都瞞著你，他什麽都不肯告訴你。”

  藏花登時大亂，他昏亂環視周遭，滿面陰森：“J人！J人你在哪裡，你給我出來！我要殺了你，殺了你！”

  火候差不多了。

  長貴滿意地與方靜言對了個眼神兒。

  方靜言會意，走上前來稟報：“奴婢已然與涼芳定好了，他自醜時初刻便會施法策動蠱蟲。藏花一定會乖乖聽話。”

  長貴便親自握住藏花的手，帶他出門。

  天色即將破曉，可是整個紫禁城卻籠罩在一片比深夜更濃重的夜色裡。

  長貴緩緩道：“我告訴你那個J人住在哪裡。你就此朝前去，會看到一個大門，上書‘萬安宮’的便是了。那個小妖精穿妃色寢衣，皮膚細白、眼睛尤亮……你定認得出。”

  扮作宮女裝束的藏花朝向那個方向，冷冷眯起了眼。

  .

  長貴攏著袖子，遙望藏花裹著一身戾氣悄然潛行而去的背影，輕輕歎了口氣。

  籌劃了許久的事，終於要做一個了斷。

  他今晚特別使了銀子賄賂了值衛萬安門塌房裡的內侍，他們早已都醉倒了。實則憑藏花這詭如鬼影的身手，就算那些內侍都醒著，也攔不住藏花。

  至於萬安宮裡那些值夜的宮女，就更不值一提。藏花得手，是必然的事。

  他便轉身走向了壽安宮去。

  賢妃在那裡等他。

  只要萬安宮裡動靜一起，他便要與賢妃同赴坤寧宮，面見皇后，揭發貴妃行刺龍裔。到時僖嬪屍首被抬上來，一屍兩命無可抵賴，皇后震怒，再迎請出周太后來，那麽到時就算皇上還想維護，也不可能了。

  按計劃進了賢妃的壽安宮。賢妃的寢殿裡，一片肅殺。

  賢妃賜了長貴一個座兒，她自己兀自由春茗伺候著喝茶。雖然看似很平靜，可是長貴還是留意到實則賢妃的手也一直在抖。

  長貴便蹙了蹙眉，道：“娘娘勿慮。此事奴婢已然計劃周詳，不刻

  便會傳來好消息。”

  賢妃僵硬地掀了掀唇：“是啊，本宮亦在等。只是不知這好消息何時才能來，怎地這麽半晌了，還沒傳來動靜？”

  “倒是坤寧宮那邊有些意外……太后不知怎地忽然叫了皇后去清寧宮。本宮這心下不知怎地，總有些慌亂。”

  春茗忙道：“娘娘多慮了。適才奴婢也打聽清楚了，說是太后今晚用了晚膳後便有些氣悶，到了安置的時候還睡不著。召了皇后去，也隻為陪太后說說話，消散消散罷了。太后隻召了皇后去，也是因清寧宮與坤寧宮距離得近，不像咱們東西六宮這般要費周章。”

  “且坤寧宮的人就在咱們宮門口候著呢，但凡咱們這邊得了消息，坤寧宮的人會立即到清寧宮請皇后娘娘的旨……況且，皇后娘娘也說了，到時候總歸還要勞動太后，才能一同壓住皇上。皇后娘娘這突然去清寧宮，說不定也早就是皇后娘娘的一番安排罷了。”

  聽到最後這一句，賢妃方舒了口氣：“也是，聽你這樣開解，本宮倒也放了些心。原本，皇后的心思就比本宮更綿密一些，否則這麽多年來怎能忍得住貴妃的氣，人前人後都紆尊降貴還要稱貴妃為姐姐？”

  春茗道：“正是。”

  賢妃緩緩道：“還有太后。原本太后從前青眼相加的是廢後，皇后是錢太后看好的人，於是太后很是不待見皇后。後來皇后正位中宮，便幾番番委曲求全去討好太后。太后多次不見，皇后就在宮外跪著。終於感動了太后，讓太后也不得不開了宮門，讓她進去。皇后的這番功夫，別說本宮，這后宮上上下下的女子，也無人能及。”

  春茗便道：“所以娘娘便不必憂心了。皇后娘娘既然已經籌劃好了，又有太后坐鎮，就算皇上興許舍不得，可是一旦太后下了懿旨，皇上也不能違反了。”

  皇帝事太后極孝，五日一朝，燕享必親。也只有在貴妃的事情上與周太后頂撞過幾回，這回若貴妃被捉到真憑實據謀害龍裔，那麽皇帝也不得不依了太后。

  .

  冷宮。

  吉祥回來，神色有異。廢後忙問：“是怎了？”

  吉祥道：“深更半夜，太后卻召了皇后去。奴婢便覺此事有些蹊蹺。”

  廢後替吉祥理著發辮：“小吉祥，你是如何得知的？”

  吉祥從小陪廢後在冷宮裡，除了冷宮地界，也沒出過門。

  吉祥便笑：“奴婢伺候娘娘，便也知外頭那些公公們生活亦不易。他們關著咱們，看守著咱們，三餐無繼，更沒人替他們漿洗衣裳。奴婢有時便順手幫他們洗洗衣裳，若是有破了的地方，奴婢代為縫補幾針。”

  “這樣一來二去，那些公公們便也對奴婢越發和善。有時候怕奴婢悶，便揀選些宮裡的故事將給奴婢聽。今晚的事便是從公公們那兒聽來的。”

  廢後停下手，微微怔忡。

  “清寧宮，清寧宮……我倒是也曾經去過的。”

  那時她剛剛封為正宮皇后，與少年皇帝大婚剛成，於是少年夫妻一一同去拜見兩宮太后。彼時的榮華煊赫，又有誰人能及？

  彼時，錢太后還在世，周太后萬事都與錢太后爭高下，於是後太后對她這個她親自挑選的皇后極其親近，故意疏遠那時的德妃王氏。在德妃與賢妃面前，她撐足了臉面。那些日子，她侍奉周太后極為盡心，與周太后之間情同母女……

  廢後截住自己的心緒，幽幽歎了口氣。

  那些事都已如隔世。不該再回想了。

  吉祥手指卷著辮梢，嬌俏抬頭，“奴婢倒是覺著，娘娘此番該設法去求見太后。畢竟太后當年對娘娘，還頗有母女之情……”

  廢後一怔。

  也許，是時候了。

  .

  乾清宮。

  皇帝睡夢裡忽地一聲尖叫：“父皇，父皇救救兒臣，救救兒臣！”

  張敏聞聲急忙本進內臥。

  卻見皇帝在龍帳內雙手揮舞，痛苦地喊著：“本王不當這個太子了，本王不要當太子了！你們別害我，我將太子之位拱手相讓就是了！”

  他喊著，忽地嗚嗚哭起來：“本王也不想當太子的，本王不想啊！本王，本王隻想安安穩穩地過這一生，不想再與你們爭了……”

  張敏急忙奔進帳去，握住皇帝的手臂，輕聲呼喚：“皇上，醒來。是做夢了，不是真的。”

  皇帝聽見了張敏的嗓音，方穩當下來些，卻依舊沒能順利醒來，只是抱住了張敏的手，低聲垂淚：“……父皇，兒臣不想當皇上了。當了皇上又如何，父皇還不是被瓦剌俘虜，草原為囚……父皇，兒臣真的，不想再當，皇上了。”

  呢噥著，皇帝終於安靜了下去。

  張敏抱著這一刻宛如孩子般的皇帝，忍不住老淚縱橫。

  外人隻道皇上九五至尊，卻無人明白皇上這麽多年的苦。而他卻都親眼看見了。

  又是良久，皇帝方忽地醒來。