虎子便有些尷尬，撓了撓頭：“呃，他那樣的人，又能說些什麽呢？無非是跟我賣弄些他如何發財的故事罷了。”

  蘭芽忍不住一笑。

  也難怪，他就是那樣貪財的家夥呢……

  蘭芽托著腮幫轉眸瞟虎子：“……那他又究竟是哪裡吸引了你？磐”

  虎子便歎了口氣，“我起初與他閑聊，隻為探聽南京城中的消息。他裝神弄鬼的，仿佛走過了南京城中許多官員家宅，於是他的消息頗靈通。我先前並未想與他相交，後來倒是因為一件事，讓我對他改觀。”

  蘭芽便問：“何事？”

  虎子怔忡了一下，抬眼望蒼穹明月，幽幽道：“有一回他來找我，說有一樁生意上門，只是缺個幫手，便問我可否幫他一回。那幾日正巧也是你忙得見不到人影的時候，我閑來無事，單獨呆著又忍不住胡思亂想……便隨他去了一回。”

  虎子說著，眼中忍不住含了幽怨，垂眸望了蘭芽一眼。蘭芽便懂了，他說的是她傻傻地到曾誠的宅子外頭去等慕容的那幾日。蘭芽隻好心虛地朝他拱了拱手候。

  虎子這才心氣平順了些，繼續說：“反正我也本是市井間油滑的小子，雖則明知他口中的生意，說的無非是騙錢的把戲，不過也沒關系，小爺我什麽沒見過？總歸不至於讓他漏了餡兒就是。”

  蘭芽忙向他豎了豎大拇指。

  虎子便開心一笑：“……他帶我去畫畫兒。”

  蘭芽猛地被嗆住，咳嗽著問：“就他，還，還畫畫兒？”

  虎子也笑，認真地答：“唔，當真是畫畫兒。不過畫出來的都是鬼畫符，尋常人看不懂就是。”

  蘭芽笑得抽氣，伸手拍了虎子一下。

  虎子嘿嘿地笑了：“他說他畫的是什麽‘張天師驅妖符’，總歸就是在黃表紙上畫些蚯蚓樣的圖畫罷了。究竟是能驅妖除鬼，還是反倒將人家給嚇著，那倒說不準了。”

  蘭芽平靜下來，猶自喘著氣道：“他進人家的內宅去畫符？”

  “沒錯。”虎子說到這兒有點紅了臉：“……也不知那些家宅裡的主人是怎麽想的，當真就讓他進內宅。一屋子的女眷，平素大門不準出二門不準邁的，卻都叫他一個神棍給瞧了一個全。還個個都到他眼前來，任憑他看相、摸手、掐骨相的。”

  蘭芽嗤了一聲，“他倒豔.福不淺。”

  虎子卻漸漸嚴肅了起來：“……那些女眷倒也不是當真拿他當回事，有的顯然是拿他當醜角來耍，甚至有看不起他的。他也直白，每回畫符、驅鬼之前，必得先要錢。不先給錢的，他怎地都不畫；而且還全因給錢的多少，來確定畫符的大小與品級，一時間鬧得那些女眷嚶嚶嗡嗡的，吵都吵死。”

  蘭芽相像著那情形，勾了勾唇。

  那次第，哄著這個，捧著那個，要左右周全，定然也頗為難。難為他竟然還能縱橫捭闔，一一撂定。又或者說——他樂在其中？

  嘁！

  虎子倒沒留神蘭芽的神色，隻益發鄭重起來：“有一回進了一家宅院，仿佛是個官員的內宅。那家的夫人極有氣勢，對月船滿眼的鄙夷。月船為她家的姑娘小姐、丫鬟仆婦各自畫完了符，也收好了錢。那夫人忽地叫人拿出一幅舊裙來，擲在地下，叫月船跪在地上，將符畫在那裙上。”

  蘭芽聽著也皺眉，“那他可肯了？”

  虎子歎了口氣：“我也以為他那日賺得已是足夠了，便不差這一筆的進項，也勸他罷手。誰知他隻淡淡笑了下，隨即便向那夫人雙膝跪倒了下去……”

  “他真的跪了？真的在那婦人裙上畫符？！”蘭芽低低驚呼。

  虎子點頭：“不過他還是老例兒，依舊先要錢。拿了錢之後畫完了符，那夫人忽地一聲冷笑，吩咐左右婆子到前院喚進家丁來，不由分說將月船按倒就打！”

  “他們豈敢！”蘭芽騰地一聲站了起來，用力之下，小船隨之搖曳不休。

  船家驚得躬身問：“客官，可有事？”

  虎子也被蘭芽嚇了一跳，不明白她何以有這樣大的反應，小心地也問：“蘭伢子，你……？”

  蘭芽自知失態，狠狠一皺眉，忙向船家抱拳致歉，又訕訕拍了虎子一記：“你瞧你，怎麽說故事說得這樣好聽？將我都帶入了故事裡……你倒將那些以此為生的說書先生都給比下去了。”

  虎子聽得蘭芽稱讚，只顧著歡喜，也未疑有它：“那日後，我便多瞧些話本，日日都講給你聽？”

  蘭芽努力忽略掉虎子的情意，隻問：“那夫人到底憑什麽不分青紅皂白地打人？她可紅口白牙地說清楚？”

  虎子便道：“她說早看不慣月船這樣猥瑣的神棍。說什麽替內宅驅鬼，幫女眷畫符，實則不過做些苟且狎戲之事。騙錢倒也罷了，竟然當真敢在女子的衣裙上畫符，當真是色膽包天！”

  蘭芽狠狠搖頭：“那夫人擲下衣裙來，便是明白的圈套。我不信他瞧不出來……可是既能瞧

  出來，又何必要故意中計，故意挨這頓打？”

  虎子道：“我先前也不明白，更不明白他何以挨了打，卻還厚著臉皮跟那夫人說，‘打都打了，想夫人這口氣已然出了，定然不會再與小道計較這點錢財。小道盡可平安攜這些錢財而去吧？’”

  蘭芽隻覺莫名心痛，忍不住攥緊了指尖：“我也不明白，他那究竟是想做什麽！”

  虎子輕歎一聲：“我也是後來才明白——我隨他出了那宅子，走到街市上，人來人往之中，他抱緊了那些錢財，明明腿腳有些吃痛了不利索，卻還是嚴寒笑意。我當他要財不要命，便勸他去街邊的醫館讓郎中瞧瞧。他果真聽了我的話，進了醫館——卻不是請郎中瞧病，而是將所有的錢財都一股腦兒掏出來，擱在了那郎中的面前。”

  蘭芽忍不住問：“他要做什麽？”

  虎子扭頭過來，凝望著蘭芽。蘭芽不知自己是否眼花，仿佛見虎子眼中水意一閃。

  蘭芽的心便揪了起來，急切問：“你說，究竟是怎麽了？”

  虎子深吸口氣：“……他對那郎中說，買藥。他要那郎中將那些錢全都買成藥材。”

  蘭芽不由得攥緊了衣角：“他買那麽多藥，做什麽用？倘若只是他自己用，也用不了多少。”

  虎子點頭：“他說，請郎中將那些藥材施舍了。若有貧苦無依的人來尋醫問藥，便請郎中將那些藥材奉送。”

  “原來，如此。”蘭芽猛地背過身兒去，凝望著銀白水面，用力用力地吸氣。

  話說到此，便不難明白，何以虎子會甘願跟著月船在一起。縱然明知道他是個神棍，也願意與他結交……

  神棍騙錢，卻不為己。

  虎子說完了，深吸幾口氣，平複下情緒來，隻道：“只可惜，直到此時卻還打聽不到月船的消息。也不知道他怎樣了，究竟有否平安出了守備府，現下又到哪裡去了。”

  蘭芽凝望水面月影，幽幽道：“你不必擔心他，他不會有事。他當已離開南京，北上而去了。”

  虎子聞言一怔：“你怎知道？”

  蘭芽沒有回頭，隻凝望水中月影，淡淡一笑。繼而鑽出船篷，問船家：“老人家，我們今晚想包下這條船來，所費幾何？”

  船家怔了怔：“小老兒終究有了年紀，怕是無力整夜搖櫓……小哥兒，真真對不住了。”

  “不必老人家為難，晚輩圖的也不是整夜坐船。晚輩只是貪看這月色金陵，留戀不舍，便想今晚索性不回去了，在這船裡臥看明月……可否請老人家通融？”

  船家一聽是這樣，便連忙擺手：“既然只是這樣，那小老兒這條船便給小哥兒拿去使便是，又何須銀錢！”

  蘭芽忙躬身施禮：“那晚輩就多謝老人家了！”

  虎子聽了又驚又喜，一步竄出來，握住蘭芽的手：“你是說，今晚你我，在此過夜？”

  船家嚇了一跳，上一眼下一眼打量虎子。

  蘭芽紅著臉踢了他腳踝一下，低低道：“……你別引人誤會！別忘了，現下情勢未明，今晚也不宜回悅來客棧去。咱們躲在船裡過夜，就算懷仁要追查也想不到咱們在此間啊。”

  虎子這才恍然大悟，紅著臉對著蘭芽傻笑。

  .

  京師，順天府。

  夜色彌漫，紅燈飄搖。

  賈魯一身紅袍，目光幽幽盯住立在堂下的涼芳。

  涼芳一襲藕色長衫立在燈影裡，濃淡相宜，望而生姿。

  從前蘭芽跟涼芳在靈濟宮裡“爭風吃醋”的傳聞，賈魯多少也都耳聞過。從前還隻覺得有趣，總以為一個戲子又怎麽可能當真氣著蘭芽那麽古怪精靈的人兒去……可是此時看來，卻頗有些心魄搖動。

  這順天府好歹是京畿首府，這大堂誰上來都得抖三抖，可是眼前這藕色長衫的戲子，卻面不改色，眼中依舊盈盈有波。

  賈魯便猛地一拍驚堂木：“堂下何人，報上名來！”

  涼芳便笑了。環顧這大堂，統共只有上座的賈魯一人。可是他偏還要這麽鄭重其事，以府尹升堂的口吻與他說話，便怎地都覺著滑稽。

  涼芳便拱了拱手：“大人說笑了。是大人差人傳了草民來，大人又豈會不知草民是誰？又或者說，大人是不信任自己的手下，擔心他們奉令卻拿錯了人？”

  賈魯忍不住冷笑：“你好大的膽子！”

  涼芳眼尾輕揚：“草民若膽子小些，怕根本就不敢走進大人的順天府大堂！換言之，草民既然敢立在此處，必定有膽回大人的話。”

  賈魯覺得有趣，緩緩挑起眉尖。

  忍不住猜想，蘭公子那小東西願意跟這涼芳過不去，兩個人兒當真鬥雞似的沒完沒了地掐……可是因為，她也覺得這個涼芳有趣？

  若是無趣的人，憑她的性子，懶得理才對。

  賈魯便加了耐心，緩緩問：“那你可知，本府今晚傳你前來，所為何

  事？”

  涼芳歎了口氣：“草民自然知曉：乃是為了草民大師兄與四師弟之死一案。”

  “你倒坦白。”

  涼芳依舊不慌不忙：“大師兄與四師弟就死在距離春和當不遠的巷子裡。雖經一夜風雪，然四弟的隨侍顧念離幸而生還，還有春和當的夥計也發現了，他們自然全都與草民稟報過了。草民如何能不知道？”

  一夜風雪之後，所有的痕跡都被白雪完美地掩蓋了。顧念離雖然生還，卻也被那蟲子叮咬過，又在雪裡被埋了整夜，所以直到此時還在神志不清中，縱然偶爾醒來說些話，也不敢坐實。

  而春和當的那些夥計們，本就原是司夜染訓練出來的人，個個嘴上死嚴，又精通大明律法，什麽該說什麽不該說，全都摸得門兒清，倒叫賈魯一時問不出什麽來。

  賈魯歎了口氣：“那兩個死者，是叫清芳與沁芳吧？嘖嘖，死得可真慘啊！原本兩個如花似玉的人兒，周身上下卻都被咬出血窟窿，死時渾身血被吸乾，死不瞑目。”

  “而你，”賈魯打量著涼芳：“卻穿著這麽一件豔麗的藕色衣裳來本府的堂上。涼芳，本府倒忍不住認定你是心懷歡喜啊！”

  涼芳含笑應對：“大人是什麽意思，以為那二位師兄弟是草民所殺？那倒要煩勞大人問過靈濟宮上下，看看那數十人都能為草民作證，證明草民昨晚根本沒有踏出過靈濟宮半步！”

  賈魯反唇相譏：“你自然不必踏出靈濟宮半步！只因那殺人的不是你掌中刀，而是那些能飛的蟲子！它們替你殺了人，又絕不會口吐人言指證你，所以你才這般志得意滿，身著豔色而來本府的大堂！”

  涼芳憐憫地搖了搖頭：“蟲子？大人說的是什麽蟲子？草民倒要討教。”

  賈魯自然是再熟悉不過，冷笑一聲道：“嗜血蟲。來自草原的嗜血蟲！”

  “那就奇了！”涼芳雙眸越發光芒耀眼：“這名字，草民倒是聞所未聞！況且，草民數月前才由江南來到京師，從前也始終都在江南……草民又怎麽知道什麽來自草原的嗜血蟲？”

  賈魯也被問得一哽。

  這嗜血蟲本是秘密，縱然在京師，也只有他、蘭芽、司夜染、孫海等人才知曉。

  涼芳一擊而中，便再來一問：“草民倒是忍不住好奇：大人是如何知道嗜血蟲，又如何知道嗜血蟲可以被當成工具，用來殺人？草民若未記錯，順天府這多年來也從未發布過有嗜血蟲害人的命案，不是麽？”

  馮谷之死，被當做隱秘掩蓋下來，於是外界無從知曉嗜血蟲的存在。於是這一反詰讓賈魯無言以對。

  賈魯惱得一拍桌子：“你便是如此算計好了，你知道本府無法回答你的詰問，便無法治你的罪！”

  涼芳輕歎一笑：“府尹大人，恕草民直言，府尹大人請先辨清何為罪，再來定草民的罰，也不遲。”

  賈魯被激怒，砰地起身：“難道曾誠不是被你所害！我手裡同樣有大把的人證，都可以指認你當晚去過北鎮撫司大牢，是曾誠死前最後見過的人！單憑此罪，你便死定了！”

  “是麽？”

  涼芳涼涼而笑：“那府尹大人怎地時隔這多日子，還沒將草民綁縛歸案，梟首示眾？”

  “你！”賈魯怒指。

  涼芳緩緩止了笑，眼中是一片荒涼：“只因為，府尹大人也明白，那件案子不是表面看起來這樣簡單——人人都說見過草民，可是那都是在紫府控制的北鎮撫司大獄；所有的人證，也都是紫府的人！”

  “所以府尹大人才不敢輕下結論；靈濟宮的司大人和蘭公子，也決不允賈府尹以這樣的借口登門捕人……府尹大人，草民說的，可對？”

  賈魯咬著牙，狠狠瞪著涼芳。

  他們當日不能以此來治涼芳的罪，亦有司夜染的緣故——倘若治了涼芳的罪，便更讓外人咬定是司夜染派涼芳殺了曾誠，那麽便正中了紫府的下懷，就更讓司夜染百口莫辯。

  轉瞬，他又平靜下來，緩緩道：“好，怎門不提舊事，本府也不急著定你的罪。本府隻想問你，以你與清芳和沁芳的手足之情，當對他二人生前的交往非常熟悉——那你就說說，他二人究竟曾否與人結怨？”

  涼芳無聲一笑：“我等從前在江南曾誠內宅，沒機會出去見人，那時候與我們有仇的，只是增城的妻妾；後來到了靈濟宮，也是我與蘭公子結仇，倒沒他二人何事。”

  賈魯磔磔一笑：“你是想說，他們兩個是菩薩轉世麽？這世上怎會有人從不與人結怨？”

  涼芳不慌不忙地搖頭：“府尹大人錯怪草民了。草民只是說他二人未曾與外人結怨——卻沒說，他二人之間，沒有結怨啊。”

  “哦？”賈魯忍不住起身：“你的意思是，他們二人自有齟齬？”

  “嗯，沒錯。”涼芳抬了抬袖子，將袖口整理好：“事發皆因春和當。原本草民將皇店營生都托付四弟沁芳，後來大師兄私下找我說，想接手春和當。我想這樣

  也好，四弟一個人也忙不過來，便將春和當托付給了大師兄。當晚二人便吵了起來，此事許多人都親眼見著，我三弟凝芳，以及伺候我的方靜言，還有靈濟宮上下許多人，皆可為證。”

  “還有，當日四弟到春和當去，便是來意不善。春和當的夥計們也都瞧見了，亦可為證。”

  涼芳說著歎了口氣，舉袖拭了拭眼角：“……我當日說得明白，都是自家兄弟，切不可為了這點蠅頭小利失了和氣。卻沒想到，一語成讖，終是沒能攔得住他們。從此處說來，草民或也有過。”

  賈魯越聽，面上的笑意越冷，忍不住鼓掌：“涼芳公子，你果然讓本府刮目相看！如此縝密計劃，事先做好種種鋪排，這份頭腦和冷靜，少人能及！”

  涼芳拱了拱手：“府尹謬讚，草民實不敢當。”

  賈魯眯眼打量著這個明明是男子，卻比女子還要清靈嫵媚的人，幽幽道：“本府只是好奇，這堂堂靈濟宮，何時輪到你一個南來的戲子主事了？那些皇店、當鋪，何時輪到你來分配權屬？”

  “涼芳，就憑這一僭越大罪，本府便能治你的罪，砍你的頭！”

  賈魯一聲喝令：“左右來啊，將這戲子拿下，押入大牢！”

  原本左右無人的大堂之上，冷不防呼啦一聲湧入十數捕快。孫海為首，怒目威武而來。

  涼芳面上略有驚色，卻仍未驚慌，而是朝賈魯厲喝一聲：“府尹大人，且慢！”