賈魯勃然轉頭：“你還有何話講？”

  涼芳當庭而立，手伸向腰間。

  孫海斷喝一聲：“大人，小心！”

  涼芳鄙夷一笑：“你當我是抽兵器？這位大哥，看你服色乃是快班首領，怎地膽子這樣小！”

  賈魯沒說話，隻揮了揮手，示意讓涼芳掏候。

  涼芳不慌不忙，竟從腰間抽出一面金牌來！金絲金鱗，在大堂幽幽燈影下，光華怒放！

  “這是什麽？”孫海等一眾捕快都是一怔磐。

  賈魯於座上也是雙眼一眯，緩緩道：“難道，這便是聖上禦賜的金牌？”

  “沒錯！”

  涼芳高舉金牌，幽幽而笑：“見此金牌，如見朕面……賈府尹說的不錯，草民無官無職，又有何權利分派靈濟宮中諸事？可是誰讓草民手中恰好有此禦賜金牌？賈府尹，您說草民是否有此責權？”

  賈魯未驚未惱，只是依舊眯著眼睛望住他。掀了掀唇，似笑非笑：“這金牌，如果本府未曾認錯，當是聖上禦賜給蘭公子的，以作司大人留宮期間，蘭公子代理靈濟宮諸事所用。本府倒是不懂了，這金牌怎會落在你的手中？”

  涼芳仿佛覺得有趣，挑唇一笑：“聞說賈府尹年少成名，不過二十歲已然官居刑部侍郎、兼理順天府尹之位，乃為本朝前所未有。那麽草民鬥膽猜測，即便不用草民自行解答，府尹大人當也明白了這當中的關竅吧？”

  “呵……”

  賈魯伸手拈起桌上的毛筆，在手上轉了個圈兒：“你的意思是說，這金牌乃是蘭公子交給你的。也就是說，蘭公子臨走之前，將禦賜的代理靈濟宮的職權，也都托付給了你？”

  .

  退了堂，賈魯悻悻地將唐光德招來。

  堂上的事，唐光德已然聽說了，知道府尹有些氣兒不順，便躬身候著，也不敢隨意說話。

  賈魯手上始終攥著那根毛筆，擺弄來擺弄去。面上各種神色流轉，先是不解，繼而狂躁，後來卻也漸漸平靜下來，最後，已然一臉清明。

  卻接下來坐在那裡，有些呆呆地微笑。

  那笑如夢似幻，看得唐光德心下越發打鼓。

  賈魯發夠了呆，扭頭來望唐光德：“你說，在你眼裡，靈濟宮蘭公子是個什麽樣的人兒？”

  唐光德聽此一問，更有些緊張。誰讓他是雙寶的親兄，他進順天府來還是司夜拐彎抹角給使的力氣，於是他的立場便必定是夾在順天府與靈濟宮當間兒的，向哪邊偏倚，都說不定會招來大禍，於是此時隻得格外小心。

  他沉吟片刻便道：“卑職不敢妄言蘭公子。不過既然大人見問，卑職便也鬥膽一答。若有錯處，還望大人寬宥。”

  賈魯不耐煩地一揮手：“叫你說你就說，趕緊著！”

  唐光德又矜持了會兒，覺著也忸怩得差不多了，這才舉袖又施一禮道：“……蘭公子他，嗯……”

  “怎地？”賈魯催問。

  唐光德才又道：“……是個慣會坑人的。”

  “噗！”賈魯一個防備不到，一口氣噴出去，連咳嗽帶笑，粗喘著氣店指唐光德：“你啊你啊，素日裡看你老實，以為是個悶嘴兒的葫蘆；卻原來你肚子裡倒是藏著花樣兒的。你且說說，那蘭公子怎是個坑人的？”

  唐光德作態歎了口氣：“也不知蘭公子究竟是有什麽本事，總之他總能一不小心就讓人著了他的道兒……再不小心，就成了與他一路，繼而便成了他的手下，任憑他驅馳。”

  唐光德說著還故意長歎了一聲：“明明，沒與蘭公子選同一條路才是，可就是不知，怎地走著走著，便發現並肩而行了。”

  賈魯聽著，斂去笑意怔忡了下，又是幽幽歎了口氣：“你說的不錯。或者還可以換做民間一句俗話說：一不小心總被他拐上賊船。等發現時，船已到水心，下都下不來了。”

  唐光德無聲一笑。賈府尹看似在問他，實則大人卻是在慨歎他自己罷了。

  賈魯收了聲，忽地轉眸望來：“我找你來，是想見見你弟弟。”

  .

  唐光德聞言便是悚然大驚，扎撒著兩手瞪著賈魯。

  賈魯歎了口氣：“唉，就是雙寶。行了你別這麽瞪著我，我知道就知道了，我又沒追究你什麽。”

  唐光德趕緊跪倒在地：“多謝府尹大人！”

  賈魯也歎了口氣：“原本，我賈魯最恨有人敢在我身邊安插眼線。倘若是從前，我若知道你是司夜染安排進來的，我絕不留你！可是現下……”賈魯又出了出神，幽幽歎了口氣：“現下，我不怪你就是。”

  他又搖了搖頭，仿佛自言自語，又仿佛安慰唐光德：“好歹，你弟弟也是近身伺候蘭公子的人。我便隻覺著親近，倒不用防備了。”

  .

  唐光德戰戰兢兢地出來，到了外頭無人間，才長出了一口氣。

  卻也明白，原來紫府、靈濟宮

  、順天府之間，本是螳螂、蟬、黃雀的關系。不光紫府和靈濟宮千方百計在順天府安插眼線，而順天府亦在紫府和靈濟宮內有眼線。

  幸而此時靈濟宮和順天府，因為蘭公子的存在而結為聯手，否則靈濟宮和司夜染只會處境更難。

  .

  唐光德設法安排賈魯與雙寶見面。

  關於地點，唐光德問了賈魯。賈魯沉吟了片刻，便道：“就到求闕閣吧。”

  唐光德不明其意，聽見了還愣了下。賈魯見狀便無賴一笑：“我想請你兄弟吃頓好的，難道不行麽？還是，你怕我到時候掏不起銀子，卻賴你們兄弟付帳？”

  唐光德無奈，隻得將地點設法通知給了雙寶。

  安排完了，他隻覺惴惴，猜不透賈魯為何在審問完了涼芳之後，突然要私下見雙寶。

  .

  這個夜晚，同樣難眠的還有深宮中的人。

  坤寧宮，王皇后已然接到了父親王謂的信兒，得知孫志南已然順利從曾誠舊宅中起獲了贓物，都是曾誠準備送呈給司夜染的……王謂說，由此一事，便能坐實了曾誠賄賂司夜染；或者再向深說，便足以引人猜測，曾誠那麽大筆銀子既然並無下落，是不是就是都送給司夜染了！

  賢妃聽了，面上卻依舊不放心：“這件事依舊不過是咬著司夜染不放而已，即便可以牽連到貴妃，怕也卻不足以讓皇上廢了貴妃。”

  王皇后慵懶靠在石青金線引枕上，覷著賢妃道：“你當真糊塗了。司夜染這些年也算是一直都在風口浪尖上，他替皇上管著那麽些皇店，皇上私己的銀子都是從他手上過的，於是這上上下下多少人盯著他那雙手呢！倘若他膽敢有半點手腳不乾淨，讓皇上的銀子從他指頭縫兒裡漏出去了，就算百官不敢彈劾他，紫府公孫寒他們難道能放過他？你當皇上不第一個便不饒他？”

  “他之所以能年少得寵，這麽些年來始終在皇上心尖尖上，還不是他素日謹慎，縱然手握內帑，卻從無一兩銀子的錯處。他夠聰明，靈濟宮裡雖然錦衣玉食，可是所有的都是皇上賞下去的，每一樣全都有帳可查，這才會安安穩穩這麽些年。”

  “就算他得了曾誠的銀子，可是他並無膽量和機會花用出去！”

  賢妃緊蹙秀眉道：“他既然如此廉潔，咱們豈不是又沒了機會？”

  “怎會！”王皇后無聲冷笑：“一個十幾歲的孩子，坐在如此高位上，手上百萬千萬的銀子過著，他卻一兩都不貪？別說你我不信，文武百官和天下人不信，就連皇上他怕是都不放心吧！”

  “一年不貪，又何保連年不貪？一兩銀子的錯處都沒有，難道皇上就不會懷疑，他是瞞天過海的手法太過周密，就連皇上的眼睛都能蒙住？”王皇后緩緩飲了口茶：“他太過完美，這在皇上眼裡，反倒是最大的可疑。你懂麽？”

  “更關鍵的是，既然司夜染這麽些年如此勤謹，那曾誠送給他的百萬銀子，他都用在何處去了？——自然上自皇上，下自百官都會想到貴妃去！司夜染是她的奴才，是靠著她才一步一步走到今天的，於是司夜染得了銀子，豈能是不孝敬給貴妃的？於是貴妃這些年的窮奢極欲，所費的那些銀子，便自然有了來源了。”

  王皇后得意地笑：“如此，必定百官參奏，民怨如沸。到時就算皇上還舍不得，皇上又豈會為了一個老婦，再去與朝堂，與整個天下為敵？皇上只會順應民\意，至少廢了貴妃去。若能再進一步，直接要了那老婦的命，也並非毫無可能。”

  賢妃緩緩笑了：“妃妾愚鈍，多謝娘娘教誨。”

  “聽娘娘這麽一說，妃妾倒終於明白，為何運河沿途百官的參奏，尚未有足夠實據，皇上卻也將司夜染留宮關押，並且冷落貴妃了。”

  王皇后點頭：“賢妃啊，咱們伺候了皇上這麽多年，你該明白皇上最怕什麽——如此寂寂深宮，皇上雖然廣有天下，可是他卻最怕隔著這重重宮牆，他卻不知道宮外都發生著什麽。”

  “除了宮牆，皇上最忌諱人心隔肚皮。尤其是他寵愛、寵信的人，倘若他們敢背著皇上，私下裡做違背皇上的事，皇上的恨意只會更多。”

  賢妃點頭：“貴妃想要什麽，都得是皇上賞賜的才可，再奢靡貴重，皇上也都給得起；司夜染再位高權重，他手裡的權勢也都是皇上給的，皇上給他這權勢也只是要他好好替皇上辦事，而不是為他自己……否則，皇上定會因寵生恨，絕不留情！”

  王皇后輕哼：“可不是。我爹和孫志南的聯名奏折送到了皇上禦前，倘若不是皇上的首肯，孫志南又如何敢去起獲這一批封存不動的字畫？由此可以窺見皇上的心意。待得再過幾日，那些字畫進了京，那司夜染便百口莫辯了！”

  賢妃由衷道：“此事多虧有國丈從中周全，方得今日越發明朗的局面。”

  王皇后欣慰點頭，卻也隨之歎了口氣：“只可惜咱們沒能說動廢後，倘若有廢後的父兄及舅父幫襯，此事原可更容易。”

  賢妃想到當日廢

  後的情形，也跟著歎了口氣：“廢後這些年也當真是心灰意冷了吧。”

  想及廢後被圈禁在冷宮中的傾頹模樣，王皇后的氣兒便順了些。她自己今日再不濟，畢竟還正位中宮，而當年那個對手，早已衰老如老嫗，一雙眼睛宛如死魚一般再無半點波瀾。若此，從前的恩怨便也可以盡數放下了。

  隻待再料理了貴妃，她在這后宮當中，終於可以真正鳳儀天下。

  賢妃道：“既然外頭的事，早已由國丈捭闔清楚了；那麽內宮的事，娘娘是否也可下旨，開始著手了？”

  王皇后沒著急回答，只是側耳朝前頭的乾清宮傾聽了須臾。

  賢妃看了一眼春茗。春茗便湊近賢妃，仿佛與賢妃耳語一般道：“……奴婢方才回宮去給娘娘取一件大氅，恐稍晚又有大雪，以免娘娘涼著。正巧在外頭遇見張敏公公，正引著僖嬪去幹清宮侍寢。咱們下頭人都說，以今日僖嬪得寵的勢頭來瞧，頗有貴妃當年的模樣；縱然貴妃老去，僖嬪活脫脫又是下一個專房獨寵的貴妃呢……”

  賢妃面上一白，猛地一巴掌打向春茗去：“大膽奴才，你竟在這裡胡說什麽！你當這還是本宮的壽安宮麽？這裡是皇后娘娘駕前，是位正中宮的坤寧宮，豈容你這般不知規矩地亂嚼舌根！”

  賢妃說著落淚，撩裙向皇后跪倒：“皇后娘娘，都怪妃妾素日管教不嚴，才令奴才在鳳駕之前口無遮攔。妃妾這便著人送她去尚儀局，著尚儀局按律懲治！”

  王皇后卻隻淡淡揮了揮手：“算了。她雖說失儀，說得卻也不假。”

  春茗急忙上前重重叩頭，哭著謝恩：“多謝皇后娘娘再生之恩，多謝皇后娘娘……”

  鬧過這一陣，王皇后已然乏了。她疲憊道：“那件事，賢妃你便安排下人手去吧。是時候了。”

  .

  回到壽安宮。

  賢妃並未急著著人去叫長貴，而是先給她夭子悼恭太子上了柱香。她撫摸著兒子的靈牌，就像撫摸著兒子粉嫩的面頰，幽幽道：“……兒啊，你本是皇上欽立的皇太子。這個皇太子之位，只能是你的，為娘看不得這個位子再為他人奪去。”

  “太子的風光，太子的尊貴，為娘隻準留給你，絕不容他人染指。”

  春茗說得沒錯，以僖嬪今時今日受寵的局面，怎麽可能還沒懷有龍脈？盡管她自己一徑否認，那也不過是忌憚著貴妃，或者是想要瞞過其它妃嬪，想要自保而已。

  雖則現下還無從判定僖嬪肚子裡的孩子是男是女，可是她現下卻也已然沒有了耐心去等。倘若當真是皇子呢？到時候皇上一定會因此而封僖嬪更高的位分，僖嬪的孩子也更會成為太子……到時候僖嬪母子就會都踩到她母子頭上去。

  當年她不得不忍一個貴妃，如今，她決不允許第二個貴妃出現。

  一石二鳥，一胎兩命，自然是最好的法子。

  賢妃哭夠了，一向吃齋念佛的慈眉善目，變得如冰一般堅硬，她堅定吩咐春茗：“去，把長貴給本宮叫來。”

  貴妃因失寵而對僖嬪生恨，昭德宮的人去殺了僖嬪肚子裡的孩子……在外人眼裡這該是多麽天經地義的事，又有誰會懷疑？

  到時候外有國丈王謂聯合孫志南，以及在京官員，聯名參劾司夜染貪墨，再將禍水引到貴妃頭上；內宮裡，貴妃則又命人戕害龍脈……

  如此內外聯合，到時候就算是皇上再舍不得，也不成了。

  .

  冷宮裡，四壁如冰。

  早已沒有了炭火，廢後冷得渾身簌簌發抖。宮女吉祥忙告一聲罪，然後趨向前來，伸臂抱住廢後，用自己的體溫來暖著廢後。

  孤燈冷壁，將兩個相依為命的人，投影在了牆壁上。

  廢後看得心酸，便也反手緊緊抱住了吉祥，喃喃道：“好孩子，好孩子。我這一生，幸好還有你。”

  廢後被廢時，宮中一應宮人全都被驅趕，只有當時還年幼的吉祥苦苦哀求，說要追隨廢後一生。後是主持此事的張敏心軟，便應下了；也唯有因為是張敏，貴妃念著當年一同在東宮伺候當時還是太子的皇上的舊情，便沒與張敏計較，於是吉祥便得以陪廢後進了冷宮。

  這十數年相依為命過來，雖然還有主仆的身份，然從情分上來說，廢後與吉祥早已情同母女。

  廢後輕撫著吉祥的長發，難過道：“這些年隻苦了你。本是如花的年紀，卻連冷宮的門都沒出去過……我已行將就木，一切都已無所謂，可是孩子你……”

  吉祥落下淚來：“奴婢能陪著娘娘，就已心滿意足。奴婢進宮時還在幼年，早已沒了爹娘，幸有娘娘……”

  兩人抱頭哭了一陣，才都平靜下來。吉祥覷著窗外天際，幽幽歎了口器：“都過了元旦好久，總以為春天就快來了。可是怎地今年都到了這般時候，天還這樣冷，雪還這樣密？”

  “是啊，”廢後也道：“也或者是天人交感吧……今年的風雪，還有的熬。”

  吉祥怯生生望了望廢後，欲言又止。

  廢後便道：“孩子，你有話便問吧。”

  吉祥垂下小鹿一般美麗靈動的眼睛，怯怯道：“那日，皇后娘娘與賢妃曾來探望娘娘……說了那好些話，奴婢雖然聽不甚懂，卻也大體聽見皇后許諾給了娘娘許多好處，譬如將來能不再這冷宮裡再受罪……娘娘，怎地拒絕了？”

  廢後歎了口氣，“孩子，你還小。又一直圈在這冷宮裡。你哪裡會懂得后宮人心的險惡？”

  吉祥嚇了一跳：“娘娘的意思，難道是，難道是皇后亦不懷好意？”

  廢後沒有回答，隻眯著眼望著窗外又將風雪四合的天氣，幽幽歎了口氣：“……不知怎地，我瞧著皇后的模樣，倒像是瞧見了當年的自己。”

  “自以為凡事都已勝券在握，卻不知背後早已站了人，提了刀。”

  .

  天，終於亮了。

  天光映入河水，粼粼倒映在了蘭芽面上。

  蘭芽眼簾顫了顫，終於睜開了眼睛。

  虎子遺憾地長歎了聲，隻好急忙後退。

  昨夜水涼，蘭芽睡著後下意識向他靠攏，最終主動鑽進他懷裡來。兩隻小手揪著他的衣襟，用力汲取他身上的溫暖。

  他便心魂都酥了，也舍不得合眼，就這麽擁著她，直到天明。

  虎子退到半路，蘭芽便醒了。迷蒙著睡眼，良久才想起眼前人是虎子，便“啊”了一聲忙向後躲。小船一時搖曳不休，險些翻了船。

  虎子紅了臉，也有些懊惱，低叫道：“……你早晚，總得習慣在我懷裡醒來！”